Tenis je vedno veljal za elitni šport. Sprva je to igrala "smetana" družbe, zdaj pa lahko vsak, ki ima dovolj talenta in dobro tehniko, postane teniški igralec. Zgodovina pozna številne prvake v tem športu, ki so prišli z dna. Med njimi je Jimmy Connors teniški igralec, ki ni postal samo prvak, ampak je dosegel tudi ljubezen in priznanje občinstva, čeprav se je na igrišču pogosto obnašal kot huligan.
Otroštvo Jimmyja Connorsa
James Scott Connors se je rodil septembra 1952 v ZDA. Njegova mati Gloria je v mladosti oboževala tenis in se je uvrstila celo na trinajsto mesto na lestvici ameriških mlajših teniških igralcev. Zato je bil komaj mladi Jimmy star dve leti, saj se je že učil držati težek teniški lopar. Ko je z materinim mlekom vsrkal ljubezen do te igre, se je fant hitro naučil in napredoval.
Za majhno hišo družine Connors je bilo zasebno dvorišče, ki je fantu omogočilo, da je ves svoj prosti čas posvetil svoji najljubši zabavi. Poleg tega staršiJimmyja so vzeli s seboj na vsa tekmovanja, na katerih je sodelovala njegova mama. Ob gledanju profesionalnih teniških igralcev je postopoma oblikoval svoj slog igre.
Prvi koraki v svetu tenisa
Ko je Jimmy Connors odrasel (dopolnil je 16 let), je Gloria videla, da jo je profesionalno prerasel. Zato je začela iskati primernega trenerja za svojega otroka. Postali so Pancho Segura. Prav ta "sodni veteran" je mladeniču pomagal izpopolniti svoje sposobnosti.
Jimmy je bil od rojstva levičar, kar mu je dalo prednost pred nasprotniki, ki so vajeni igrati z desničarji. Poleg tega je s prizadevanji novega trenerja fant svoj backhand (backhand) pripeljal do popolnosti.
Po končani šoli je Jimmy Connors, zahvaljujoč svojemu teniškemu talentu, zlahka vstopil na kolidž, kjer so bili športniki zelo cenjeni. Vendar je hitro ugotovil, da se bo moral odločiti bodisi za igro bodisi za študij, saj preprosto ni imel dovolj časa za vse.
Zapustil šolo, se je mladenič osredotočil na svojo športno kariero. Rick Riordan je postal njegov trener. Z njegovo pomočjo je Jimmy Connors pri dvajsetih letih že začel igrati tenis na profesionalni ravni.
V svojem prvem letu je Jimmy zmagal na petindvajsetih turnirjih in tako postal prvi teniški igralec v Združenih državah. Leta 1973 je ta športnik obdržal prvenstvo. In naslednje leto je bilo še uspešnejše v življenju Connorsa ali "Jimba", kot so ga klicali njegovi oboževalci.
vrhunec priljubljenosti
1974 je označil Connorsov najvišji dosežek. Sodeloval je pritri Grand Slam turnirje in zmagal na vseh (Avstralija, Wimbledon, Forest Hills). Vendar je bil na četrtem turnirju (Francija) prepoved sodelovanja. Sodniki so to prepoved utemeljili z dejstvom, da Jimmy Connors že igra v svetovni teniški reprezentanci.
Ta dogodek je teniškega igralca seveda razburil, saj je bila čast zmagati na vseh štirih turnirjih za Grand Slam. Vendar je tudi brez tega ostal ljubljenec javnosti in najboljši teniški igralec na svetu.
Naslednja štiri leta je Connors nosil naslov prvega loparja sveta. In tudi če je ta naslov izgubil proti drugemu, je športnik še naprej zmagoval na najprestižnejših turnirjih na planetu.
Vendar so se na teniškem nebu postopoma začele prižgati nove zvezde, javnost pa se je začela naveličati predrznega "teniškega huligana", ki vsako zmago slavi s svojim značilnim udarcem v zrak.
karierni sončni zahod
Kljub svojemu talentu je Jimmy Connors sčasoma začel malo jemati. Sprva je bil majhen poraz. Toda maja 1984 je športnik doživel svoj najbolj grozljiv poraz od Ivana Lendla na turnirju za grand slam v Forest Hillsu. Connors je izgubil proti nasprotniku z rezultatom 0-6, 0-6. Ni znano, kaj je povzročilo tak poraz, saj je prejšnji dve leti Jimmy premagal Ivana na turnirjih US Open.
Potem se je na igrišču vse manj začel pojavljati Jimmy Connors (fotografija spodaj), ki je tekmo raje spremljal v vrstah gledalcev. Poleg tega je na eni od tekem dobil hudo poškodbo zapestja. Zaradi tega je bil skoraj eno leto prisiljen abstinirati.sodelovanje na tekmovanjih.
Vendar to ni moglo trajati dolgo, ker je Jimbo ljubil samo igro in ne le zmage in uspeh. Zato se je na samem začetku devetdesetih let, na predvečer svojega štiridesetega rojstnega dne, Connors odločil, da bo znova stopil na sodišče.
Zmagoslavna vrnitev leta 1991
Leta 1991 se je Jimmy Connors udeležil turnirja za grand slam v Forest Hillsu. Od »veterana sodišča«, kot je občinstvo že takrat štelo za Connorsa, niso pričakovali nič posebnega. Največ, na kar se je lahko ostarel Jimbo nadejal, je bilo, da bi izgubil proti mlajšemu nasprotniku z dostojnim rezultatom. Dejansko je bil takrat Connors na spletni lestvici svetovnih teniških igralcev na 936. mestu, po uradni statistiki pa na 174.
Na prvi tekmi proti mlademu Patricku McEnroeju je Jimmy izgubljal, a je nepričakovano za vse v zadnjih petnajstih minutah uspel dobesedno iztrgati zmago nasprotniku.
V naslednjih dveh "bitkah" je Connors premagal svoje nasprotnike: Michaela Schappersa in 10. svetovnega igralca Karla Nowacka.
Jimbov četrti nasprotnik je bil mladi Aaron Krikshtein, ki je premagal najmočnejše nasprotnike turnirja. Ker je bil kot otrok oboževalec Jimmyja, je mladenič temeljito preučil vse udarce njegove blagovne znamke in se jih naučil odražati.
Tekma med Kricksteinom in Connorsom je trajala skoraj pet ur, v tem času pa sta oba tenisača pokazala odlično igro. Vendar je veteran uspel postati zmagovalec in dokazal, da je v bučkah še smodnik. V zadnji uri igre, ko sta oba športnika tako rekoč padlaizčrpan je ves stadion (tudi nasprotnikovi navijači) začel vzklikati ime "Jimbo"!
Po tej veliki zmagi so oboževalci Jimmyja Connorsa poimenovali "Mr. Open".
Jimbo je svojo športno kariero zaključil šele po petih letih. Ker pa se je športnik počutil še vedno močnega v sebi, se je odločil postati trener mlajše generacije.
Coaching
Ko je nehal igrati samega sebe, je Connors začel poučevati druge športnike. Nekoč je bil trener ameriškega teniškega igralca Andyja Roddicka, ki je dosegel naslov prvega loparja sveta.
Pozneje je bila Jimbova varovanka ruska teniška igralka Marija Šarapova. Vendar se nista razumela in so kmalu prekinila sodelovanje.
Jimmy Connors: zapisi
Športnik je v svoji karieri dosegel pomembne rezultate. Še več, veliko njegovih rekordov je bilo mogoče podrti šele pred kratkim. Postal je rekorder po številu zmag na ameriškem turnirju za grand slam (US Open) Jimmyja Connorsa.
Njegovi dosežki so odlični: Connors je lastnik 120 športnih naslovov in v tem pogledu ga doslej še nihče ni mogel preseči. Poleg tega je zmagal na 233 posamičnih tekmah na različnih turnirjih za Grand Slam (ta rekord je bil podrt šele leta 2012).
Med drugim je Connors dvanajst let zapored zmagal v polfinalu OP ZDA in enajst let v četrtfinalu Wimbledona.
Športnik je lahko bil dvanajst let zapored med najboljšimi tremi teniškimi igralci na svetu in štirinajst med najboljšimi štirimi.
Ko je leta 1974 prejel naziv prvega loparja sveta, ga je lahko obdržal 160 tednov. Skupno je bil 268 tednov najboljši teniški igralec na svetu (četrti rezultat v zgodovini tenisa).
Edini od štirih Grand Slamov, ki jih Connors ni osvojil, je bil Roland Garros.
Ali je Jimmy Connors izgubil? Seveda so bili tudi porazi. Vendar je zmagal v 80% odigranih tekem.
Jimmy Connors: osebno življenje
Ko je leta 1974 dosegel uspeh v karieri, je športnik v istem obdobju spoznal svojo ljubezen. Njegov ljubimec je bil ameriški teniški prvak Chris Evert. Zvezdniški par je v trenutku postal ljubljenec Amerike, po kratki zaroki je bila celo načrtovana poroka, a sta se zaljubljenca nepričakovano razšla.
Šele leta pozneje se je izkazalo, da je Chris, ko je zanosil Jimmy, čutila, da bo otrok oviral njeno kariero, in je splavila. Kmalu zatem sta se zaljubljenca razšla, vendar sta lahko ohranila prijateljske odnose.
Ms Connors je bila usojena, da postane ena najbolj seksi žensk na planetu - Playboyeva manekenka Patty McGuire. Kljub navidezni poletnosti je ta dolgonoga lepotica postala Jimmyju zvesta žena in mu rodila dva otroka.
Zgodovina tenisa pozna bolj produktivne športnike kot Jimmy Connors. Ostal pa bo za vedno v spominu navijačev kot športnik z veliko začetnico, ki je dokazal, da niti starost in številne poškodbe ne morejo preprečiti doseganja cilja.
