Znanost pozna več kot tri milijone žuželk. Med njimi so različni. Majhna velikost in morfologija nekaterih sta neverjetna! To so mikrometri organizmov, ki se lahko odrečejo vsemu, razen glavnemu - spolni želji. Narava je edinstvena. Izkazalo se je, da ne morete jesti, ne piti in niti ne presegati predvidenega prostora! Glavna stvar je počakati, da tista ženska, ki te najde, nadaljuje svojo rodovino, tudi če življenje traja le nekaj dni.
Od večjega do manjšega
Prvič v ruskih virih je žuželka kot beseda najdena leta 1731. Dobesedno pomeni "zarezana žival". Leta 1758 je bilo uvedeno znanstveno ime za ta razred. Toda tudi med temi majhnimi predstavniki kopenske favne so najmanjši, ki nas presenetijo s svojimivelikosti. In vidimo jih predvsem na fotografijah.
Že dolgo velja, da najmanjše žuželke živijo v gozdovih vzhodnih ZDA. Njihovo ime je gliva Nanosella. To so hrošči. Ko so znanstveniki entomologi ugotovili, da meritve niso povsem točne, je najmanjša žuželka v tistem času zasedla častno mesto na drugem mestu, med hrošči. Toda kljub temu so dimenzije 0,39 mm takšne, da omogočajo hroščem, da živijo v polipornih glivah, kjer se nahajajo spore.
Leta 1999 je znanost izvedela za Scydosella musawasensis. Ta mikroskopski hrošč je bil leta 2015 priznan kot najmanjša žuželka med vrstami Coleoptera. Povprečna dolžina takega posameznika je 0,337 mm, največji hrošč pa je narasel na 0,352 mm. Natančne dimenzije je določil ruski koleopterist Aleksej Polilov. Ta hrošč živi tudi v polipornih glivah, kjer se nahajajo cevaste plasti. Svoje specifično ime je dobil po prvem mestu odkritja. Bila je Nikaragva.
Megaphragma mymaripenne
To je majhen parazitski ihnevmon s tako majhnimi velikostmi, da popolnoma določajo njegov način življenja in zgradbo celotnega organizma. Njegovi možgani so popolnoma brez kromosomov, življenje pa traja le pet dni. Ta vrsta jahačev ne zraste več kot 0,2 mm, 95 % njenih živčnih celic pa je brez celičnega jedra. Je manjši od čevljev iz infuzorije. Porazdeljeno v skoraj vseh delih sveta, razen na Antarktiki in Aziji.
Znanost ne miruje
Ob koncu 20. stoletja (90. let) je bila odkrita vrsta drobnih žuželk, imenovanih Megaphragma caribea (družina Trichogrammatidae). Njegove dimenzije ne presegajo 0,171 mm. Habitat so majhni otoki Guadeloupe, ki se nahajajo v Karibskem morju. Lahko bi trdili, da je to najmanjša žuželka, če ne za drugo vrsto, po naključju odkrito leta 1997.
Med parazitskimi ihnevmoni je vodilno mesto Mymaridae. Parazitirajo na hroščih, stenicah in nekaterih vodnih žuželkah. Večina jih živi v Evropi. Obstaja več kot 500 vrst miramid, od katerih so nekatere znanstveniki uspešno uporabili za biološko zatiranje škodljivcev.
Tukaj je - najmanjši parazit
In tako so med opazovanjem Echmepteryx hageni (ZDA) našli najmanjšo žuželko - to je Dicopomorpha echmepterygis. Nato smo videli samice malih jahačev. Odprtih je bilo več jajc senojedcev in najdena je bila popolnoma oblikovana samica in trije najmanjši posamezniki iste vrste (samci).
Izkazalo se je, da je najmanjša žuželka na svetu (Dicopomorpha echmepterygis) parazit, ki ubija gostitelja (idiobiotična) jajčec senojedcev. Preostala jajca so vsebovala eno samico in enega samca.
S pomočjo skenirnega elektronskega mikroskopa je bilo mogoče določiti velikost samca parazitske ose, katere dolžina je bila le 0,139 mm. Vse spada v isto družino Mymaridae (jezdeci, ki jedo jajca). Ta vrsta ima ličinkerazvijejo v jajčecih žuželk, njeni predstavniki pa so razširjeni po vsem svetu. Tako je vsem znanstvenemu svetu postalo znano, kaj je najmanjša žuželka, njena velikost in habitat.
Karakteristike, značilnosti in reprodukcija
Izkazalo se je, da so jahačice skoraj dvakrat večje od moških. Razlikujejo se po razmerjih, številu vidnih trebušnih skleritov, segmentih antene in strukturi nog. Poleg tega imajo samice pernata krila. Imajo sestavljene oči, enojne leče, ki reagirajo na svetlobo, in zadostno dolge večsegmentirane antene.
Zanimivo je, da ima najmanjša žuželka na zemlji (jezdec Dicopomorpha echmepterygis) izrazit spolni dimorfizem. Samci nimajo oči, ustnic ali kril. Njegove antene so en segment z eno senzilo in še dvema na kapsuli glave. Segmenti tarsi so zraščeni s spodnjim delom noge, sesalci pa nadomestijo kremplje. Najverjetneje se samci ne morejo premikati izven jajčeca.
Lastnik najmanjših žuželk je senojedec Echmepteryx hageni. Živi na drevesih vzhodne Severne Amerike in odlaga jajčeca v majhne razpoke v lubju. Izkazalo se je, da samice parazitov potrebujejo krila, da se premikajo z enega drevesa na drugo.
Verjetno velikost in morfologija samcev olajšata iskanje spolnega partnerja. Izhajajo iz istega jajčeca in samica zlahka sreča svojega samca. Tako ti posamezniki predstavljajo edinstven primer miniaturizacije. Najmanjši jahač ne poje, neleti, ne pije, ne vidi. Prikrajšan za skoraj vse, čaka na edino stvar - svojo samico, da bi opravil nalogo razmnoževanja.
Poznano je tudi, da ima Alaptus magnatimus, iz iste družine Mymaridae, dolžino moškega telesa le 0,12 mm.
Zanimivo je, da se ličinka jezdeca zlahka prehranjuje z vsebino jajčeca žuželk. Kukti tudi v jajčni lupini in 15 dni po okužbi bo ličinka dala odraslega krilatega jezdeca, ki jedo jajca.
Vizualizacija za malčke
Danes ima veliko otrok rad biologijo in podobne vede. Ne zanimajo se le za makrokozmos, ampak želijo pogledati tudi v mikrokozmos. Daleč ni vedno mogoče uporabiti elektronski mikroskop in videti najmanjše parazite. Če je zanimivo, potem lahko najdete pobarvanke za najmlajše. Žuželke najmanjših vrst so predstavljene v enciklopedijah biologije, entomologije.
Na internetu je dovolj slik. Če je torej treba otrokom pokazati najmanjše prebivalce našega neverjetnega planeta, je vedno možnost najti ustrezne vire za vizualizacijo zgodbe.
Morda bodo znanstveniki kmalu odkrili novo vrsto žuželk, ki bo presegla njihovo najmanjšo velikost, ki jo poznamo danes. To bodo nova velika odkritja, ki nas nikoli ne nehajo presenetiti.
