Ta kazalnik, kot je življenje konja, igra pomembno vlogo za lastnika živali. Posameznikom, ki so dragoceni po delovnih lastnostih in izvoru, so ustvarjeni pogoji za maksimalno možno podaljšanje njihove življenjske dobe. Poleg tega ni pomembno dejstvo obstoja živali, temveč njena sposobnost, da nosi potomce.
Povprečje
Povprečna življenjska doba konja se giblje od 20-40 let. To razliko v številu je mogoče razložiti s pogoji pridržanja, pasmo, dednostjo in uporabo živali. Plemenski poniji živijo do 30 let, dirkalni konji - do 20, med majhnimi poniji pa tudi 40-letniki niso redki, delovni konji lahko "zdržijo" do 25 let. Le redki preživijo tako visoko starost.
| Pasme konj | Pričakovana življenjska doba | Vplivni dejavniki |
| šport | 7-15 | Nenehne naporne vadbe, tekmovalni stres |
| Delavci | 18-20 | Ponavljajoče se delo |
| Tribal | 20-25 | Večja skrb za dragocene osebke |
| Pony | 40-45 | Umirjeno izmerjeno življenje |
Seveda si vsak lastnik dragocenega konja želi svojega ljubljenčka čim dlje videti v dobri fizični formi. Žal se vsi, tudi rodovniški konji, gojeni v idealnih razmerah, nimajo časa postarati. Večino živine zaradi izgube ekonomske vrednosti preprosto izločijo. To je posledica poškodb, pridobljenih med športno kariero. Včasih so tako resni, da so celo mlade živali evtanazirane.
Dejavniki, ki vplivajo na življenjsko dobo
Pričakovana življenjska doba konja je neposredno odvisna od naslednjih dejavnikov:
- Pogoji zadrževanja. Topla, suha, prostorna hlev z dobro čisto posteljnino bo žival zaščitila pred številnimi težavami. Konji se bojijo vlage in prepiha. Vsakodnevna (vsaj dve uri) vadba v prostorni levadi vam bo pomagala ostati v dobri fizični formi.
- Hranje. Stalni prost dostop do čiste vode, zagotavljanje živali potrebnih mikro in makro elementov, vitaminov, kakovostne krme so obvezni pogoji za vzdrževanje konja. Pravilno izbrana prehrana v skladu z obremenitvami, ki jih nosi, bo pomagala ohranjati telo v pravem stanju in zagotavljala energijo za opravljanje dela.
- pasma. Poniji veljajo za stoletnike. Med plemenskimi konji ima arabska pasma na dlani glede pričakovane življenjske dobe (povprečna). Njegovi predstavniki pogosto živijo tudi do 30 let.
- Delo. Življenje konja se lahko znatno skrajša zaradi prekomernega dela. Preveč napora, preobremenjenosti med treningom (konjske dirke, skakanje in drugo) lahko telesu povzročijo nepopravljivo škodo. Od mladega, premalo pripravljenega konja je nemogoče zahtevati opravljanje nalog, ki presegajo njegove moči. To lahko privede do poškodb, te pa bodo žival prisilile k izločitvi (poslanju v zakol) kot neprimerno za nadaljnjo uporabo.
- Nega. Vsakodnevno krtačenje, kopanje po treningu, prirezovanje in podkovanje kopit, pravočasna preventivna veterinarska oskrba in ustrezna oskrba v primeru bolezni prispevajo k udobnemu in dolgemu življenju konja.
Delavci
Koliko v povprečju živijo konji, ki prevažajo različne obremenitve (obdelava zemlje, prevoz tovora, vključno s tovori), je odvisno predvsem od lastnika. Doma delovni konj praviloma živi do 20-25 let. Glavni razlogi za skrajšanje življenja živali so lahko pretiran stres, pomanjkanje počitka, slabo hranjenje, slabe življenjske razmere.
Dednost lahko igra tudi pomembno vlogo pri podaljšanju pričakovane življenjske dobe. Aboridžinske pasme so bolj prilagojene določenemu podnebjuokolje, lažje prenašajo telesno dejavnost in pogoje pridržanja. Pomembna je tudi individualna vzdržljivost. Prav delovni konj drži rekord dolgoživosti – 62 let, od tega je konj 58 let opravljal telesno dejavnost – vlekel je barže po reki.
Tribal
Kako dolgo v povprečju živijo plemenski konji, je odvisno tako od pasme živali kot od njihove športne uporabe. Arabec in Akhal-Teke sta med vodilnimi, predstavniki teh pasem pogosto živijo do 30 let. Bistvo ni samo v vzdrževanju konj, ampak tudi v genetski dednosti. Vzdržljivost živali obeh pasem je legendarna.
Pogoji visokokakovostnih plemenskih konj so blizu idealnih. Žrebci se gojijo posamezno, čreda kobil pa je deležna največje možne oskrbe. Reproduktivne sposobnosti samic in samcev se lahko ohranijo do starosti. Rejci so zainteresirani za povečanje pričakovane življenjske dobe živali, dohodek je neposredno odvisen od tega. Posamezniki, ki so še posebej dragoceni po izvoru, lahko "obogatejo" svojega lastnika.
Športni plemenski konji imajo krajšo starost. Posamezne živali lahko živijo tudi do 30 let, vendar je to prej izjema kot pravilo. Primer je čistokrvni Budynok, ki je živel 32 let (rojen leta 1926, padel leta 1958). Slavni orlovski kasač Kvadrat je v moskovski kobilarni živel do 30 let in za seboj pustil skoraj 600 dedičev. Poskočna kobila po imenu Halla (na njej je jezdil nemški konjenik Hans Winkler) kljub svoji bogati športni karieri z zaprekami,triatlon, skakanje, je lahko živel do 34 let (1945-1979). Po koncu svoje športne kariere je skotila 8 zdravih žrebetov.
Intenzivni treningi, stalni stres na tekmovanjih vodijo do številnih poškodb. Vzrok smrti živali so lahko kolike, sindrom bolečine, ruptura pljuč, srčni zastoj. Tudi v drugih konjeniških športih poškodbe niso redke, predvsem v preskakovanju in triatlonu. Povprečna pričakovana življenjska doba športnega konja se giblje od 18 do 20 let.
Konji, ki so pokazali izjemne rezultate, lahko računajo (če zdravje dopušča) na mirno in varno starost. Zelo pogosto so hvaležni lastniki kljub znatnim finančnim stroškom pripravljeni podpirati svoje ljubljenčke do konca.
Wild
Kako dolgo živijo divji konji v naravnem okolju, je v veliki meri odvisno od podnebnega pasu. Blaga in topla klima živalim "daje" dodatnih 7-10 let življenja. V ostrih severnih zemljepisnih širinah je manj možnosti za preživetje mrzle zime. Poleg vremenskih razmer pri naravni selekciji »sodelujejo« plenilci, različne bolezni, naključne poškodbe, pomanjkanje hrane, obraba kopit. V naravi redko najdemo starostne konje. Povprečna pričakovana življenjska doba "divjakov" ne presega 15 let.
Določanje starosti
Kako določiti starost konja po zobni formuli vedo predvsem specialisti. Število in kakovost izraslih zob (mlečnih ali stalnih), njihova stopnja obrabe nam omogočajo, da z večmesečno natančnostjo poznamo starost živali. Pri primerjavipri dokumentih o rojstvu konj lahko pride do neskladij, saj se 1. januar običajno šteje za datum rojstva za vse konje po vsem svetu. Tudi če se je dojenček rodil decembra, se od prihodnjega leta šteje za eno leto.
Vizualno in po zunanjih znakih lahko vidite častitljivo starost konja:
- popuščanje nazaj;
- sivi lasje blizu oči, v grivi, repu, na bradi;
- ohlapne mišice;
- prisotnost gub na koži;
- debeli spoji;
- zaradi oslabljenih mišic ušesa stojijo narazen, spodnja ustnica pa se opazno povesi;
- brez energije v gibanju.
Po človeških merilih
Starost konj v človeškem smislu se izračuna na naslednji način:
- prvo leto je enako 12 človeškim letom;
- druga - do sedem;
- tretji, četrti, peti - po 4 leta;
- vse naslednje - po 2,5 leta.
Zabeleženi rekord je 62 let, kar ustreza 173,5 let človeške starosti – fantastično število. Konji zrastejo do 4-6 let (odvisno od pasme), vrhunec njihovih telesnih sposobnosti pade na 9 let. S pravilnim vzdrževanjem dobra delovna zmogljivost ostane do 18-20 let.
Vzdrževanje starejših živali
Življenjska doba konja je v veliki meri odvisna od pasme, namena in pogojev pridržanja. V primerjavi s prejšnjim stoletjem se je pričakovana življenjska doba konj izrazito povečala. Po podatkih ameriških veterinarskih klinik v zadnjih 20 letih se je število "pacientov"pri 20+ letih povečala za skoraj šestkrat. To nakazuje, da živali vse bolj živijo to starost.
Večina ljudi misli, da so stari konji nujno suhi in shujšani, vendar to še zdaleč ni tako. Zmanjšana telesna aktivnost in dobra nega izzoveta debelost. Pri izbiri prehrane je treba to upoštevati, pa tudi stanje zob. Z obrabljenimi ali poškodovanimi zobmi konj ne more žvečiti. Za takšne živali je pripravljen govornik, groba krma je izključena iz prehrane.
Ohranjanje zrelih konj je odgovorna zadeva. Konji potrebujejo vsakodnevno vadbo na svežem zraku. Potrebni so veterinarski pregledi in postopki. Če je žival sposobna prenesti malo telesne aktivnosti, naj bo ta stalna, ne epizodična (ob vikendih). Organizacija in delovanje številnih zavetišč za starejše živali priča o izpodrivanju izključno potrošniškega odnosa do njih in o nameri podaljševanja življenjske dobe konja.
