Oceani in morja so last človeštva, saj v njih ne živi le večina vseh vrst živih bitij, ki jih znanost pozna (in ne pozna). Poleg tega lahko le v mračnih globinah morskih voda včasih vidite takšne slike, katerih lepota lahko včasih preprosto omami tudi najbolj ravnodušnega človeka. Poglejte koralni greben in videli boste, da je narava mnogokrat boljša od stvaritve katerega koli nadarjenega umetnika.
Kaj je to?
Koralnim grebenom pravimo kolonije koral, ki včasih tvorijo res velikanske formacije, podobne velikosti kot kamnine.
Upoštevajte, da so prave korale, ki lahko tvorijo grebene, Scleractinia, ki spada v razred Anthozoa, tip Cnidaria. Samski posamezniki tvorijo velikanske kolonije polipov, apnenčaste kolonije starejših posameznikov pa zagotavljajo podporo razvoju inmlada rast. V nasprotju s splošnim prepričanjem se polipi nahajajo na vseh globinah, ne le v plitvi vodi. Najlepša črna korala torej živi na takšni globini, da ne prodre noben sončni žarek.
Toda pravi koralni greben lahko tvorijo samo tiste vrste, ki živijo v plitvih vodah tropskih morij.
Kateri grebeni obstajajo?
Obstajajo tri glavne sorte: obrobni, pregradni in atoli. Kot lahko uganete, se sorta obrobja nahaja v plitvi vodi blizu obale. Najbolj impresivne formacije so pregradni grebeni, ki izgledajo kot valobran. Nahajajo se ob obali celin ali velikih otokov. Praviloma so zelo pomembni. Prvič, tam najde zatočišče na milijone vrst živih bitij, in drugič, te formacije igrajo pomembno vlogo pri oblikovanju podnebja v regiji in preprečujejo oceanske tokove.
Največji in najbolj znan je Veliki koralni greben, ki se razteza na 2000 km in tvori vzhodni rob avstralske celine. Drugi ne tako pomembni in veliki "sorodniki" se nahajajo ob obali Bahamov, pa tudi v zahodnem delu Atlantika.
Atoli so majhni otoki v obliki obroča. Njihova obala je zaščitena s koralnimi grebeni, ki tvorijo naravno pregrado, ki preprečuje, da bi močne plimovanja in oceanski tokovi odplaknili rodovitno plast s kopnega. Od kod sploh izvirajo grebeni, kakšen je mehanizem njihovega nastanka?
Pojav koralgrebeni
Ker večina polipov potrebuje razmeroma plitvo vodno okolje, je zanje idealno, da imajo majhno in ravno podlago, po možnosti blizu obale. Vendar pa mnogi znanstveniki verjamejo, da so pogoji, pod katerimi nastane kolonija polipov, veliko bolj raznoliki.
Tako bi na vrhovih starih vulkanov po vseh kazalnikih moralo nastati veliko atolov, a daleč od povsod so bile najdene sledi res visokih formacij lave, ki bi to teorijo lahko v celoti potrdile. Slavni znanstvenik Charles Darwin, ki je potoval na nič manj znani ladji Beagle, se ni ukvarjal le z oblikovanjem evolucijskega pogleda na razvoj človeštva. Na tej poti mu je uspelo odkriti številna odkritja, eno izmed njih je bila razlaga, kako je nastal svet koralnih grebenov.
Teorija "grebena" Charlesa Darwina
Predpostavimo, da se je vulkan, ki je nastal v antiki, postopoma povečal zaradi lave, ki je padla v zunanje okolje zaradi številnih izbruhov. Takoj, ko bo do gladine oceana ostalo še približno 20 metrov, bodo nastali optimalni pogoji za kolonizacijo vrha morske gore s koralami. Hitro začnejo graditi kolonijo, postopoma popolnoma spremenijo primarni relief, ki je nastal po izbruhih.
Ko mlad koralni greben doseže kritično maso, začne vulkan, katerega zgornji del se je do takrat že skoraj podrl, postopoma potapljati nazaj v ocean. Ko se potapljaškorale začnejo rasti intenzivneje, zato postane greben še bolj masiven in ostane približno na enaki ravni glede na vodno površino.
Teorija dinamične formacije
Blizu grebena se začne nabirati pesek, ki je večinoma okostja samih koral, zmletih zaradi erozije in nekaterih vrst morskih bitij. Vse več je plitvine, greben sčasoma začne štrleti nad gladino oceana in postopoma tvori atol. Dinamični model kaže, da je dvig kolonije polipov nad površino vode posledica nenehnega spreminjanja gladine Svetovnega oceana.
Za to teorijo so se takoj začeli zanimati številni geologi in geografi tistega časa. Če ima prav, potem je moral vsak veliki koralni greben vsebovati vsaj nekaj ostankov vulkanskega jedra.
Ali je vulkanska teorija o nastanku grebenov resnična?
Da bi to preizkusili, so leta 1904 organizirali poskusno vrtanje na otoku Funafuti v Tihem oceanu. Žal, tehnologije, ki so obstajale v tistem času, so omogočile doseganje globine le 352 metrov, nato pa so delo ustavili, znanstveniki pa niso mogli doseči domnevnega jedra.
Leta 1952 so Američani začeli vrtati na Marshallovih otokih z istim namenom. Na globini približno 1,5 kilometra so znanstveniki našli plast vulkanskega baz alta. Dokazano je, da je koralni greben nastal pred več kot 60 milijoni let, ko se je kolonija polipov naselila na vrhu ugaslega vulkana. Darwin je imel še enkrat prav.
Kakogrebeni so se spremenili v obdobjih upadanja morske gladine
Znano je, da je amplituda oceanskih nihanj v različnih obdobjih dosegla sto metrov. Trenutna raven se je stabilizirala šele pred šest tisoč leti. Znanstveniki menijo, da je bila pred 15 tisoč leti gladina oceana vsaj 100-150 metrov nižja kot danes. Tako so vsi takratni koralni grebeni zdaj 200-250 metrov pod sodobnim robom. Po tej oznaki postane tvorba kolonij polipov nemogoča.
Poleg tega se na sedanjem ozemlju pogosto nahajajo tudi nekdanji koralni grebeni (fotografija je v članku), ki so nastali v še bolj starih obdobjih. Nastali so v času, ko je bila gladina oceana najvišja, na zemeljskih polih pa še ni bilo ledenih kap. Upoštevajte, da med ledeno dobo polipi pravzaprav niso tvorili nobenih pomembnih kolonij, saj se je gladina vode prehitro spreminjala.
Egipt je v tem pogledu še posebej indikativen. Koralne grebene v Rdečem morju včasih najdemo v velikih globinah, ki so bile pred nekaj milijoni let dno navadnih plitvih morij.
Glavne komponente koralnega grebena
Če želite natančno razumeti, kako deluje kolonija polipov, si oglejte obalo Jamajke kot primer. Na kateri koli fotografiji klasičnega atola je najprej viden peščeni odsek, ki se strmo dviga iz globin. Temne črte, ki potekajo vzporedno z atolom, so sledi uničenja koral, ki se je zgodilo v različnih geoloških obdobjih zaradi nihanj oceanske gladine.
Jadralci določajo to cono po lomilcih: tudi ponoči zvok deska, ki se sliši veliko preden se pojavi obala, opozarja na prisotnost grebenov. Po zavarovanem pasu se začne planota, na kateri se ob oseki odprejo korale. Nenavadno, toda v vodnem območju lagune se globina močno poveča, kolonije polipov na tem območju niso tako razvite, ob oseki še naprej ostanejo pod vodo. Območje ob obali, ki je ob oseki nenehno odprto, se imenuje litoral. Malo je koral.
Največje in najbolj razvejane korale rastejo na zunanjih robovih, ki so obrnjeni proti odprtemu oceanu. Najvišja koncentracija morskega življenja je opažena v obalnem območju. Mimogrede, koga lahko srečate ob obisku koralnega grebena? Podvodni svet Egipta in drugih priljubljenih turističnih držav je tako bogat, da vam bodo pošle oči! Da, tem krajem ne morete zanikati bogastva favne.
Podvodni svet koralnih grebenov
Po mnenju znanstvenikov je le en Veliki koralni greben (o katerem smo že govorili) dom skoraj dva tisoč vrst rib! Si predstavljate, koliko črvov, gobic in drugih nevretenčarjev živi tam?
Najbolj pisani prebivalci so neverjetne ribe koralnih grebenov - papige. Ime so dobili za določeno vrsto "kljuna", ki je modificirana čeljustna plošča. Čeljusti teh "papig" so tako močne, da zlahka odtrgajo in zmeljejo cele bloke koral.
Ker polipi niso preveč kalorični, toribe morajo jesti ves čas. V enem letu lahko ena populacija uniči več ton koral. Njihovi prebavljeni ostanki se v obliki peska sproščajo v zunanje okolje. Da, da, "papige" igrajo pomembno vlogo pri oblikovanju neverjetno lepih plaž iz belega koralnega peska.
Prepoznavni in pisani prebivalci teh krajev je tudi na stotine vrst morskih ježkov. Njihovi naravni sovražniki - morske zvezde - včasih postanejo odgovorni za uničenje grebenov sami. Tako je zvezda Trnova krona, ki je na avstralsko obalo prispela z druge poloble, že uničila skoraj 10% celotnega koralnega grebena! Zaradi tega so ji oceanologi in ihtiologi po vsem svetu napovedali pravo vojno: zvezde so ujete in uničene.
Sprejeti ukrepi še vedno dajejo določen učinek, zato se danes podvodni svet Avstralije začenja okrevati.
