Svetla vpadljiva barva, ki pritegne oko, je znak, da je koralni aspid smrtonosen. Znanost je dokazala, da le tretjino ugrizov te kače spremlja vbrizgavanje toksina, a žrtev, ki nima sreče, ne bo živela več kot en dan, če ji ne bo pravočasne pomoči.
Opis
Coral asp (Micrurus) je splošno ime rodu strupenih kač, ki združuje več kot štirideset vrst, ki jih poznamo danes. Večina predstavnikov tega rodu živi na območju Srednje in Južne Amerike. Samo harlekin koralni asp najdemo tudi v Severni Ameriki (severna meja območja razširjenosti te vrste pokriva zvezni državi Kentucky in Indiana v ZDA).
Najmanjša predstavnika asps sta kobra in navadna korala. Njihova dolžina je le približno petdeset centimetrov. Telo največjega orjaškega koralnega aspa lahko v dolžino doseže en meter in pol.
Za te kače je značilna majhna, ravna glava, odsotnost izrazitega prestrezanja materničnega vratu, vretenasto telo se konča z majhnim repom. Očimajhna, z okroglimi zenicami. Zelo majhni strupeni zobje se nahajajo v majhnih, precej šibko razširjenih ustih. Nenavadno svetla, pestra obarvanost je značilnost vseh kač tega rodu. Tipičen primer je navadni koralni asp (fotografija spodaj).
Izmenjava rdečih, črnih in rumenih (belih) obročev na telesu poteka v pravilnem vrstnem redu, v rednih intervalih. Velikosti obročev in vrstni red menjave so individualni za asps vsake vrste.
Življenjski slog
Koralni aspid praviloma vodi skrivnosten, nočni življenjski slog. Podnevi se skriva v rovih, izkopanih v zemlji, pa tudi v kupe odpadlega listja in suhih vej. Ta kača je najbolj aktivna ob mraku in pred zoro. Njegova glavna hrana so praviloma kuščarji in majhne kače, saj majhni zobje preprosto ne morejo pregristi kože večjega bitja. Občasno se prehranjuje tudi z žabami in majhnimi glodalci.
Koralni aspid napade in hiti naprej z bliskovito hitrostjo s široko odprtimi usti. Za en ugriz lahko v telo žrtve vbrizga od šest do dvanajst miligramov strupa, medtem ko je odmerek 4-6 miligramov tega toksina za človeka usoden. Vendar pa aspid ugrizne ljudi zelo redko. Praviloma se to zgodi ob nenamernem stiku ali ko jih pritegne lepa obarvanost, zmotijo kačo ali se je poskušajo dotakniti. Na mestu ugriza običajno ni niti otekline, včasih ni bolečine. Vendar brez zdravniške pomoči lahko oseba, ki jo ugrizne ass, umre v manj kotdan. Tisti, ki so preživeli, bodo imeli za vedno resne težave z ledvicami, zato je najbolje, da se asps ne dotikate in jih ne hranite doma.
reprodukcija
Sezona parjenja za koralne aspe se pojavi dvakrat letno: pozno spomladi-zgodnje poletje in pozno poletje-zgodnja jesen. Samci tega rodu kač imajo precej slab vid, samice pa težko najdejo. Poleg tega so zelo agresivni. Pogosto se namesto paritvenega rituala, med katerim samec koralne kače z nosom poboža po hrbtu samice, zgodi pravi dvoboj med kačami različnih spolov.
Praviloma v maju-juniju samice odlagajo jajca (od štiri do osem) v luknjo, izkopano v zemlji. Vsako jajce je lahko dolgo do štiri centimetre. Avgusta ali septembra se rodijo majhne kače. Imajo enako obarvanost kot odrasli in, ko zapustijo gnezdo, takoj začnejo samostojno življenje.
Zanimiva dejstva
Ko se sooči z oviro, na primer s kamnom, se koralni aspid običajno prestraši in skrije glavo pod prepognjenim trupom. Hkrati se kotali z ene strani na drugo in navpično dvigne zadnji del telesa in zvije rep v obroč.
Koralna kača je edina strupena kača v Severni Ameriki, ki odlaga jajca. Vsi drugi skotijo žive mladiče.
Aspid se včasih prehranjuje z drugimi vrstami kač in si včasih ne nasprotuje pridobivanju dobička od sorodnikov. V času parjenja se lahko takoj po parjenju začne smrtonosni boj koralnih ass.
Zaradi svetlih barv te kače jo včasih imenujejo tudi "harlekin" ali "bonboni". In lokalni prebivalci v nekaterih regijah habitata tega plazilca ga imenujejo "minutna kača". Koralni asp ubije žival, ki jo je ugriznil, v minuti (govorimo o majhnem plenu).
