Južna Amerika je celina največjih čudes narave. Tu so tako edinstvene geografske značilnosti, kot sta najbolj polna reka Amazonka na svetu in istoimenska nižina, ki zavzema največje območje, najdaljše gorovje na kopnem - Andi, najvišji Angelski slap …
Naravne znamenitosti, po katerih je Južna Amerika večinoma znana, so slapovi. Najbolj vlažna celina je bogata z rekami. In prisotnost gorskih verig in planot s strmimi skalnatimi pobočji ustvarja številne ovire na njihovi poti, zaradi česar se pojavijo slapovi. So veličasten prizor: potoki dežeče vode, šobe pare, mokre skale, mavrica, rjovenje in šum potoka…
Največji slapovi v Južni Ameriki
Najbolj znana sta slapova Angel in Iguazu. Če je prvi najvišji na svetu, potem je drugi med najlepšimi.
Edinstveni južnoameriški slap Angel na reki Churun v Venezueli je znan že od leta 1933, ko ga je pilot James Angel opazil med letenjem nad džunglo. Štiri leta pozneje je organiziral prvo odpravo naAuyan-Tepui je planota s strmimi stenami, s katerih pada slap. Ep s strmoglavim letalom in enajstdnevnim prehodom skozi džunglo je Angelu prinesel svetovno slavo. In slap je bil po njem poimenovan v španski transkripciji.
Najvišji slap v Južni Ameriki - Angel - se nahaja na odročnem območju, zato je bila njegova višina določena šele leta 1949. To je storila ekspedicija National Geographic Society of the United States. Skupna višina se šteje za 1054 m, najvišji neprekinjen vodni let pa 877 m.
Narodni park Canaima in Angelski slapovi v Južni Ameriki so Unescova svetovna dediščina od leta 1994.
Zdaj so vseprisotni turisti dosegli nepregledno džunglo Venezuele. Tukaj zanje organizirajo izlete v Angel z letali, helikopterji in po vodi. Kljub zahtevnosti poti so poti zelo priljubljene, saj si je veliko tistih, ki si želijo ogledati eno izmed naravnih čudes. Južna Amerika, slapovi in nepozabni razgledi jih čakajo.
Iguazu - velika voda
Slapovi Iguazu v Južni Ameriki so pravzaprav cel sistem slapov. Nahajajo se ob istoimenski reki, ki teče skozi brazilsko planoto, na meji med Argentino in Brazilijo.
Težko si je niti predstavljati vso veličino Iguazuja! Skoraj 300 posameznih potokov pade z višine okoli 80 m, njihova širina pa je več kot 3 km! Na veliki razdalji se sliši šumenje slapa, nad njim se kadar koli v dnevu dvigajo oblaki megle. In tukaj ob jasnem vremenuzlahka vidite polno mavrico in tudi luno.
Beseda "iguazu" v jeziku Indijancev Guarani pomeni "velika voda". In to je res, saj skozi slap vsako sekundo preteče skoraj 5 tisoč kubičnih metrov vode. Iguazu - največji slap v Južni Ameriki.
Mimogrede, na istoimenski reki je še nekaj krajev, kjer voda skače z roba kanala. Največji slap je slap Nakundai. Njegova višina je skoraj 40 m.
Drugi slapovi v Braziliji
Na reki Parana je bil edinstven slap v Južni Ameriki - Guaira (Seti-Kedas). Bila je najmočnejša na svetu - pretok vode je bil trikrat večji od pretoka Niagare! Z ne tako visoko nadmorsko višino (34 m) je privabljala številne turiste, vendar je bila poplavljena med gradnjo najmočnejše hidroelektrarne na svetu - Itaipu, skale, s katerih je padel, pa so raznesle.
Zdaj je skupaj z Iguazujem zelo priljubljen slap Caracol. Nahaja se v bližini naseljenih krajev in je opremljena za turiste. Slap, ki pada z višine 131 m, lahko občudujete s stolpa z razgledno ploščadjo ali se povzpnete na vrh hriba z žičnico. Do njegovega vznožja se lahko spustiš tudi po kovinskem stopnišču s skoraj tisoč stopnicami, vendar tu ni dvigala.
San Rafael
V Ekvadorju je najbolj znan slap San Rafael na reki Quijos. To je dvojna kaskada s skupno višino 150 m. Slap se nahaja v Andih blizuvznožje vulkana Reventador med gostimi tropskimi gozdovi. Turisti so ga prisiljeni občudovati s precej velike razdalje, s posebej zgrajene razgledne ploščadi. To se naredi iz varnostnih razlogov, saj so bili primeri smrti drznikov, ki so se poskušali približati monumentalnemu toku vode. In celoten slap je lažje ujeti s pogledom od daleč, hrup in ropot pa je mogoče slišati na razdalji desetih kilometrov. Vedno viseča meglica od brizganja vode, ki trka ob skale, se usede na vse okoli, zaradi česar so pot in pobočja spolzka in zelo nevarna.
Samu slapu grozi izumrtje. Dvajset kilometrov gorvodno na reki Quijos se je začela gradnja jezu hidroelektrarne.
Čudeži narave, ki jih Južna Amerika lahko izgubi, so slapovi, ki jih uniči človek.
Perujski slapovi
Perujska Gokta je pogosto priznana kot tretja najvišja na svetu (771 m) za Angelom in Tugelo v Južni Afriki. Toda ta trditev je sporna. Slap je leta 2002 odkril Stefan Zimmendorf. Količina padajoče vode se razlikuje glede na letni čas.
Ob vznožju slapa so tropski deževni gozdovi s številnimi redkimi živalmi. Vsi so del naravnega rezervata, po katerem je izlet dovoljen le z izkušenim vodnikom.
Še en perujski slap - Umbilla (Yumbilla). Nahaja se v porečju Amazonke. National Geographic Institute of Peru poroča, da jevišina je 895,5 m. Izvir reke je v jami. Umbilla je sestavljena iz štirih ali petih polic. Natančneje, težko je ugotoviti zaradi nedostopnosti območja.
Slap je plitek, v sušnem obdobju posuši. Umbillo, ki se nahaja v nepreglednem gozdu na vzhodnem pobočju Andov, je mogoče raziskati le s pomočjo lokalnega vodnika.
Tekendama čaka na turiste
V Kolumbiji, na reki Bogoti, so slapovi Tekendama ("odprta vrata"). Nahaja se v eni uri vožnje od glavnega mesta države, le 20 km navzdol in je zelo priljubljena med turisti.
Lokalci verjamejo, da je Veliki duh nekoč posekal kamen, da bi rešil ljudi pred poplavo.
137-metrski slap je privabil toliko ljudi, da so ob njem zgradili grad za takratnega predsednika države, kasneje spremenjen v hotel. Osemnajst sob ni bilo nikoli praznih, saj je veljalo za zelo prestižno sprostitev ob čudovitem polno tekočem slapu.
Na žalost je civilizacija dosegla te kraje, kar se je pokazalo v onesnaženju in plitvitvi reke. Zaradi tega je tok turistov usahnil. In šele v zadnjih letih je bilo odvajanje odplak v Bogoto prepovedano in reka očiščena. Lokalne oblasti upajo, da bodo povečale dobiček od turizma, saj je tako zanimiv objekt, ki se nahaja tudi zelo blizu prestolnice, vreden pozornosti, tako kot drugi slapovi v Južni Ameriki (glej fotografijo v članku).
Medtem ima Tekendama mračen sloves zaradi dejstva, da je pogostoobupani ljudje se odločijo poravnati račune z življenjem.
Gvajanski slapovi
Kieteur Falls, ki velja za enega najlepših naravnih objektov na svetu, se nahaja v džungli Gvajane. Reka Mazaruni vsako sekundo spusti več kot 650 kubičnih metrov vode z višine 226 m. Preprosto neverjetno je, da je tako močan slap Evropejcem ostal neznan vse do leta 1870, ko ga je odkril angleški geolog Charles Brown.
Oddaljenost in nedostopnost Kaieture sta postali razlog za njeno nizko priljubljenost med turisti. Toda veličastni pogledi na veličasten slap so tudi na fotografiji impresivni. Leta 1929 je bil tukaj organiziran nacionalni park Kaieteur.
Drugi slavni slap v Gvajani - Orinduik, ki se nahaja na enem od pritokov Amazonke - reki Ireng. To je cela kaskada slapov s skupno višino okoli 25 m. Med skalami rdečega jaspisa in kupe kamnov teče slikovit večnivojski vodni tok v širini 150 m.
Turistov ne pritegne le lepota pokrajin Orinduika, ampak tudi možnost kopanja v njegovih toplih vodah. Slap ni tako veličasten in mogočen kot Kaietur, ampak veliko bolj gostoljuben. Curki, ki padajo z nizkih polic, ustvarjajo učinek sproščujoče masaže, samo reko pa je mogoče zlahka prebroditi.
Na tisoče turistov obišče slap, zato so na obeh bregovih reke zgradili vzletno-pristajalne steze za majhna potniška letala.
čilski slapovi
Čile ima tudi slapove, med katerimi sta najbolj znana S alto Grande ("Veliki skok") in Petrogue. Prvi je notriNacionalni park Torres del Paine in ima višino 15 m. Kljub temu je slap videti impresivno in je priljubljen kraj za turiste.
Petrogue se nahaja v narodnem parku Vincent Perez Rosales v bližini mirujočega vulkana Osorno. Količina tekoče vode je odvisna od nivoja jezera Todos, iz katerega se reka začne. Povprečni pretok je 270 kubičnih metrov na sekundo.
Slap S alto de Laja, visok 35 metrov, se nahaja v provinci Bio Bio. Indijanci Mapuche so ga šteli za sveto mesto. Za moškega je veljal samo mladenič, ki je lahko prečkal slap.
Vsi trije slapovi so zelo priljubljeni med turisti, zato njihovo okolico odlikuje dobro razvita infrastruktura.
Visoke gore, vulkani, ki dihajo ogenj, deviški gozdovi, polnovodne reke, neverjetna flora in favna - po tem je Južna Amerika znana med turisti. Slapovi zavzamejo svoje mesto na tem seznamu. Vendar se je treba spomniti, da tudi najbolj veličastni predmeti narave potrebujejo zaščito ljudi.
