V noči s 4. na 5. julij 1969 je na policijski postaji v ameriškem mestu Vallejo zazvonil telefon. Moški glas je rekel, da je pravkar ubil dve osebi. Neznana oseba je nato trdila, da je bila smrt Davida Faradayja in Betty Lou Jensen, ki sta ju lani najdena mrtva na podeželski avtocesti, prav tako njegovo početje.
Od tega trenutka se je začela serija brutalnih umorov, ki jih je zagrešil maniak, ki se je predstavil kot Zodiak. Trdil je, da ima na zaslugi 37 umorov. O primeru serijskega morilca je bilo zbranih obsežno gradivo. Obstajajo celo prstni odtisi in glasovni posnetek, vendar njegova prava identiteta še ni ugotovljena.
Killer rokopis
Policija Združenih držav ve, kako raziskati tovrstno kaznivo dejanje, toda več epizod, posnetih v Kaliforniji med decembrom 1968 in oktobrom 1969, pa tudi umor Cheri Jo Bates1966 in ostal nerazkrit. Vse primere združuje skupna pisava:
- Vsi zločini so bili storjeni na ulici, v samotnih krajih, kjer se tradicionalno srečujejo zaljubljeni pari.
- Žrtve morilca so mladi.
- Zodiak maniak napade ob mraku ali ponoči.
- Raje vikende in praznike.
- Rop ali spolni motivi so izključeni.
- Rabljeno orožje - robno orožje, strelno orožje itd.
- Vse žrtve so bile v avtomobilih ali blizu svojega avtomobila.
- Mesta, kjer je deloval maniak Zodiac, so nekako povezana z vodo.
- Zločinca zanima reklama, zato o svojih grozotah poroča v pismih in po telefonu.
Policisti, ki so preiskovali te primere, menijo, da je morilec bodisi umrl v rokah druge potencialne žrtve, ki se je izkazala za pametnejšo od njega, bodisi umrl zaradi mamil ali se je skril v zaporu pod povsem drugim členom kot umor, saj imajo ZDA za takšno kaznivo dejanje smrtno kazen. Obstajajo druge različice.
Prve uradne žrtve
Umor Jensena in Faradaya je bil prvi v primeru Zodiac. Zanj je to postal, kot pravijo, preizkus peresa. Vsi naslednji zločini manijaka, tako ali drugače, odmevajo prvi. To so opazili tako policija kot časopisi, ki so kasneje postali tudi udeleženci strašnega scenarija, ki ga je napisal Zodiac.
Betty Lou Jensen in David Faraday sta pravkar začela hoditi. Po skupni prijateljici Sharon sta se poznala že dolgo. Dekleta sta bila v istem razredu in sta bili prijateljici, David pa jih je redno vozil domov iz šole. Lepi spremljevalki Sharon je bil mladenič všeč z veselim značajem in prijaznim načinom komunikacije. David ni bil pretirano sramežljiv, toda ker je poznal Bettyno strogo moralo, se je bal, da ga bo zavrnila.
Dejstvo je, da se je Bettyna starejša sestra Meloni poročila zelo zgodaj zaradi nenačrtovane nosečnosti. Poroka je bila neuspešna in je kmalu razpadla. Da najmlajša hči ne bi ponovila žalostne usode svoje sestre, so starši usmerili svoja prizadevanja, da bi hčerko čim dlje obdržali v naročju družine. A nesmiselno se je upreti klicu narave in šestnajstletna Betty se je zaljubila. Njeno srce je osvojil srednješolec iz Valleja. Betty in David sta živela v sosednjih mestih. Po lokalnem izročilu so šole redno prirejale tekmovanja, koncerte in tekmovanja, kamor so vabili učence iz bližnjih izobraževalnih ustanov, bili pa so v Valleju (tu je študiral David), Hoganu (tu je študirala Betty) in Benicii. Ceste v Ameriki so odlične, vsak ima avto, če ne več, - vse to pomaga hitro rešiti težavo z razdaljami.
David, lepota in ponos šole, zgled za mlajše, športnik, duša družbe, skrivne sanje vseh mladih dam iz Valleja, Hogana in Benicie, je dal svoje srce safemorka. Safemores v Združenih državah se imenujejo sošolci ali študenti enajstega razreda srednje šole. V času romana je bil David že mlajši, torej dvanajstošolec, višji študent. Njegovi načrti so segali dlje od življenja v mestu z 20.000 prebivalci. Mladenič je načrtovalpojdi na univerzo, pridobi visokošolsko izobrazbo, dobi dobro službo, se poroči in pomagaj mami vzgajati dva mlajša brata in sestro.
Tragedija, ki se je zgodila zaljubljenemu paru, je pretresla celotno okrožje. V lokalnem časopisu je bil objavljen oglas za zbiranje sredstev za preiskavo in prijetje zločinca. Razpotju dveh cest, nekoč priljubljenemu kraju za skrivne romantične zmenke, so se mladi pari začeli izogibati, ker so menili, da je preklet.
Na predvečer nesreče sta se David in Betty odločila, da je čas, da od preprostih srečanj v kavarni preideta na resnejšo zvezo. Sharon jima je svetovala, naj se umakneta v park Blue Rock Springs ali gresta na hrib Sv. Katarine, a sta si zaljubljenca izbrala Hermanovo jezero, natančneje ovinek na križišču dveh cest - do črpališča in Lake Herman Road, popularno imenovane "kotiček zaljubljencev". Betty je svojim staršem povedala, da gre na pevsko zabavo za prihajajoči božič. Ura je bila deveta, ko je njun Rambler, izposojen od Davidove mame, par popeljal na romantičen zmenek. Najprej je bila večerja v majhni restavraciji, uro kasneje pa so se mladi objemali, ležali na položenih avtomobilskih sedežih.
Kronologija zločina in preiskave
Prva priča, ki se je peljala po tej cesti, je videla dva prazna avtomobila in nato slišala nekaj, kar je zvenelo kot strel. Zodiac je parkiral svoj avto zelo blizu Ramblerja, da bi blokiral stranska vrata. Ko so se na cesti pojavili avtomobili, se je sklonil, tako da so ljudje mislili, da v njej ni nikogar.
Naslednje priče, to sta bili sedemdesetletna Stella Borges in njena hči z vzdevkom Baby Stella, sta se pripeljali mimo kraja tragedije v trenutku, ko je Zodiak maniak pravkar pobegnil s kraja zločina.. Ženske so videle trupla, razbita avtomobilska okna in hiteli z največjo hitrostjo, da bi se umaknili strašnemu prizoru. V paniki so zatrubili z žarometi in hupi v upanju, da bodo opozorili nase. Končno so zagledali policista in mu vse povedali.
Signal sta prejela narednik Bidu in njegov partner Stephen Arment. Bližje kot drugi so bili "kotičku zaljubljencev". Po 15 minutah so policisti že ogledovali kraj zločina. David se je nagnil na pol iz avta. V roki je imel šolski prstan. Mladenič je še dihal, a je na poti v bolnišnico umrl. Ubit je bil z enim strelom v lobanjo. Edina luknja od krogle je bila za levim ušesom. Betty je umrla, preden je prispela policija. Ležala je na daljavo. Deklica je skušala zbežati pred kriminalcem, a jo je nekaj korakov od avtomobila ustavilo pet strelov v hrbet. Več strelov je razbilo okna v njihovem avtomobilu in preluknjalo streho.
Različica napada z namenom ropa je skoraj takoj izginila. Najverjetneje je Zodiak manijak naredil prvi posnetek, da bi pritegnil pozornost nase. Nato je zahteval, da mu da dragocene stvari. Očitno se je preizkusil in se odločil, kaj bo s fanti. Ko so se začeli opravičevati in mu nalepiti prstan, je sprožil prvi strel. Betty je skočila iz avta in on jo je pokončal na ulici.
Zadeva je bila dodeljena detektivom Les Lundblood in Russellu Butterbachu. Umora ne počnejoodkrili, a zbrali veliko gradiva, ki je kolegom omogočilo naknadno ugotovitev rokopisa zločinca. Poleg tega je naslednje leto, 31. julija, v pismu Times Heraldu serijski morilec Zodiac potrdil svojo krivdo in opisal, kako je ravnal z ljubimci, in navedel znamko nabojev za svojo pištolo. Bile so puške - izjemna podrobnost, za katero ni vedel nihče razen policije. To ni bilo zapisano v časopisih.
Darlene Ferrin in Michael Magieu (Majot)
Napad na Darlene Ferrin in Michaela Magewa je drugi zločin, ki ga je zagrešil Zodiac. Morilec še ni sprejel zvočnega psevdonima, vendar je že začel sprejemati korake, da bi postal slaven in pokazal svojo neustrašnost in edinstvenost.
Incident se je zgodil 4. julija 1969, ko je celotno mesto praznovalo dan neodvisnosti. Ob ropotu ognjemeta ni nihče slišal strelov s pištolo, ki so odjeknili v parku Blue Rock Springs. Ob 00.10 je Zodiak poklical na policijsko postajo in prijavil umor ter dodal, da je v "kotičku zaljubljencev" zagrešil tudi lansko kaznivo dejanje.
Tokrat sta bila žrtev 22-letna Darlene in njen mladi ljubimec Michael Maguey. Sedeli so v Chevyju očeta Darleninega moža, ko je Zodiac pripeljal do njih. Morilec je prehitro sklepal - tip je bil le ranjen. Naboji so ga zadeli v obraz, vrat in prsi. Ženska je umrla 20 minut po telefonskem klicu v reševalnem vozilu.
Darlene je imela drugi zakon z Deanom Ferrinom. Leta 1968 je par dobil hčerko, dva meseca pred tem pa žalostnodogodkih je družina kupila novo hišo. Darlene po fotografiji zelo spominja na Betty Lou Jensen. Najverjetneje je podobnost zgolj naključje. Nič ne pove, da je manijak lovil ženske enakega videza. Michael Mague ni podoben nobeni od žrtev. Na zmenek je prišel z Darlene oblečen v tri hlače, majico, težko srajco in tri puloverje. Moški je policistom to pojasnil z besedami, da ga je zelo skrbelo za svojo vitkost in si na ta način poskušal dati volumen.
Darlenino prešuštvo je povzročilo veliko hrupa v Valleju. Nato je sestra pokojne Pamela, da bi opravičila sorodnika, zmedla preiskavo in namigovala, da je bil Darlenin mož vpleten v napad na njene ljubimce. Da bi izključili motiv maščevanja s strani prevarenega zakonca, je policija preverila alibi Deana Ferrina. Nepravično določeno je bilo oproščeno.
Prve črke
Očitno je serijski morilec Zodiac hrepenel po slavi, saj njegovi zločini niso sledili tradicionalnim motivom - dobičku, seksu ali maščevanju. Želja, da bi postal glavna tema pogovorov med prebivalci celotnega mesta, da bi bral o sebi v medijih, ga je prisilila, da se je začel dopisovati z novinarji. Konec julija so trije lokalni časopisi, Valleio Times-Herald, San Francisco Examine in San Francisco Chronicle, prejeli črke Zodiaka, ki so bili deli istega besedila, kriptogramov in pojasnil v zvezi z zgornjimi zločini. Obljubil je, da so podatki o njegovi osebnosti šifrirani v kriptogramih, zahteval je, da se pisma objavijo na naslovnicah, vSicer je zagrozil, da bo prihodnji vikend pobil še 12 ljudi. Katere kode je Zodiak (morilec) zapisal po prvih razkritih besedilih, ni bilo mogoče ugotoviti. Verjetno je šlo v nekaterih primerih za preprosto neumnost, ki naj bi zapeljala preiskavo na stranski način ali da bi pokazala, da je tako pameten, da so njegove šifre pretežke za koga.
Vzpostavljen stik s policijo in novinarji
1. avgusta je San Francisco Chronicle na zadnji strani natisnil izjavo Jacka Stillsa. Vodja policijske uprave mesta Vallejo je izrazil dvome o identiteti zločinca in avtorja kriptograma prosil, naj posreduje dodatne podatke o sebi. Dva druga časopisa sta prav tako objavila pisma in šifre.
Odziv na objavo je bilo novo pismo urednikom revije San Francisco Examine. Storilec je očitno užival v navdušenju, ki ga je povzročil, in dejstvu, da mu je policija sledila. V tem pismu se je podpisal z imenom Zodiak. Psevdonim je v svojem bistvu zelo čuden in nima nobene zveze s zločini. Povedal je tudi, da bi dešifriranje kriptograma razkrilo informacije o njegovih osebnih podatkih.
Celotna severna Kalifornija se je pridružila reševanju šifriranih sporočil. Vrtovi Salinas so bili prvi, ki so dešifrirali morilčeva besedila. Vsebovali so veliko slovničnih napak. Rekli so, da zbira sužnje, ki mu bodo služili v posmrtnem življenju - zločinec se je očitno posmehoval. O sebi ni posredoval nobenih podatkov, saj je to pojasnil s svojo nepripravljenostjo pomagati preiskavi.
Brian Hartnell inCecilia Ann Shepard
Naslednji zločin se je zgodil 27. septembra 1969. Študenta Cecilia Shepherd in Brian Hartnell sta bila na obali jezera Berjesa, ko je moški s kapuco, ki je pokrivala zgornji in spodnji del glave, stopil iz grmovja. Na očeh - sončna očala in na prsih - nekaj podobnega predpasniku z vzorcem v obliki kroga, prečrtanega s križem. Nenavadni moški je iz žepa vzel pištolo in Ceciliji izročil vrv ter ji naročil, naj zaveže Briana. Sicer pa je obljubil, da bo oba ubil. Mladenič je to vzel kot šalo, toda vesolje je pokazal poln nabojnik. Cecilija je privezala svojo spremljevalko in neznanec jo je privezal. Nato je vzel dolg nož in zadal več udarcev, najprej Brianu, nato pa njej. Morilec z vzdevkom Zodiak je pred odhodom vzel črn flomaster in na avtu nesrečnikov narisal krog, prečrtan s križem in zapisal datume treh prejšnjih zločinov.
Ko je končal, je poklical policijo in jim povedal, kaj se je zgodilo. Čez nekaj minut je dežurna določila lokacijo telefonske govorilnice. Ko je prišla policija, je bila cev še vlažna. Dali so ji prstne odtise, a kasneje niso bili uporabni, ker jih ni bilo v omari.
Ranjene so odpeljali v bolnišnico. Brian je preživel, a Cecilia je padla v komo in umrla nekaj dni pozneje.
Paul Stein
Umor Paula Steina, voznika taksija, se je zgodil v San Franciscu. Zločin je še bolj skrivnosten od prejšnjih. Če bi taksist javil kontrolni sobi, da je vzelpotnika in bi poimenoval pot, potem bi bilo vse lažje, vendar je šlo za tako imenovano levo stransko delo. Zodiak je ubil Stinea na enak način, kot je ubil Davida Faradayja, s strelom v glavo za ušesom. Priče, trije najstniki, so videli, kako je voznika postavil z glavo na kolena in nekaj naredil z nožem. Kot se je izkazalo, je od posnetka odrezal kos s krvjo premočene srajce, fantje pa so mislili, da je ta temnopolti moški taksistu odrezal glavo. Zodiak so zamenjali za črnca zaradi temne maske, ki je bila navlečena na njegov obraz. Hitro je prispela policija in celo naletela na belca, ki so ga vprašali, ali je videl temnopoltega s pištolo. On, in to je bil sam Zodiak, jih je usmeril v napačno smer. Kasneje je poklical policijo in se smejal neumnosti organov pregona.
Tri dni pozneje, 14. oktobra 1969, je v Kroniko prispelo drugo pismo. Zodiak je zapisal, da namerava ubiti šolarje. Da bi to naredil, bo streljal skozi kolo šolskega avtobusa in nato začel ubijati otroke, ki prihajajo iz njega. Da bi se izognil dvomu o njegovi identiteti, je podrobno opisal Stinejevo smrt in v kuverto priložil delček moške srajce.
Teden dni pozneje je Zodiac poklical policijo v Oaklandu in rekel, da želi sodelovati v televizijski pogovorni oddaji Jima Dunbarja. V studiu morajo biti prisotni znani pravniki. Prek njih bo opravil telefonski pogovor. Melville Belley se je strinjal, da pride. V oddaji je poklical nekdo, ki se je imenoval Zodiak in rekel, da mu je pravo ime Sam. Klic je prišel iz psihiatrične bolnišnice in Sam je bil navaden pacient brez povezave s serijskim morilcem.
Nato sta novembra v Kroniko prispeli še dve črki zodiaka. Eden od njih je vseboval še en kriptogram, ki pa še ni bil razvozlan, in 20. decembra je zločinec Bellaijevemu odvetniku poslal božično voščilnico in drugi kos srajce Paula Steina.
Kathleen Jones
Kathleen Jones je bila v času zločina stara 20 let. Na obisk k materi v Petulamo se je vozila z lastnim avtomobilom. Ženska je bila noseča 7 mesecev. Z njo je potovala njena 10-mesečna hčerka. Na avtocesti na območju Modesta jo je prehitel avtomobil, ki je dajal signale in zahteval ustavitev. Kathleen je ubogala. Voznik trpajočega avtomobila je povedal, da se njeno desno zadnje kolo niha, ponudil pomoč in težavo odpravil. Takoj, ko je ženska zapustila progo, je kolo odpadlo. Moški je kmalu spet pripeljal in se ponudil, da jo odpelje do najbližje bencinske črpalke, kjer ji bodo nudili učinkovitejšo pomoč. Peljala sta se mimo več bencinskih črpalk, a se moški ni ustavil. Potem se je po besedah Jonesa ustavil na križišču in rekel, da jo bo ubil skupaj z otrokom. Ženska je skočila iz avtomobila in hitela v goščave visoke trave. Zločinec je iskal Kathleen, a je ni našel in je odšel.
Na policijski postaji, kamor se je kmalu obrnila, je obesil identifikacijski komplet, ki je napadel Paula Steina. Prepoznala ga je kot svojega spremljevalca. Pričevanje ženske je vprašljivo, saj je bila ves čas zmedena in spreminjala informacije o okoliščinah dogodka.
Cheri Jo Bates
Umor Cherie Jo Bates je zahteval Zodiac, vendar policija dvomi v verodostojnost te izjave. Način kriminalca je prevečdrugačen od rokopisa zodiaka.
Prvi dvom o vpletenosti v smrt deklice iste osebe, ki je zagrešila zgornje umore, je datum zločina.
Oktobra 1966 je umrlo osemnajstletno dekle. Zadržala se je v knjižnici svoje fakultete in se ob mraku sprehodila po zapuščenem območju z zapuščenimi hišami. Cherry je bil najprej pretepen in nato s kratkim bodalom zaboden do smrti. Rane so bile zadane neposredno na karotidni arteriji in grlu, Shepard in Hartnellov Zodiac pa je zadel neredno in nikoli ni zadel v grlo. Najverjetneje je maniak prevzel odgovornost za kaznivo dejanje, ki ga ni storil, da bi zmedel policijo.
Pripisovanje te grozote Zodiaku je prisiljeno s pismi, ki jih je poslal dekličinemu očetu, časopisu Riverside Press Enterprise in Riverside policijskemu oddelku. Rokopis se ujema z zodiakom, vendar so bila nekatera njegova sporočila vtipkana, druga pa napisana na roko. Edina neprijetna stvar je, da so bila pisma poslana šest mesecev po smrti deklice. To ni kot Zodiac - ni rad čakal in je vedno stopil v stik s policijo takoj po umoru.
Zgodba o Zodiaku - morilec je poln skrivnosti. Nekateri novinarji so predlagali, da so pod imenom slavnega manijaka delovale popolnoma različne osebnosti. Vso krivdo nosijo časopisi in neprofesionalni policaji, ki so širši javnosti posredovali preveč informacij.
