Leta 1500 je bil po naključju odkrit otok Madagaskar. Ekipo portugalskega navigatorja Dioga Diasa je zajelo neurje, zaradi katerega so pristali na edini kopnem v bližini. Tako je bil odkrit otok z izjemno naravo in bogato favno.
Edinstven otok
Madagaskar se nahaja ob obali Vzhodne Afrike, od katere se je ločil pred več kot 160 milijoni let. Njegova edinstvena pokrajina, ki vključuje gore, jezera, puščavska območja, džungle, je prispevala k ohranjanju ogromnega števila živalskih vrst. Na otoku jih je več kot 250 tisoč, večina pa je endemičnih, torej jih ne najdemo na drugih območjih sveta. Favna Madagaskarja je edinstvena. Predstavljajo ga predvsem male živali in plazilci.
Številne vrste otoške favne so zdaj na robu izumrtja. Ljudje rudarijo, sekajo džunglo, zaradi česar trpijo živali.
V zadnjem času se je povečalo število rezervatov in posebej zavarovanih območij, kjer so ustvarjeni vsi pogoji za prost obstoj edinstvenegaživalstvo. Znanstveniki si prizadevajo spremljati različne živalske populacije in se boriti za njihovo blaginjo.
Madagaskar - kraljestvo lemurjev
Največji del otoške favne so živali Madagaskarja, kot so lemurji. Avtohtono prebivalstvo jih obravnava s posebnim spoštovanjem, saj verjamejo, da se duše mrtvih preselijo v telo napol opic. Na otoku živi več kot 20 vrst teh živali.
Lemurje hranijo družine, v katerih prevladuje samica. Ta ljubka bitja so videti kot njihovi predniki - opice, vendar imajo krajše okončine in koničast gobec. Narava je izpopolnila njihov videz z dodajanjem velikih oči. Ta mehanizem omogoča nočnim živalim popolno navigacijo pri pridobivanju hrane. Živali jedo predvsem žuželke in rastlinje. So zelo prijazni, pogumni in radovedni.
Vrste lemurjev
Kata lemurji so po videzu najbolj presenetljivi. Odlikuje jih bel gobec s temnimi "očali" in dolg črtast rep. Po velikosti predstavniki te vrste komaj presegajo domačo mačko. Zaradi skoraj popolne odsotnosti plenilcev so postale najbolj razširjene živali Madagaskarja, kot so kata.
Najmanjši primat, mišji lemur, živi na Madagaskarju. Dolžina telesa dojenčka je približno 9 cm, z repom - 27 cm. Ta vrsta je bila odkrita leta 2000.
Še en zanimiv predstavnik je mala roka. Drugo ime za žival je ah-ah. Živi na drevesih in dobi hrano,z uporabo nerazumno dolgih in prijetnih prstov. Žival z eholokacijo potrka po deblih za ličinke. Njegov videz ni posebej privlačen: kosmati lasje, ki štrlijo na vse strani, široko postavljene rumene oči in velika polkrožna ušesa.
Indri spada med največje lemurje. Njegova teža doseže 10 kg, višina pa 90 cm. Kljub velikim dimenzijam zver spretno pleza po drevesih. Vsaka družina ima strog domet, ki ga varuje z glasnim zvokom.
Marsh Tenrec
Najbolj izmuzljive živali Madagaskarja, nenavadno prilagojene na življenje v vodi. Okončine tenreka so opremljene z membranami in veliko količino mišičnega tkiva. Žival spretno teče v plitvi vodi, lovi paglavce in ribe. Za lov uporablja vibrise - občutljive antene, ki kot lokator zajamejo tresljaje v vodi. Zanimiv je tudi izgled tenreca: njegova velikost je približno 15 cm, mešanica volne in iglic pa pokriva celotno telo. Na videz je žival videti kot majhen ježek, v resnici pa spada med rovke.
redke ptice
Otok je bogat tudi s pticami - teh je okoli 150 vrst, od tega je tretjina endemičnih. Najredkejše živali Madagaskarja iz razreda ptic so rdečelasi potapljači. Pomanjkanje hrane in izsušitev vodnih teles zaradi človekovih dejavnosti sta to vrsto rac postavila v nevarnost izumrtja. Veljalo je, da so te ptice za vedno izginile, vendar je bila leta 2006 odkrita majhna populacija 20 posameznikov. Za 8 let uspešnega in mukotrpnega dela zoologov ga je bilo mogoče povečati za 4-krat. Potop je zelo lep, ima rdeče-rjavo telo, siv kljun in bel trebuh.
Pravi unikat je modra kukavica. Ptica ima neverjetno privlačen videz z bogatim modrim perjem. Za razliko od sorodnikov sama inkubira potomce. Zaradi svojega izjemnega videza je ta endemična vrsta prišla pod grožnjo popolnega iztrebljanja s strani lovcev.
Fossa
Kdo bi si mislil, da največji otoški plenilec doseže le 1,5 m dolžine, od tega polovico zaseda dolg rep. Močne mišičaste živali imajo rdečkasto rjavo dlako. Navzven so te živali Madagaskarja podobne mački in kuni, vendar spadajo v družino viverridov. Rep jame, skupaj z izvlečnimi kremplji, ji omogoča, da spretno pleza po strmih pečinah in drevesih v iskanju plena. Populacija teh plenilcev je zelo majhna in na robu izumrtja.
dvoživke
Otok Madagaskar je poln ogromnega števila vrst dvoživk, med katerimi so glavne žabe, kuščarji in kameleoni.
Redke in ogrožene vrste vključujejo listnate gekone. Zahvaljujoč neverjetnemu videzu se zlahka izognejo radovednim očem. Dvoživka doseže dolžino 13 cm in ima rep, ki se komaj razlikuje od posušenega lista. Telo dvoživke je prekrito s kožo, ki spominja na drevesno lubje.
Panther kameleoni so svetlih barv,ki se zaradi posebne zgradbe telesnih celic zlahka spremeni. Svojo spretnost uporabljajo za prikrivanje in komunikacijo. Ta vrsta je znana po svoji sposobnosti, da z dvema očesoma hkrati opazuje različne predmete lova. Preden vrže lepljiv jezik, se kameleon osredotoči na tarčo.
V tropskih deževnih gozdovih otoka je veliko žab. Najbolj opazni so paradižniki z ozkimi ustji. Samice te vrste imajo bogato barvo zrelega paradižnika in črne črte na straneh telesa. Ko je ogrožena, njihova koža sprosti dražečo skrivnost.
Ogromno ozemlje Madagaskarja še ni v celoti raziskano. Vsako leto se odkrijejo nove vrste živali. Znanstveniki dosegajo dobre rezultate pri povečevanju populacije ogroženih endemov otoka.
