Na Japonskem živijo nenavadna ogromna bitja, ki so največje repate dvoživke na svetu. Velikanski salamander je v dveh podvrstah (kitajski in japonski), ki sta si med seboj zelo podobni in se lahko prosto parita med seboj. Obe sorti sta uvrščeni v Mednarodno rdečo knjigo in sta trenutno na robu izumrtja, zato sta strogo zaščiteni s strani različnih mednarodnih organizacij.
Videz
Ogromni salamander (žival) ni videti zelo privlačen. Njen opis nakazuje, da ima trup popolnoma prekrit s sluzom in veliko glavo, ki je sploščena od zgoraj. Njegov dolg rep, nasprotno, je bočno stisnjen, tace pa kratke in debele. Nosnici na koncu gobčka sta preblizu skupaj. Oči so nekoliko perle in nimajo vek.
Ogromni salamander ima bradavičasto kožo z resicami na straneh, zaradi česar se obris živali zdi še bolj zamegljen. Zgornji del telesa dvoživke je temno rjave barve s sivkastimi madeži in črnobrezoblične lise. Tako diskretna barva omogoča, da je popolnoma neviden na dnu rezervoarja, saj žival dobro zakrinka med različnimi predmeti podvodnega sveta.
Ta dvoživka je preprosto neverjetna po svoji velikosti. Dolžina njenega telesa skupaj z repom lahko doseže 165 centimetrov, njena teža pa 26 kilogramov. Ima veliko fizično moč in je lahko nevarna, če zazna približevanje sovražnika.
Kje živi?
Japonska vrsta teh živali naseljuje zahodni del otoka Hondo, razširjena pa je tudi na severu Gifuja. Poleg tega živi po vsem otoku. Shikoku in približno. Kyushu. Kitajski velikanski salamander živi v južnem mestu Guangxi in Shaanxi.
Habitat teh repatih dvoživk so gorske reke in potoki s čisto in hladno vodo, ki se nahajajo na nadmorski višini približno petsto metrov.
Življenjski slog in obnašanje
Te živali so aktivne le ponoči, podnevi pa spijo na nekaterih samotnih mestih. Ob mraku se odpravijo na lov. Za hrano običajno izberejo različne žuželke, majhne dvoživke, ribe in rake.
Te dvoživke se gibljejo po dnu s kratkimi nogami, če pa je treba močno pospeševati, potem uporabljajo tudi rep. Velikanski salamander se običajno giblje proti toku, saj lahko tako zagotovi boljše dihanje. Vodo zapusti na obali v zelo redkih primerih in predvsem po razlitju zaradi močnega deževja. Žival preživi veliko svojega časa v različnih minkah, velikih vdolbinah, ki nastanejo med pastmi, ali v drevesnih deblih in škrih, ki so se potopili in končali na dnu reke.
Japonski salamander, pa tudi kitajski, imata slab vid, vendar jim to ne preprečuje, da bi se izredno prilagajali in krmarili v vesolju, saj so od narave obdarjeni s čudovitim vonjem.
Tanjenje teh dvoživk se zgodi večkrat na leto. Stara zaostala koža popolnoma zdrsne s celotne površine telesa. Majhne koščke in kosmiče, ki nastanejo pri tem procesu, lahko žival delno poje. V tem obdobju, ki traja več dni, izvajajo pogoste gibe, ki spominjajo na vibracije. Na ta način dvoživke sperejo vse preostale dele kože.
Ogromni salamander velja za teritorialno dvoživko, zato ni nenavadno, da majhne samce uničijo njihovi večji sorodniki. Toda načeloma te živali ne odlikuje pretirana agresija in le v primeru nevarnosti lahko izločijo lepljivo skrivnost, ki ima mlečno barvo in spominja na nekaj v vonju japonskega popra.
reprodukcija
Ta žival se običajno pari med avgustom in septembrom, nato pa samica odloži jajčeca v izkopano luknjo pod obalo na globini treh metrov. Ta jajca imajo premer približno 7 mm in jih je nekaj sto. Zorijo približno šestdeset dni pri temperaturi vode dvanajst stopinj Celzija.
Samoko so se rodile, imajo ličinke dolžino le 30 mm, zametke okončin in velik rep. Te dvoživke ne gredo ven na kopno, dokler ne dosežejo starosti enega leta in pol, ko so njihova pljuča že popolnoma oblikovana in zrastejo do spolne zrelosti. Do takrat je velikanski salamander nenehno pod vodo.
Hrana
V telesu teh repatih dvoživk so presnovni procesi zelo počasni, zato lahko več dni preživijo brez hrane in so sposobne dolgotrajnega stradanja. Ko imajo potrebo po hrani, se odpravijo na lov in z enim ostrim gibom ulovijo plen s široko odprtimi usti, kar ustvari učinek razlike v pritisku. Tako se žrtev varno vodi v želodec skupaj s tokom vode.
Ogromni salamandri veljajo za mesojede živali. V ujetništvu so bili celo primeri kanibalizma, torej prehranjevanja svoje vrste.
Zanimivo vedeti
Ta redka dvoživka ima zelo okusno meso, ki velja za pravo poslastico. Velikanski salamander se pogosto uporablja tudi v ljudskem zdravilstvu. Zanimiva dejstva o tej živali kažejo, da lahko pripravki iz nje preprečijo bolezni prebavnega trakta, zdravijo uživanje, pomagajo pa tudi pri modricah in različnih krvnih boleznih. Zato je to bitje, ki je preživelo dinozavre in se prilagodilo vsem spremembam življenja in podnebnih razmer na Zemlji, trenutno zaradičloveško vmešavanje je na robu izumrtja.
Danes je ta vrsta repatih dvoživk pod najstrožjim nadzorom in se vzreja na kmetijah. Toda ustvarjanje naravnega habitata za te živali je izjemno težko. Zato so v za to namenjenih drevesnicah posebej zanje zgradili globokomorske pretočne kanale. Vendar v ujetništvu na žalost ne pridejo v tako velikih velikostih.
