Vsak zoolog začetnik se dobro zaveda, da je arktični zajec zajec, ki je dobro prilagojen za obstoj v gorskih in polarnih regijah. Dobro se je prilagodil ostremu severnemu podnebju in za življenje izbere predvsem puščave in gole zaplate zemlje.
Kratek opis videza
Povprečna dolžina odraslega štirikilogramskega posameznika doseže 55-70 centimetrov. Po analogiji z večino svojih sorodnikov ima arktični zajec majhen puhast rep in močne dolge zadnje noge, ki mu omogočajo hitro skakanje skozi globok sneg. Glava živali je okrašena s sorazmerno kratkimi ušesi, telo pa je pokrito z gostim krznom, ki pomaga bolje prenašati temperature pod ničlo. Zajci, ki živijo na skrajnem severu, imajo bel krzneni plašč. Posamezniki, ki živijo v drugih regijah, poleti dobijo sivkasto-modri odtenek, zaradi česar se zlahka preoblečejo v lokalno vegetacijo in skale.
Kje živi ta vrsta?
Arktični zajec naseljuje najsevernejše regije kanadske Arktikearhipelagu in Grenlandiji. Pogosto ga najdemo tudi v Labradorju, na Novi Fundlandiji in na otoku Ellesmere. Ta žival je enako dobro naseljena na visokogorskih in nizko ležečih območjih. Poleti zajci izberejo območja, kjer vegetacija hitro raste. Pozimi se preselijo v samotne kotičke, v katerih vam ni treba globoko kopati, da bi dobili hrano. Poskušajo se izogibati mokrim travnikom, raje se naselijo na suhih območjih.
Arktični zajček lahko opravlja sezonske selitve. Tako se zajček, ki živi v zalivu Rankin, konec pomladi preseli s celine na majhne otoke. Glavni razlog za to selitev se šteje, da je manjše število plenilcev, ki tam živijo.
Kaj poje polarni zajček?
Arktični zajček spada v kategorijo rastlinojedih živali. Osnovo njegove prehrane sestavljajo lesnate rastline. Prav tako lahko uživa s travo, listi, jagodami in brsti. Žival ima dobro razvit voh, zato zlahka izkoplje korenine in vrbe, skrite pod plastjo snega.
Poleg tega so zabeleženi primeri, da je arktični zajec jedel lubje, šaš, lišaje, mahove in celo meso iz lovskih pasti. Lahko je tudi plimske morske alge. Med jedjo se zajec skuša nasloniti na zadnje noge, s sprednjimi tacami grablja sneg, pod katerim se skriva užitno rastlinje. Po jedi si morajo očistiti kožuh. Da bi dobila hrano skrito pod trdo plastjo snega, jo žival udari s svojimi močnimi šapami in nato začnegrizite ledeno skorjo.
Lastnosti reprodukcije
Sezona parjenja običajno pade na april-maj. V tem času se belci razbijejo v pare, vendar ima lahko en samec več samic hkrati. Zajec, ki je izbral samotno mesto za skalami ali pod grmom, tam izkoplje luknjo in jo obloži s krznom in travo. Povprečno trajanje nosečnosti samice je 36-42 dni. Bližje severu, pozneje se zajci rodijo.
V leglu je običajno od štiri do osem dojenčkov, vsak tehta 56-113 gramov. Rodijo se že videči, njihovo telo pa je pokrito s sivo-rjavimi lasmi. Le nekaj minut po rojstvu so dojenčki že sposobni skakati. Dvotedenski zajčki postanejo bolj samostojni in matere ne potrebujejo več toliko. Do septembra postanejo podobni svojim staršem, naslednjo sezono pa se začnejo razmnoževati.
Značilnosti vedenja
Žal je bil ta vidik življenja zajca raziskan veliko slabše kot njegovi sorodniki. Zagotovo je znano, da je arktični zajec nočna in somračna žival. Pozimi ne prezimuje, saj zaradi goste dlake in nizkega razmerja med površino in prostornino telesa dobro prenaša nizke temperature. Zahvaljujoč tej lastnosti zajčjem telesu uspe kompenzirati upočasnitev bazalnega metabolizma.
V posebej hudih zmrzalih se zajci skrijejo za balvane ali v izkopane kune. Živijo na relativno majhnih območjih, zato iščejo hranooditi po istih poteh. V begu pred plenilci lahko te živali dirkajo s hitrostjo približno 60 km/h.
