Usnjeta želva ali plen je edinstveno bitje. Ona ni le največji in najtežji predstavnik odreda, ampak ima tudi številne druge posebnosti. Ta vrsta je edina v družini, zato se zelo razlikuje od drugih sodobnih želv, saj je tudi v triasu njen razvoj potekal po ločeni evolucijski poti.
Naš članek vam bo povedal, kako neverjetne usnjene želve živijo v svojem naravnem okolju, kaj tako privlači raziskovalce, zakaj potrebujejo zaščito.
Zunanje funkcije
Tisti, ki so videli ribniške želve, ki so po velikosti primerljive z nogometno žogo, si težko predstavljajo, da so na našem planetu takšni velikani. Teža usnjene želve po nekaterih virih lahko preseže tono. To je primerljivo s težo morskega krokodila, polarnega medveda ali kodiaka. Res je, uradni rekord pripada samcu s težo 960 kg. V povprečju večina želv zraste do mase 400-700 kg.
Dolžina telesa lahko presega 2 metra, medtem ko je razpon plavuti v povprečju 1,5 m.
Glavna razlika med vrsto in drugimi je prisotnost goste lupine, ki je sestavljena iz spojenihplošče, prekrite z debelo plastjo vezivnega tkiva in kože. Za razliko od drugih želv usnjata lupina nima nobene povezave z okostjem (običajno je oblikovana iz reber in izrastkov vretenc, spodaj pa iz kosti prsnice).
Usnjena lupina (psevdokarapace) ima številne prednosti: je lahka, vendar enako dobro ščiti. Zahvaljujoč temu "lahkemu kompletu za telo" se pleni popolnoma premikajo in zelo hitro plavajo.
Plen ne smemo zamenjevati s superdružino usnjenih želv mehkega telesa. Daljnovzhodni trioniks, na primer, tudi nima poroženelih plošč na hrbtu, vendar je struktura njegovega oklepa enaka kot pri drugih pripadnikih reda. Poleg tega so mehka telesa majhna v primerjavi z velikani plena.
Življenjska doba
Obstaja mnenje, da so vse želve stoletnice. Omeniti velja, da za nekatere vrste ta izjava drži. Toda na vprašanje, kako dolgo živi usnjena želva, biologi navajajo skromno dvomestno številko. Menda lahko pleni živijo do petdeset let, vendar je povprečna pričakovana življenjska doba do petindvajset let.
Kje živi morski velikan
Habitat je precej širok. To žival najdemo le v oceanih in morjih. Tudi v največjih rezervoarjih, ki se nahajajo v globinah celin, ni plena. Na primer, Kaspijsko morje (ki je pravzaprav ogromno jezero) ni kraj, kjer živijo usnjene želve.
Zemljevid prikazuje habitat teh živali. Kot lahko vidite, so pogosti tako v ekvatorialnem kot vtropskih vodah in celo v južnem Arktičnem oceanu.
V izvornem elementu
"Počasi kot želva!" - govoriti o počasnih in okornih ljudeh. Na kopnem se večina želv res obnaša precej impozantno. Ogromen plen, ki tava po pesku, se zdi tudi samo trpeč, za katerega je vsak decimeter s težavo podan…
Toda takoj, ko pride v svoj rodni ocean, se vse dramatično spremeni. Te želve so odporne, močne, aktivne. To so eni najhitrejših plazilcev na planetu, lahko plavajo s hitrostjo do 35 km/h, ne da bi dolgo časa upočasnili.
Močni zamahi njihovih ogromnih plavuti so preprosto očarljivi. Mimogrede, to privablja potapljače v številna letovišča, kjer si lahko ogledate te neverjetne velikane.
Želve so popolnoma orientirane pod vodo in lahko brez počitka premagajo impresivne razdalje.
Zavajajoči videz
Bitje brez rogov, krempljev in celo špičaste školjke se morda zdi ljubko in neškodljivo. Ampak, verjemite mi, če boste slučajno pogledali v odprta usta plena, se boste korenito premislili.
Izgleda bolj kot jama, porasla s kapniki. Zobje pokrivajo skoraj celotno notranjo površino ust.
Poleg tega imajo čeljusti same neverjetno moč. Ribiči so pogosto videli, kako plen grizlja drevesna debla. Prav tako ne vplivajo na školjke mehkužcev in hitinske lupine rakov.
Te živali so na splošno lepemočan. Ker niso po naravi agresivni, se pleni lahko ubijejo. Če želva spozna, da ne more preprosto pobegniti od agresorja, se bo zapletla v boj, ki bo najverjetneje zmagal tako, da bo ugriznil in zadajal tresoče udarce s plavutmi.
Želva meni
To so okretne in okretne živali, ki pa se po okretnosti ne morejo primerjati z ribami in sipami. Zato lovski plen izbere tiste, ki so mu po hitrosti slabši.
Prehrana usnjene želve vključuje sedeče morske kumare, ctenofore, glavonožce in rake. Loot ni naklonjen uživanju nekaterih vrst meduz. Ta bitja niso tako hranljiva kot ribe, zato mora plenilec dolgo loviti, da bi dobil čim več hrane. Omeniti velja, da je strup večine meduz neškodljiv za velikansko želvo, vendar se poskuša izogniti še posebej strupenim.
Plen ima svojevrsten metabolizem. Dolgo časa lahko brez hrane, brez izgube mobilnosti in brez padca v hibernacijo. Hkrati se nagibajo k prenajedanju. Znanstveniki ne morejo zares razložiti, zakaj želva v normalnih razmerah in brez nevarnosti bližajoče se lakote poje 5-7 krat več hrane, kot jo potrebuje. Odvečne kalorije se uspešno prebavijo, ne da bi to vplivalo na vedenje in zdravje živali.
Dolga pot do obale in nazaj
Vprašanja, povezana z razmnoževanjem največjih želv, so vedno vzbujala zanimanje znanstvenikov. Te živali vzrejajo potomce vsakih nekaj let. Parjenje poteka v vodi, vendar ko se približav trenutku odlaganja jajčec bodoča mati naredi najtežjo pot.
Instinkt požene želvo na obalo. Ogromna žival prihaja iz vode in to je resnično očarljiv prizor. Želva na obali ni tako okretna, kot je v oceanu, saj so njene okončine zasnovane za plavanje, ne za hojo. Ko se odmakne na določeno razdaljo od oceana, začne samica kopati vodnjak v pesku. Njegova globina v povprečju doseže meter.
Dve vrsti jajčec spadata v en sklop: navadna in majhna (neoplojena). Po polaganju želva skrbno zakoplje zid in pesek nabije s plavutmi. Od tega počijo majhna jajca, ki sprostijo dodaten prostor. V klopi je v povprečju približno sto jajc.
Po opravljenem dejanju se mati vrne v ocean. Toda proces se tu ne ustavi. Med gnezditveno sezono samica običajno naredi 4-7 sklopk in za vsako izkoplje ločen vodnjak pod okriljem noči. Premor med sklopkami je približno en teden in pol.
Novorojeni velikan
Mati zbije pesek čez zid, da plenilci ne dosežejo jajčec. Omeniti velja, da je uničenje plenovskih gnezd precej redek pojav. Neverjetno, kako dojenčkom, ki so se izvalili po nekaj mesecih, uspe premagati peščeno pregrado! Brez pomoči staršev se izkopljejo iz peska in začnejo svojo prvo pot v življenju – najpomembnejšo in najbolj nevarno.
Jajca usnjene želve so po velikosti in obliki podobna teniški žogici. Otrok, ki se je rodil, ne večmucka. Težko si je predstavljati, da lahko iz te malenkosti zraste tako velika žival, kot je plen.
Toda želve nimajo močnih čeljusti in impresivne velikosti, zato lahko postanejo lahek plen.
Naravni sovražniki plena
Mladiče lovijo ptice in majhni plenilci. Ni pa zaman, da je narava določila takšen mehanizem razmnoževanja, v katerem se iz dveh posameznikov hkrati rodi na stotine dojenčkov. Če mladič zmaga na dirki in doseže ocean, ima vse možnosti za dolgo življenje. Sprva se boste seveda morali skriti in pobegniti, a zelo kmalu grozi, da boste izpihali. Odrasla oseba praktično ni v nevarnosti.
Tako velika želva ne privlači morskih plenilcev. Poleg tega zlahka prenaša spuste na velike globine (do kilometra). Loot preprosto nima tekmecev v naravnem okolju.
Stanje vrste in ukrepi za ohranjanje
Največjo škodo prebivalstvu v vseh časih je povzročil najbolj krvoločen in nevaren sovražnik. On je tisti, ki lovi želve za maščobo in meso, osvaja obale za lastne užitke, onesnažuje ocean z odpadki in meče smeti, ki jih želve vzamejo za hrano in poginejo … Na žalost pa upad števila ti podvodni velikani ležijo na vesti človeka. Po nekaterih poročilih se je v zadnjem stoletju svetovno prebivalstvo zmanjšalo za 97%.
Veliko držav se je pridružilo svetovnemu programu, ki ga je začela Fundacija ZN. Na obalah se ustvarjajo zavarovana območja, kjer bi želve lahko odlagale jajčeca. Održanodejavnosti čiščenja obale, aktivisti po vsem svetu organizirajo akcije zbiranja sredstev za okoljske sklade.
Komercialni ulov teh živali je po vsem svetu strogo prepovedan. Vrsta velja za ogroženo.
Zanimiva dejstva
Usnjeta želva je predstavljena na številnih vladnih pečatih Fidžija. Za prebivalce te države je poosebljenje moči, vzdržljivosti, fenomenalnega navigacijskega talenta.
Gurmansko meso je gastronomsko zanimivo, vendar velja za pogojno užitno. Če je želva v življenju raje imela strupene meduze, se v njenem mesu kopičijo smrtonosni toksini.
Ta žival je ena redkih, ki se niti morskih psov ne boji.
