Rdeči velikan, pa tudi supergigant je ime vesoljskih objektov z razširjenimi lupinami in visoko svetilnostjo. Spadajo v pozne spektralne razrede K in M. Njihovi polmeri so stokrat večji od sončnega. Največje sevanje teh zvezd pade na infrardeča in rdeča področja spektra. V Hertzsprung-Russell diagramu se rdeči velikani nahajajo nad črto glavnega zaporedja, njihova absolutna magnituda se nekoliko spreminja nad ničlo ali ima negativno vrednost.
Površina takšne zvezde presega površino Sonca za vsaj 1500-krat, medtem ko je njen premer približno 40-krat večji. Ker je razlika v absolutni vrednosti z našo svetilko približno pet, se izkaže, da rdeči velikan oddaja stokrat več svetlobe. A hkrati je veliko hladneje. Sončna temperatura je dvakrat višja od temperature rdečega velikana, zato na enoto površine svetilka našega sistema oddaja šestnajstkrat več svetlobe.
Navidezna barva zvezde je neposredno odvisna od temperature površine. Naše sonce gori beloin ima relativno majhno velikost, zato se imenuje rumeni pritlikavec. Hladne zvezde imajo oranžno in rdečo svetlobo. Vsaka zvezda v teku svojega razvoja lahko doseže zadnje spektralne razrede in v dveh razvojnih stopnjah postane rdeči velikan. To se zgodi v procesu nukleacije na stopnji nastajanja zvezd ali na zadnji stopnji evolucije. V tem času začne rdeči velikan oddajati energijo zaradi lastne gravitacijske energije, ki se sprošča pri njegovem stiskanju.
Ko se zvezda skrči, se njena temperatura dvigne. Hkrati se zaradi zmanjšanja velikosti površine svetilnost zvezde večkrat zmanjša. Zbledi. Če je to "mladi" rdeči velikan, se bo sčasoma v njegovih globinah začela termonuklearna fuzijska reakcija iz helijevega vodika. Po tem bo mlada zvezda vstopila v glavno zaporedje. Stare zvezde imajo drugačno usodo. Na kasnejših stopnjah evolucije vodik v črevesju zvezde popolnoma izgori. Nato zvezda zapusti glavno zaporedje. Glede na Hertzsprung-Russell diagram se premakne v območje supergigantov in rdečih velikanov. Toda preden se premakne na to stopnjo, gre skozi vmesno stopnjo - subgiant.
Podgiganti so zvezde, v jedru katerih so se vodikove termonuklearne reakcije že ustavile, a gorenje helija se še ni začelo. To se zgodi, ker se jedro ni dovolj segrelo. Primer takega subgiganta bi bil Arthur, ki se nahaja v ozvezdju Bootes. On je oranžni z
povsod z navidezno magnitudo -0,1. Od Sonca je oddaljeno približno 36 - 38 svetlobnih let. Na severni polobli ga lahko opazimo maja, če pogledate neposredno proti jugu. Arthur je 40-krat večji od premera Sonca.
Rumeni škrat Sonce je relativno mlada zvezda. Njegova starost je ocenjena na 4,57 milijarde let. Na glavnem zaporedju bo ostal približno 5 milijard let. Toda znanstveniki so uspeli simulirati svet, v katerem je Sonce rdeči velikan. Njegove dimenzije bodo narasle 200-krat in dosegle Zemljino orbito ter sežigale Merkur in Venero. Seveda bo do takrat življenje nemogoče. Na tej stopnji bo Sonce trajalo še približno 100 milijonov let, nato pa se bo spremenilo v planetarno meglico in postalo bela pritlikavka.
