Ljudje velikani, katerih višina presega 2 metra 50 cm, so izjemno redki. Po Guinnessovi knjigi rekordov je bil najvišji človek na našem planetu Američan Robert Wadlow. Njegova višina je bila 272 cm, vendar se Belorusi ne strinjajo z mnenjem te ugledne publikacije. Navsezadnje zagotovo vedo, da je velikan, vreden naziva najvišjega človeka na svetu, živel v provinci Vitebsk, ime pa je bilo Fedor Andrejevič Makhnov. Njegova višina je po nekaterih virih znašala kar 285 cm. V začetku prejšnjega stoletja je bila ta edinstvena oseba poznana po vsem svetu, danes pa je skoraj pozabljen.
Otroštvo velikana
Usoda je Makhnovu pripravila kratko, a neverjetno zanimivo življenje. Fedor Andreevich se je rodil leta 1878 v vasi Kostyuki, ki se nahaja v bližini Vitebska. Njegovi starši so bili revni kmetje, katerih predniki so se preselili v Rusko cesarstvo iz Sirije. Makhnov je postal prvi velikan svoje vrste. Njegov oče, mati, bratje in sestre so bili nadpovprečno visoki, in čeprav je njegov dedek veljal za visokega moškega, ga nihče ni mogel označiti za velikana.
Fjodorja Makhnova je že ob rojstvu odlikovala nenavadno velika rast. Njegova mati ni prenesla težkega poroda in je umrla, ne da bi videla otroka. zgodajfant je leta preživel s svojim dedkom, ki je oboževal svojega vnuka. Fedya se od svojih vrstnikov ni razlikoval le po svoji velikanski velikosti, ampak tudi po junaški moči. Pri 12 letih je njegova višina presegla oznako 2 metra. Mladi Makhnov je zlahka dvigoval odrasle, samostojno vlekel težke vozičke in pomagal sosedom pri gradnji hiš, pri čemer je nosil hlode z golimi rokami. Otroci so se smejali velikanu in v maščevanje jim je vzel klobuke in jih obesil na drsalke streh.
Spoznajte Otta Bilinderja
Ko je bil Fedya star 14 let, je moral njegov oče dvigniti strope v hiši, ker fant ni več sodel vanjo. Posteljo za mladeniča so naročili po posameznih merah pri lokalnem kovaču. Čevlje in oblačila zanj so morali izdelati po naročilu. Ker je bila Fedorjeva družina revna, je moral zaslužiti za oblačila in hrano na trgu v Vitebsku. Tam ga je nekoč opazil lastnik nemškega potujočega cirkusa Otto Bilinder. Tujec je bil navdušen nad velikansko rastjo fanta in hitro je ugotovil, da lahko s tem dobro zasluži. Brez premisleka se je obrnil na očeta Makhnova s prošnjo, naj sina spusti z njim v Nemčijo. Po njegovem soglasju je mladeniča odpeljal v svojo cirkuško skupino. Od tega trenutka je 14-letni navadni velikan Fedya zapustil očetovo hišo in odšel osvajati prefinjeno evropsko javnost s svojim nestandardnim videzom.
Selitev v Evropo, cirkuško življenje
Po prihodu v Nemčijo se je Makhnov naselil v Bilinderjevi hiši. Delodajalec je za fanta najel učitelje nemščinejezika in ga osebno začel učiti vse modrosti cirkuške umetnosti. Pod vodstvom Bilinderja se je Fedor naučil z eno roko lomiti opeke, upogibati podkve, zvijati debele kovinske palice v spiralo in dvigovati lesene ploščadi, na katerih stojijo ljudje. Pri 16 letih je Makhnov podpisal pogodbo s svojim mentorjem in začel nastopati v cirkuški areni skupaj z drugimi umetniki. Do te starosti je njegova višina dosegla 253 cm, Otto Bilinder pa ga je javnosti predstavil kot največjega človeka na planetu. Fedor je skupaj s skupino potoval po številnih državah in postal znan po Evropi kot velikan. V tistih časih so bili velikanski ljudje radovednost, zato je veliko gledalcev šlo v cirkus k Bilinderju posebej, da bi pogledali Makhnova.
Fyodor je v areni nastopal 9 let. Ves ta čas se je njegova višina še naprej povečevala in pri 25 letih dosegla 285 cm. Videz beloruskega velikana je bil impresiven. Tehtal je kar 182 kg. Dolžina njegovih stopal je bila 51 cm, dlani - 31 cm, ušesa - 15 cm, Fedor Andrejevič Makhnov je jedel, tako kot večina ljudi, 4-krat na dan, a porcije, ki jih je absorbiral, so bile resnično velikanske. Njegov običajni zajtrk je obsegal 2 litra čaja, 8 štruc kruha in masla ter 20 jajc. Za kosilo je Makhnov zlahka pojedel 1 kg krompirja in 2,5 kg jagnjetine ali svinjine in vse skupaj popil s tremi litri piva. Velikanov večer je bil sestavljen iz ogromnega kosa mesa, 3 štruc kruha, sklede sadja in nekaj litrov čaja.
Nazaj v Kostyuki
Z leti igranjakariera Makhnov je uspel zaslužiti veliko denarja in postati dobrostoječa oseba. Pri 25 letih se je odločil zapustiti cirkuško skupino in se vrniti domov. Velikanska rast je mladeniču med turnejo prinesla veliko nevšečnosti. Ni se prilegal v hotelske sobe in restavracije, prevoz pa je bil prisiljen izbrati le z odprtim vrhom. Utrujen od neskončnih potovanj se je Makhnov na začetku 20. stoletja toplo poslovil od Bilinderja in se vrnil v svojo vas Kostyuki. Za denar, zaslužen med nastopi, je pridobil posestvo od lokalnega posestnika Korženevskega. Fjodor Makhnov je hišo preuredil po svoji višini, naročil primerno pohištvo za sobe in živel po svoje.
Poroka z učiteljico Efrosinyo
Kmalu po vrnitvi domov je velikan razmišljal o poroki. Dekleta so se bale velikega fanta in so ga obšle. Močniku ni bilo lahko najti nevesto, a končno se mu je nasmehnila sreča. Njegova izbranka je bila vaška učiteljica Efrosinya Lebedeva. Deklica je bila visoka približno 2 metra, a je bila poleg Fedorja še vedno videti kot otrok.
V letih zakona sta imela Fedor in Efrosinya 5 otrok (vsi so zrasli visoki, vendar njihova višina ni presegla dveh metrov). Družina je živela na posestvu Makhnov, ki mu je dal ironično ime Velikanovo. Da bi nahranil ženo in majhne otroke, se je moral Fedor spomniti svoje igralske preteklosti. Ni zavrnil nastopanja v ruskih cirkusih, sodeloval je na rokoborskih turnirjih.
Poznejše življenje
Leta 1905 velikanFedor Makhnov se je odpravil na turnejo po tujih državah, s seboj pa je vzel ženo in otroke. Obiskal je Anglijo, Belgijo, Francijo, Nemčijo, Nizozemsko, Italijo. Beloruski velikan je dobil avdienco pri samem papežu. Kasneje je par Makhnov odšel s parnikom v ZDA. Zaradi Fedorja je morala posadka ladje predelati kabino, da bi ustrezala njegovi višini. S svojim videzom je cirkusant povsod požel pljusk. V mnogih državah so ga vabili na sprejeme z dostojanstveniki, kjer je brez sramu prižigal cigarete iz sveč v lestencih. V Franciji je imel Makhnov resen konflikt z lokalnim prebivalstvom. Prihajajoči policisti so želeli velikana spraviti za rešetke, a zanj niso našli ustrezne celice in so ga bili prisiljeni izpustiti na prostost.
Efrosinji je bilo tako všeč življenje v tujini, da je razmišljala o tem, da bi tam ostala za vedno. Vendar jo je incident z nemškimi zdravniki prisilil, da je spremenila načrte. Zdravniki so Makhnova začeli prepričevati, naj podpiše pogodbo, po kateri bodo po njegovi smrti lahko izvajali znanstvene poskuse na njegovem telesu. Efrosinja se je zgrozila nad tem, kar je slišala, in ga je v strahu, da bi se možu zgodila kakšna nesreča, prepričala, naj se vrne v domovino.
Prve resne zdravstvene težave
Fjodor Makhnov se je zaradi pogostih selitev začel pritoževati nad svojim zdravjem. Rast 285 centimetrov ni najbolje vplivala na njegovo zdravje. Po vrnitvi v Velikanovo se je moškemu kronična sklepna bolezen, ki jo je prebolel v otroštvu, poslabšala. Nogega je tako bolelo, da je težko hodil. Toda kljub zdravstvenim težavam je Makhnov poskušal voditi svoje običajno življenje. Ni zapustil nastopov v cirkusu in je celo vstopil v rokoborski ring.
Smrt velikana
Navaden velikan iz Kostyukija je bil prijazen človek in skrben mož. Z Efrosinjo je živel v ljubezni in harmoniji, oboževal je svojih otrok, ni zavrnil pomoči nobenemu od svojih rojakov. Žal je usoda Fedorju vzela kratkih 34 let. Umrl je leta 1912, v naročju pa je pustil ženo s petimi majhnimi otroki (mlajša sinova dvojčka Rodion in Gabriel sta bila ob njegovi smrti stara le 6 mesecev). Nenaden odhod cirkusantja iz življenja je povzročil veliko govoric. Po eni različici je bila vzrok njegove smrti pljučnica. Nemški zdravniki so verjeli, da je velikan umrl zaradi kostne tuberkuloze - bolezni, ki prizadene večino ljudi velikanske rasti. Obstaja tudi različica, da so Fedorja zastrupili slabovoljci.
Tudi po smrti je rast najvišjega človeka na planetu še naprej presenetila druge. Ko je pogrebnik prejel naročilo za krsto in nagrobno ograjo za Makhnova, se je odločil, da so sorodniki pokojnika z meritvami nekaj zamenjali. Izdelal je domino in ograjo standardnih velikosti. Ko se je izkazalo, da Fjodorjevi sorodniki niso ničesar pomešali, je moral na hitro predelati krsto, da je prišel pravočasno na pogreb. Za izdelavo nove ograje ni bilo časa, zato sem se moral zadovoljiti s tisto, ki je bila. Fedor je bil pokopan na pokopališču nedaleč od Kostyukija. Leta 1934 ostanki cirkuškega izvajalcaso bili ekshumirani in poslani v raziskave na Medicinski inštitut Minsk. Med vojno so bili nepovratno izgubljeni.
Zgodovinska krivica
Kako to, da Guinnessova knjiga rekordov navaja drugo osebo kot najvišjega človeka, ki je kdaj živel na planetu? Raziskovalci menijo, da je kriv nagrobni napis na Mahnovovem grobu. Piše, da je bila velikanska višina 3 aršine in 9 palcev, kar je enako 253 centimetrom. Vendar so podatki, navedeni na nagrobniku, vzeti iz pogodbe, ki jo je 16-letni Fedor podpisal z Ottom Bilinderjem. Po tem je v nekaj letih Makhnov zrasel še za 32 cm, vendar to dejstvo ni bilo upoštevano. Toda ta zgodovinska krivica ne preprečuje prebivalcem regije Vitebsk, da bi bili ponosni na svojega rojaka in ga imenovali najvišjega človeka na svetu.
