Vulkani so prelomi na površini zemeljske skorje, skozi katere se nato pojavi magma, ki se spremeni v lavo in jo spremljajo vulkanske bombe. Najdemo jih na absolutno vseh celinah, na Zemlji pa obstajajo kraji njihovega posebnega kopičenja. Slednje je posledica različnih geološko aktivnih procesov. Vsi vulkani, odvisno od njihove lokacije in dejavnosti, so razdeljeni v več glavnih kategorij: kopenski, subglacialni in podvodni, izumrli, mirujoči in aktivni.
Znanost, ki jih preučuje, se imenuje vulkanologija. To je uradna disciplina, priznana po vsem svetu.
Vulkanski izbruhi se običajno pojavljajo z določeno rednostjo. Hkrati se v ozračje sprosti velika količina vulkanskih plinov in pepela. Pred nekaj sto leti so ljudje verjeli, da je te procese povzročila jeza bogov. Trenutno človeštvo ve, da je izbruh naraven, vzroki za vulkanske izbruhe pa so v globokih plasteh.zemljišče, kjer se kopiči tekoča vroča magma. Ponekod se začne postopoma dvigovati ob odprtinah vulkanov na površje. Navadna magma precej zlahka prehaja različne plinske pare, zato lava izstopa relativno mirno. Vse izgleda, kot da se ulije.
Kisla magma, ki je gostejša v strukturi, zadržuje plinske hlape veliko dlje, kar ima za posledico visok tlak in vulkanske izbruhe v obliki velikega poka. Ta pojav lahko sprožijo tudi premikanje tektonskih plošč in potresi.
Izbruh kopenskih vulkanov povzroči nastanek smrtonosnih piroklastičnih tokov, ki se razlikujejo po moči. Narejeni so iz vročega plina in pepela ter hitijo po pobočjih z veliko hitrostjo. Poleg tega se strupene snovi sproščajo v ozračje in vroča lava teče na površje. Posledice podvodnih vulkanskih izbruhov so neposredno povezane z nastankom smrtonosnih valov in cunamijev. Prelomi, ki so povezani s subglacialom, lahko zaradi njihovega večjega izbruha, odvisno od določene geološke in geografske lege, povzročijo nastanek plazov, močnih blatnih tokov in propadanje samih ledenikov. Vulkanski izbruhi so običajno povezani z izgubo zemeljskega pokrova, onesnaženjem zraka, onesnaženjem rezervoarjev, jezer, rek in s tem pitne vode.
Stoji ločenoopaziti okvare pri delovanju različnih infrastruktur, uničenje stanovanjskih zgradb in nestanovanjskih gospodarskih prostorov, lakoto in širjenje različnih vrst okužb.
Učinki močnih vulkanskih izbruhov neposredno vplivajo na podnebne spremembe in lahko sprožijo začetek tako imenovane vulkanske zime. Pepel in plini, ki nastanejo med eksplozijo, bodo dosegli atmosfersko plast in bodo kot tančica v celoti prekrili Zemljo. Sončni žarki bodo prenehali prodirati, žveplova kislina pa bo padla na površino v obliki padavin. Učinek, ki bo posledica takšnih procesov, bo podoben posledicam jedrske zime. Tovrstni izbruhi so precej redki in danes znanstveniki delajo vse, da bi zmanjšali verjetnost njihovega pojava.
