Če bi bili Azteki, bi to žival imenovali "božanski pes". Latinsko ime se je spremenilo v "lajajoči pes". In sodobniki ga imenujejo drugače - "travniški volk", "rdeči pes", "rdeči volk" ali "kojot". Kakšna žival je to, za katero so ljudje prihranili toliko imen?
Zunanji opis
Kojot je sesalec, ki pripada plenilcem. Te živali spadajo v družino psov. Navzven so rdeči volkovi podobni navadnim volkom, vendar manjši. Lahko celo rečemo, da je največji kojot manjši od najbolj nezahtevne in najmanjše odrasle osebe navadnih volkov. Največja dolžina telesa odraslega kojota ne presega 100 cm, rep ne zraste več kot 30 cm, žival je v vihru približno 50 cm. No, teža se giblje od 7 kg (najmanjša teža) do 21 kg (največ). Odrasel navadni volk, s katerim smo primerjali travnika, ima najmanjšo težo 32 kg, veliki posamezniki pa lahko dosežejo tudi do 60 kg.
Prerijski volk ima pokončna ušesa, njegov rep pa lahko imenujemo puhast. Dlaka je precej gosta in dolga, rjave barve, s črnimi in sivimi lisami. Barva dlake na trebuhu je veliko svetlejša. Oblika gobca je podolgovato koničasta, bolj spominja na lisico kot na volka. Konica repa je prekrita s črnolasje.
Kje živijo kojoti
Kojoti so tipični prebivalci ameriških nižin. Razširjeni so po vsej Severni Ameriki in jih najdemo v 49 zveznih državah ZDA, Kanadi in Mehiki. Severnoameriški prerijski volk se je močno razmnoževal med zlato mrzlico. Skupaj z iskalci je ta žival aktivno razvijala nova ozemlja in se ni izogibala plenu.
Rdeči volkovi so prebivalci odprtih območij. Naseljujejo prerije in puščave, v gozdnih območjih so izjemno redki. Kojoti ne živijo samo v zapuščenih krajih, ampak tudi na obrobju velikih mest.
Kaj jedo
Pri hrani je ameriški prerijski volk izbirčen. Ta žival velja za vsejedi, vendar je glavna prehrana meso zajcev, kuncev, psov, zemeljskih veveric in svizcev. Vsaka manjša žival, vključno s pticami, žuželkami in različnimi vodnimi bitji, je lahko glavna jed lačne živali. In ker kojoti pogosto živijo v bližini mest in krajev, lahko lovijo domače živali, čeprav to počnejo redko.
Kojoti redko napadajo ljudi. Toda odlagališča, ki spremljajo človeška naselja, so zanje zelo privlačna.
Kako lovi kojot
Prerijski volk najraje lovi sam ali v parih. Toda za lov na veliko divjad se lahko združi v tropih. V tem primeru so vloge porazdeljene, kot volkovi. Več udarcev vodi igro do jate ali jo izčrpava z dolgim zasledovanjem.
Včasih kojoti lovijo z jazbeci. To je zelo uspešna kombinacija, saj jazbec razbije luknje, v katerih živi ali se skriva potencialni plen, kojot pa ga zlahka dohiti in ubije. Kojoti so zelo mobilni, hitri in dobro skačejo. Imajo dober voh in odličen vid.
Odrasle živali imajo svoja lovišča. Središče tega ozemlja je brlog plenilca. Meje mesta so redno označene z urinom.
Kojoti zavijajo pogosto in glasno. Tako se živali med seboj sporazumevajo, skličejo jato na lov, obvestijo svoje soplemenike, da so na tujem ozemlju, in pokličejo samico. Ponoči v ameriških prerijah tuljenje zveni skoraj nenehno in odganja nepovabljene goste. Strokovnjaki poskušajo razvozlati in sistematizirati zvočna sporočila, da bi bolje razumeli živali, ki jih opazujejo.
Življenjski slog
Ti plenilci večinoma živijo v parih. Obstajajo pa samski in družinske skupine. Ameriški prerijski volk tvori trope na mestih, kjer je veliko živali in obilne zaloge hrane. Jata je 5-6 osebkov, od katerih sta dva starša, ostali pa njihovi mladiči.
Drugi razlog za združevanje je pomanjkanje male divjadi. V tem primeru je namen čopora lov na velike živali, ki jim kojot sam ne more kos.
Merski pari pri travniških volkovih so trajni. Več let živita drug ob drugem, ne da bi jih motili drugi partnerji. Najpogosteje par ostane skupaj vse življenje.
Parjenje poteka pozimi, med januarjem in februarjem. Samice kojotov so zelo plodne. V zalegi je lahko od 5 do 19 mladičkov. Obdobje nosečnosti je približno 3 mesece. Rojstva potekajo v glavnem družinskem brlogu, vendar ima vsak par nekaj rezervnih zavetišč. Te luknje ali razpoke se uporabljajo v primeru nevarnosti. Samec skrbi za samico in mladiče, dobiva hrano in varuje bivališče. Travniški volk je skrben starš. Enako z mamo se ukvarja z vzgojo mladičkov. Odrasli moški gredo v samostojno življenje, samice pa lahko ostanejo pri starših.
V divjini lahko kojoti živijo več kot deset let, v ujetništvu pa je njihova življenjska doba še daljša. Nekateri pari v živalskih vrtovih so preživeli 15-16 let.
Miti in legende
Rdeči volk, katerega fotografija in opis sta bila predstavljena vaši pozornosti, je lik v mitih številnih indijanskih plemen v Severni Ameriki. To je igriv in nagajiv lik, ki dela majhne umazane trike, da ne škoduje, ampak preprosto zato, ker je zabavno. Takšni liki se imenujejo prevaranti, torej bogovi prevaranti ali antijunaki, ki ne morejo nositi odgovornosti za svoje potegavščine.
V nekaterih indijanskih plemenih je prerijski volk bog, ki patronizira lovce, bojevnike in ljubimce. Indijanci so to božanstvo imeli za velikega čarovnika. In nekatera plemena so ohranila mite, da je "božanski pes" med igro po nesreči ustvaril ljudi iz blata in njegove krvi. Indijanci Severne Amerike niso lovili kojotov, ker so jih imeli za totemske živali.
