Ta nenavadna žaba je ogrožena dvoživka, ki jo najdemo v Panami in Kostariki. Spada v družino Pravih krastač in rodu Panamski harlekin. To je velik rod brezrepih dvoživk. Kljub statusu ogrožene vrste žab je v rodu približno 110 njenih sort. Vsi so zelo svetlih barv.
Distribucija
Te dvoživke naseljujejo nekatere regije Južne in Srednje Amerike: ozemlje Kostarike in južno do Bolivije, razen Gvajane, pa tudi obalne regije Brazilije. Velika večina vrst rodu praktično ni raziskanih, so izjemno redke tudi v območju.
Danes ima atelopus varius žalostno situacijo: več kot 2/3 predstavnikov te vrste je izumrlo v samo 10 letih. Začetek njihovega izginotja se je začel v 80. letih prejšnjega stoletja. O razlogih za njihovo izumrtje bomo govorili malo kasneje.
Ta vrsta žab živi v vlažnih gozdovih, v gorskih dolinah. Znanstveniki nikoli niso mogli videti, kako se harlekinske žabe parijo v divjini. Raziskovalcidomneva se, da se to dogaja v skalnatih potokih. Prav v njih so našli njihove paglavce.
Zunanje funkcije
Barva teh dvoživk je vedno zelo svetla, čeprav je barvna paleta lahko drugačna. Najpogosteje je na temnem ozadju veliko svetlih lis. Obstajajo tudi druge barvne možnosti: oranžna in zelena, rdeča in rumena in celo vijolična. Žaba harlekin je dobila ime po svoji svetli obarvanosti.
Žaba ima tanke in dolge sprednje okončine, zadnje noge so še daljše, vendar so veliko debelejše. Dolžina samcev doseže štiri centimetre, samice - tri centimetre in pol.
Življenjski slog
Kljub temu, da je ta žival dnevna, je ni lahko opaziti niti podnevi. Žaba harlekin prenoči na listih, aktivni so podnevi. Številni turisti, ki so obiskali Panamo, ugotavljajo, da predstavnikov te vrste v naravi niso videli, čeprav uradni viri trdijo, da večina teh nenavadnih žab živi v Panami.
Svetle barve žabe harlekin niso naključne - opozarjajo, da je nevarno jesti. Dvoživka je res strupena. Če jo riba poje, ne bo preživela. Najmočnejši strup se nahaja v koži, natančneje v kožni tekočini.
Ko se tujec približa, samci obupno branijo svoje ozemlje: lastnik z brnenjem opozori, da je ozemlje zasedeno. Včasih se samci borijo za ozemlje - zakoniti lastnik dohiti tekmeca in skoči nanj.
Hrana
Ta žaba se prehranjuje z žuželkami (muhe, mravlje, gosenice), majhnimi členonožci. S hrano ni težav - po Panami in v bližini mesta Panama je veliko žuželk.
Vzroki izumrtja
Znanstveniki menijo, da v tropih Kostarike in Paname, na nadmorski višini več kot 1,5 tisoč metrov, obstaja resna grožnja za lokalno favno zaradi globalnega segrevanja. Podnebne spremembe spreminjajo temperaturo zraka, pogosto nastajajo megle, kar vodi do sprememb ravni vlažnosti. Prav v tropskih gozdovih je razmerje med spremembo ekosistema in podnebnimi spremembami še posebej vidno.
Zato so megleni gozdovi postali naravni laboratoriji za znanstvenike, kjer preučujejo učinke globalnega segrevanja na življenje dvoživk. Njihovo število se je v zadnjih letih močno zmanjšalo. Žaba harlekin je odličen primer tega procesa.
Vendar povišanje temperature zraka samo po sebi ne bi moglo privesti do izumrtja žab. Ko pride do občutnega povišanja temperature, se megla v gozdovih zmanjša, žabe harlekin morajo na preostalih območjih živeti bolj strnjeno in ta situacija je zanje stresna.
Zaradi tega postanejo žabji organizmi bolj dovzetni za različne okužbe in bolezni. Poleg tega znanstveniki pripisujejo upad populacije te vrste žab prisotnosti glive chytridiomycosis, ki lahko iztrebi vrsto v dveh do treh mesecih.
Vendar so raziskovalci to ugotovilida tudi na območjih, kjer te glive ni, število dvoživk še naprej hitro upada. Znanstveniki Akademije znanosti Kostarike izvajajo raziskave že 35 let. Glede na njihove rezultate se je število plazilcev in dvoživk zmanjšalo za skoraj 75%. Študije so opravili v La Selvi in Kostariki, kjer ni smrtonosne glive, zato so znanstveniki ugotovili, da padavine in naraščajoče temperature vplivajo na število prebivalcev. Ljudje ne vplivajo na izumrtje populacije: ne lovijo žab in ne zmanjšujejo njihovih naravnih habitatov.
To samo pove, da je razlog za izginotje žab harlekin kompleksen. V nekaterih regijah je to posledica glive chytridiomycosis, v drugih - zmanjšanja meglenih tropov, v drugih - zaradi globalnega segrevanja. Vsi ti razlogi so neločljivo povezani. Če še danes lahko srečate predstavnike te vrste v naravi (čeprav izjemno redke), potem lahko čez nekaj let izginejo z našega planeta.
