V stavbi Akademije umetnosti, ki se nahaja na otoku Vasilevsky v severni prestolnici, je kulturna kompozicija, ki je eden od neuradnih simbolov Sankt Peterburga. To so starodavni kipi, ki so veliko starejši od mesta na Nevi samega - sfinge na Univerzitetnem nabrežju. Njihova starost je po mnenju znanstvenikov tri in pol tisoč let.
V mestu je štirinajst takih kipov. Toda najbolj znane so sfinge na nasipu Universitetskaya. Priljubljeni niso samo med turisti, ki z velikim veseljem obiščejo mesto, ampak tudi med prebivalci Sankt Peterburga.
Sfinge, ki se nahajajo na Univerzitetnem nabrežju, so bile odkrite leta 1820 med izkopavanji mesta Tebe, ki jih je z denarjem angleškega konzulata izvedla odprava, ki jo je vodil slavni grški egiptolog Janis Athonasis. Po dostopnih informacijah sta bila ta dva monumentalna kipa, izdelana iz rožnatega granita, na zahodnem bregu Nila v bližini kolosa Memnona inpredstavljal "stražo" grobnice faraona Aminhotepa III., ki je vladal Zgornjem in Spodnjem Egiptu. Zaradi dejstva, da je sredstva dodelila Anglija, bi moral Yanni (vzdevek znanstvenika) večino najdb dati v zbirko britanskega konzula v tej državi - Henryja S alta. Tja so bile poslane naše sfinge. S alt je kipe preselila v Aleksandrijo, bližje morski obali, kjer jih je opazil junak Napoleonove vojne iz leta 1812 Andrej Muravjov, ki je Nikolaja I. takoj obvestil o potrebi po nakupu kipov. Evropa je bila v tistih letih navdušena nad egiptologijo, zato avtokrata ni bilo težko prepričati. Po cesarjevem ukazu je bilo iz zakladnice dodeljenih 64 tisoč rubljev, sfinge pa so bile kupljene. Maja 1832 so jih na posebni utrjeni ladji odpeljali v Sankt Peterburg, cesarsko prestolnico.
Na začetku ni bilo predvideno, da bodo sfinge na Univerzitetnem nabrežju krasile mesto, morale bi biti druge skulpture - Klodtovi konji. Toda po odločitvi arhitekta K. Tona, ki je zasnoval nasip, so leta 1834 nanj postavili posebne podstavke, težke po 23 ton, na katere so bili nameščeni 62-tonski egipčanski kipi. Kasneje je bil na vsakem podstavku vklesan napis z informacijami o njih.
Sfinga je mitološko bitje. To je lev s človeško glavo. Vsaka sfinga na nabrežju Universitetskaya je odličen predstavnik simbola poguma, modrosti in dostojanstva, ki ga tiživali. Profil vsakega je podoben kraljevemu. Glava, ki je okronana, in ramena so pokrita z ogrinjalom, na čelu pa se bohoti kobra - simbol pokroviteljstva faraonov. Na vratu kipa so šestvrstne kroglice, ki so tudi znak moči. Na prsih je medaljon z vgraviranim imenom Aminhotepa III.
Sfinge na univerzitetnem nabrežju, katerih fotografije so predstavljene v članku, so primer veličastne ustvarjalnosti staroegipčanskih zidarjev. Njihova podoba ni bila ujeta le v delih umetnikov. Geniji literature so jim posvetili svoje pesmi.
