Lepota podvodnega sveta vabi z nenavadnimi oblikami in eksotičnimi barvami prebivalcev in rastlin. Koralne grebene lahko primerjamo s pravljico, polno čudovitih zakladov in fantastičnih likov. Pogosto jih primerjajo z vrtom, napolnjenim s svetlimi cvetovi, a namesto ptic pevk so ribe, ki imajo za človeško oko nenavadne oblike in so okrašene z vzorci, ki jih na kopnem le redko vidite. Korale svetlih barv - od svetlo rožnate in mavrične akvamarine do globoke črne - privlačijo z nenavadnimi oblikami in odpornostjo na uničujočo moč oceana. Črna korala je ena najbolj krhkih in zaradi povečanega zanimanja ljudi ena izmed ogroženih vrst. V znanstvenem svetu je splošno sprejeto, da ta nenavadna lepota krasi Zemljo že več kot 500 milijonov let.
Narava koralnih grebenov
Ob podrobni preučitvi vprašanja "kaj je korala" lahko najdete informacije, da se ta izraz nanaša tako na živi organizem - polip kot na cementno snov, s katero se izloča, ki je po videzu podobna rastlini.. Polipi spadajo v isti razred kot meduze - koelenterati, se prehranjujejo s planktonom in živijo po vseh svetovnih oceanih. Vendar pa imajo sposobnost graditi grebene veličastnih oblik in velikosti samo vtropske vode, kjer temperatura ne pade pod 20 oC. Morske korale vodijo stacionarni življenjski slog, pritrjujejo se na enem mestu in sprostijo svoj glavni gradbeni material zunanjega okostja - kalcijev karbonat.
Nenavadne vrste koral
Kako se korale imenujejo "morski ventilator"? Ko se potapljate na globokomorske grebene, lahko vidite mehke korale, ki poganjajo morske tokove. Polipi, ki jih tvorijo, ne gradijo okoli sebe kamnite, ampak prožne okostje. Včasih v obliki lahko tvorijo pahljačo, antene, ki spominjajo na kače ali, če rastejo višje od človeške višine, biče. Na njihovih konicah so lovke, ki, ko se odprejo, absorbirajo hrano za vse člane žive kolonije.
Druga nenavadna vrsta koral je cevasta in skodelicasta. Prav on ustvarja vtis cvetočega vrta na morskem dnu. Večbarvne "prašne mehurčke" tvorijo polipe, katerih število lovk je večkratnik osmih. Imajo veliko število pekočih celic.
Vrste koralnih grebenov
Eden najbolj znanih, zaradi svoje velikosti in kompleksnosti strukture, se koralni greben nahaja na severovzhodu Avstralije. Je pregradna vrsta, torej se nahaja na znatni (včasih nekaj deset kilometrov) oddaljenosti od obale. Med njimi je laguna, ki ima običajno veliko globino. Pogosto najdemo obrobne grebene. Nahajajo se neposredno ob obali v plitvi vodi. V odprtem prostoru oceana lahkosrečajo koralne grebene obročastih formacij - atolov. So vulkanskega izvora in se lahko spremenijo v cvetoče otoke.
Živalski svet koralnih grebenov
Organizmi, ki živijo v koralnih grebenih, so v svoji življenjski dejavnosti tesno povezani med seboj in tvorijo kompleksen ekosistem. Večina njegovih elementov je tako odvisnih drug od drugega, da ne morejo obstajati zunaj svojega doma, tako kot sam koralni greben. Kaj je korala brez kisika, ogljikovih hidratov, stalnega čiščenja odpadnih produktov? Ni več živ organizem. To naredijo alge, ki živijo v eni od plasti polipov.
Kaj so korale za prebivalce oceana? Okoli grebenov je več kot 1500 vrst rib različnih velikosti in oblik. Ugoden habitat tukaj in za več vrst kitov. Večina vrst morskih želv se raje razmnožuje na koralnih otokih in jih izbere kot najvarnejše mesto. Ugodna mesta za hrano in različne morske ptice niso prezrte.
