Vodja države ni le najvišji položaj v kateri koli državi, ampak tudi neodvisen ustavni organ, ki je dolžan zastopati državo tako v državi kot v tujini.
V različnih državah je lahko glavni uradnik v skladu z ustavo bodisi sestavni del parlamenta, torej neposredno zakonodajalca (brez njegove privolitve zakon ne velja), kot vodja države Velike Britanije ali pa je lahko kot vodja države in izvršni direktor, kot v ZDA ali Egiptu. Včasih je lahko le vodja države in ni del nobene veje oblasti, kot je vodja Nemčije. Na Japonskem je glava neposreden simbol celotne državnosti, v Franciji pa ga vidijo kot arbitra, ki ocenjuje dejavnosti drugih institucij v državi. Voditelji držav, kot sta Savdska Arabija ali Oman, so edini in brezpogojni vladar.
Vodja države je lahko takšenkolektivno izvoljeni in samski. V prvem primeru je to organ parlamenta, v drugem - monarh ali predsednik. Prva možnost je bila v preteklosti zelo pogosta v tistih državah, kjer je prevladoval totalitarni socializem - ZSSR, Poljska. Zdaj je podobno vlado mogoče videti na Kubi, kjer je moč skoncentrirana v rokah Državnega sveta.
Kuba nima predsednika. In vodja države je predsednik državnega sveta. Glavni uradnik na Kitajskem je predsednik republike, ki ga izvoli parlament. Vendar je treba omeniti, da večino funkcij opravlja on z neposredno udeležbo stalnega odbora parlamenta.
V Iranu so pristojnosti razdeljene med predsednika in vodjo republike. Slednji je izvoljen izmed najvišjih predstavnikov duhovščine. Vodja države Švice je predsednik, vendar je izvoljen le za eno leto in nima večjih pooblastil. ZAE imajo tako imenovanega "kolektivnega" monarha, medtem ko ima Malezija izvoljenega.
V državah, ki pripadajo British Commonwe althu, so vsa pooblastila vodje države v rokah britanskega monarha, vendar njegov predstavnik, generalni guverner, izvaja oblast. Odobri ga neposredno monarh v skladu s priporočili lokalne vlade.
Pogosto po vojaških udarih oblast v državi preide v roke vojaškega sveta - hunte. Hunta pa neodvisno imenuje predsednika. To se je zgodilo v večini držav Latinske Amerike, Azije in Afrike.
Ne glede na raznolikost,voditelji držav imajo nekaj skupnih funkcij in pooblastil. V primeru parlamenta voditelji držav sklicujejo seje parlamenta, imajo pravico do razpustitve in včasih veta. Lahko tudi sestavljajo vlado, imajo pravico razreševati ministre, izbirati sodnike, odločati o podelitvi državljanstva ali podelitvi političnega azila. Kot predstavljajo državo na mednarodni ravni, lahko sklepajo vse vrste mednarodnih pogodb in imenujejo diplomatske predstavnike.
