Zdi se, da je vprašanje, koliko je skupno število držav na svetu, vendar geografe pogosto zmede, ker različne metode štetja dajejo različne rezultate.
Najprej moramo razlikovati med pojmoma "država" in "država", ker nista enaka. Država ima neodvisnost, ki jo priznavajo druge države, uradne državne meje in druge lastnosti, ko kot država - ne vedno. Poleg tega pojem "država" pogosto vključuje kolonije in sporna odvisna in polodvisna ozemlja.
Na primer, število držav na svetu v skladu s številom članic ZN je 192 držav, obstajata pa vsaj 2 državi, ki nista članici ZN - Kosovo in Vatikan. Poleg tega obstaja Tajvan, ki ima v statističnih referenčnih knjigah in enciklopedijah že dolgo ločen status od Kitajske, vendar LRK Tajvana ne priznava kot ločeno državo, saj meni, da je svoje posebno ozemlje, zato so ZN iz političnih razlogov ne vključuje kot ločenega člana. Toda tudi o tem obstaja spor o tem, kaj jeŠtevilo držav na svetu se ne konča.
Poleg držav z nedvoumnim statusom obstajajo tudi države z negotovim statusom. Število držav na svetu s tem statusom je zdaj 12: 8 jih priznava ena ali več držav članic ZN, 2 priznava ena ali jih delno priznava več držav, 2 pa uradno ne priznava nihče. Teh 8 držav, ki jih priznava vsaj ena članica ZN, prav tako ni del te organizacije, vendar morajo biti po mednarodnem pravu priznane kot neodvisne države, vendar iz enega ali drugega razloga njihov politični status ostaja nejasen. Seznam teh držav vključuje že omenjeno Republiko Kosovo in Tajvan (Republika Kitajska), pa tudi Republiko Južno Osetijo, Abhazijo, Palestino, Turško republiko Severni Ciper (Ciper meni, da je okupirano ozemlje), Saharo Arabska demokratična republika (SADR), Azad Jammu in Kašmir (ločena od Pakistana in priznana s strani Pakistana).
Med drugim, ko odgovarjamo na vprašanje, koliko držav je na svetu, ne moremo mimo omeniti fenomena virtualnih držav. Po teoriji državnosti bi morala vsaka država imeti ozemlje, vendar internet omogoča, da to potrebo zanemarimo. Po drugi strani ima lahko virtualna država zastavo, grb, celo izdaja bankovce in znamke.
Poleg tega lahko takšne države zahtevajo ozemlje Antarktike,
za izpolnjevanje vseh znakov države. Ta ozemlja vključujejo Westarctic, ustanovljeno leta 2001, pa tudi slavno nepriznano državo Sealand, ki se nahaja v teritorialnih vodah Velike Britanije. Toda Britanija ne zahteva svojega ozemlja, ki ga sestavlja platforma, zgrajena med drugo svetovno vojno. Obstajata še Wirtlandia in Vimperium, ki v celoti temeljita na internetu. Tudi M alteškega reda ne moremo imenovati država v splošno sprejetem pomenu, ki pa ima kljub temu status opazovalke pri ZN.
Tako ni mogoče nedvoumno povedati, koliko je držav na svetu. Po splošno sprejeti metodi štetja je 195 držav, a če govorimo posebej o državah in v ta koncept vključimo nepriznana in sporna ozemlja, je lahko odgovor 262.
