Močna urbanizacija zadnjih let je privedla do dejstva, da je človeštvo na robu prave okoljske katastrofe. Primanjkuje čiste vode in zraka ter hrane, ki ni onesnažena z različnimi škodljivimi snovmi. Zato v skoraj vseh razvitih državah varstvo narave, katerega pomemben element je spremljanje okolja, postaja vse bolj prednostno področje.
Kaj je to? Poenostavljeno povedano, takšno spremljanje je sistem medsebojno povezanih sistemskih ukrepov, s stalnim izvajanjem katerih znanstveniki prejemajo informacije o trenutnem stanju posameznih ekoloških sistemov, lahko pa tudi pravočasno prepoznajo znake motenj, ki se začnejo v določeni biocenozi.
Poleg tega postaja vsako leto vse pomembnejši ne toliko klasično spremljanje okolja, temveč njegova raznolikost, ki preučuje vpliv človeka na okolje. Takšen nadzor je še posebej pomemben v bližini velikih mest, ki imajo preprosto katastrofalen učinek na naravo.
Ne bi smelmenimo, da vse te dejavnosti predstavljata le dve meritvi. Kot smo že omenili, je spremljanje okolja sistem meritev. Spremlja se čistost atmosferskega zraka; znanstveniki vzamejo vzorce specifičnih padavin ali snežne odeje; vzorci se vzamejo tudi iz vodnih teles za analizo.
Pomembno je tudi radiološko spremljanje tal, zraka in vode ter spremljanje ozadja splošnega stanja biosfere. Tako ekološki monitoring okolja omogoča celovito kontrolo kakovosti narave, ki obdaja človeka, in pravočasno sprejemanje ukrepov za odpravo zaznanih nevarnosti.
Upoštevati je treba, da je treba okoljsko testiranje zraka izvajati vsak dan, kjer je razvita industrijska proizvodnja.
Še posebej pomembno je ugotoviti, ali so v zraku nevarne snovi, kot so vodikov sulfid, formaldehid, žveplov dioksid in dušik. Prav oni lahko povzročijo tako imenovane kisle padavine, zaradi katerih velika mesta nenehno trpijo.
Nič manj pomembno ni spremljanje okolja, namenjeno preučevanju padavin. Pri padavinah v bližini velikih industrijskih središč se nujno meri vsebnost svinca, kadmija, živega srebra in arzena. Vsak presežek njihovih najvišjih dovoljenih koncentracij lahko povzroči resne zdravstvene težave lokalnega prebivalstva.
V skladu s tem je pomembno tudi testiranje tal v bližini industrijskih mest.
Takšne študije se izvajajo letno, spremljanje pa določa tudi stopnjo onesnaženosti tal s težkimi kovinami.
V luči relativno nedavnih dogodkov na Japonskem in v pomorski regiji je postalo spremljanje okolja, povezano z merjenjem sevalne aktivnosti, izjemno pomembno.
Če povzamemo, lahko rečemo, da je preprečevanje okoljsko nevarnih situacij v veliki meri odvisno od pravilnih in pravočasnih meritev, ki lahko pravočasno opozorijo na nevarnost.
