Beli ali polarni medved je močna in lepa žival, pravi simbol Arktike. Vendar je bil avtohtoni prebivalec severa ogrožen. Število polarnih medvedov na Arktiki se je v zadnjih letih močno zmanjšalo. Znanstveniki pravijo, da čez pol stoletja morda sploh ne bodo ostali na našem planetu. Leta 2008 je bil polarni medved razglašen za ogroženega in uvrščen v Rdečo knjigo.
Zakaj polarni medvedi upadajo?
Znanstveniki-zoologi navajajo več razlogov za upad populacije polarnih medvedov. Med njimi so naravni in antropogeni dejavniki.
Eden od glavnih razlogov, zakaj se število polarnih medvedov zmanjšuje, lahko štejemo za segrevanje podnebja in s tem povezano zmanjšanje površine polarnega ledu. In to močno vpliva na življenje polarnega medveda, saj ta zver živi z lovom na tjulnje. V zadnjih 30 letih se je površina ledu v Arktičnem oceanu zmanjšala na 5,02 milijona kvadratnih kilometrov. km v primerjavi s povprečno vrednostjo več kot 7 milijonov kvadratnih metrov. km.
Segrevanje podnebja
Podnebne spremembe so povzročile toplejše vode v južnem Arktičnem oceanu. Nekatere hladno ljubeče ribe (na primer polarna trska) so se preselile v bolj severna območja. In za njimi se je preselila tudi populacija obročkov, ki jih lovi polarni medved. Del medvedov je odšel na sever, da bi sledil tjulnjem, ostali pa imajo velike težave s hrano. Posledično medvedi začnejo jesti hrano, ki zanje ni značilna - ptičja jajca, leminge, jagode.
Sestradane živali vse pogosteje prihajajo v človeška bivališča. V iskanju hrane brskajo po smetiščih in odlagališčih, predstavljajo nevarnost za ljudi. Takšne živali ustrelijo, kar tudi pojasnjuje, zakaj število polarnih medvedov upada.
Prav tako, ko jedo živilske odpadke, pogosto pogoltnejo nevarne stvari, kot so plastični ovoj, najlonske mreže za hrano, kosi stekla, in se zastrupijo z ostanki gospodinjskih kemikalij.
Življenjski slog
Ta močna in okretna zver vodi tavajoče življenje. Spomladi, ko se led začne topiti, se polarni medvedi premaknejo proti severu. Tavajo od ledene plošče do ledene plošče in delajo dolge prehode. Med lovom se potopijo v ledeno vodo ali se premaknejo na drugo ledeno ploščo.
Segrevanje podnebja je povzročilo, da je nastali led postal tanjši in manj trpežen. Lažje se zlomi in se ob udarcu drobi. Zato morajo polarni medvedi preplavati daljše razdalje kot prej. To je posledica velike izgube energije in s tem hrane.za okrevanje je potrebno več. Mladiči takšnega potovanja morda preprosto ne bodo premagali in se utopili.
Zaradi spremenjenih ledenih razmer se veliko medvedov nima časa vrniti na kopno, da bi se razmnoževalo. Vse pogosteje so prisiljeni kopati brloge prednikov prav na ledeni plošči, kar povečuje tveganje smrti tako za dojenčke kot za medvedko. Navsezadnje ji videz mladičev in njihovo hranjenje jemlje veliko moči in ne more zapustiti brloga za lov, dokler ji otroci ne sledijo.
Lov
Drugi razlog, zakaj število polarnih medvedov upada, je krivolov. Čeprav so bili predmet lova le za nekaj avtohtonih prebivalcev severa, to ni bilo opazno. Ko pa so začeli loviti medvede s sodobnim orožjem s helikopterji, se je število odstreljenih živali močno povečalo. Organizirani so bili celotni izleti za lov na polarnega medveda. In gostom so nato ponosno pokazali kožo pobitega arktičnega plenilca.
Zdaj je polarni medved zaščiten, vendar to ni ovira za krivolovce.
Bolezni
Znanstveniki poskušajo natančneje ugotoviti, zakaj število polarnih medvedov upada. Odgovori so različni. Med vzroki se imenujejo tudi bolezni, kot je trihineloza. Povzročajo ga paraziti, ki živijo v mišicah živali. Poleg polarnih medvedov trpijo tudi arktične lisice, vlečni psi in tjulnji. Nekateri verjamejo, da so ljudje prinesli bolezen na sever.
Nobenega dvoma ni, da polarni medvedi potrebujejozaščite. V nasprotnem primeru naši vnuki morda nikoli ne bodo izvedeli za močno in neverjetno lepo žival, nomada Arktike, ki je živela na ostrem severu.
