Mangrove so zimzelene listopadne rastline, ki so se naselile na tropskih in subtropskih obalah in so se prilagodile življenju v razmerah nenehnih osek in osek. Zrastejo do 15 metrov in imajo nenavadne vrste korenin: nagibne (drevo dvignite nad vodo) in dihalne (pnevmatofore), ki štrlijo iz zemlje, kot slamice, in absorbirajo kisik.
Le malo rastlin bi preživelo v slani vodi, vendar to ne velja za mangrove. Razvili so filtrirne mehanizme. Voda, ki jo posesajo njihove korenine, vsebuje manj kot 0,1 % soli. Preostalo sol listi izločijo skozi posebne listne žleze, ki na površini tvorijo bele kristale.
Tla, na katerih rastejo mangrove, so vedno nasičena z vodo, v njej ni dovolj kisika. V takšnih razmerah anaerobne bakterije sproščajo dušik, fosfate, železo, metan, sulfide itd., ki ustvarjajo specifičen vonj dreves. Korenine, kot rečeno, absorbirajo manjkajoči kisik iz zraka, hranila pa iz zemlje.
Listi teh rastlin so trdi, usnjati, sočni, svetlo zeleni. Glede na slanost tal in pomanjkanje sveže vode so se prilagodili omejeni izgubivlaga. Listi lahko uravnavajo odpiranje svojih stomatov za izmenjavo plinov med fotosintezo in se obračajo, da se izognejo vročemu soncu.
Mangrova drevesa rastejo v pasovih, od katerih v vsakem prevladujejo določene vrste. To je posledica pogostosti in trajanja poplav, narave substrata (peščena ali muljasta), razmerja med morsko in sladko vodo (ob ustjih rek). Sprednjo črto zasedajo rizofore s krvavo rdečim lesom, katerih barvo določa visoka vsebnost tanina. Ta vrsta je pod vodo približno 40% časa. Sledijo Avicenia, Lagularia in drugi.
Kakor je samo mangrovo drevo netipično, so nenavadni tudi njegovi plodovi (semena). Pokriti so z zračnim tkivom, zaradi česar lahko nekaj časa plavajo in po potrebi spremenijo svojo gostoto. Številne mangrove so "živorodne". Njihova semena, ki niso ločena od drevesa, kalijo. Sadika se premika v notranjosti ploda ali navzven skozi plod. V času ločitve se je pripravljen hraniti s fotosintezo.
Po odcepitvi od drevesa (običajno ob oseki) sadika pade in se hitro pritrdi v zemljo. Ali pa jo odnese voda, morda na spodobno razdaljo. Je tako trdoživ, da lahko počaka tudi eno leto, da se ugoden trenutek ukorenini.
Mangrovi gozdovi zagotavljajo zavetje in habitat za številne organizme. Alge, ostrige, školjke, spužve, briozoji se morajo pri filtriranju hrane na nekaj pritrditi. Številne koreninesuper za to. Tropske ribe, členonožci, kače živijo v vodi blizu koreninskega sistema. Kolibri, fregate, papige, galebi in druge ptice so se naselile na vejah dreves.
Mangrova drevesa, ki hitro tvorijo goščave, ščitijo obalo pred erozijo morskih valov. Ti, ki napredujejo po morju, od njega osvajajo nova območja. Gosto prepletene korenine zadržujejo naneseni mulj in pomagajo pri odvajanju tal. Lokalno prebivalstvo uporablja predelano zemljo in ustvarja nasade kokosovih palm, citrusov in drugih pridelkov.
