Družbena razmerja so normativno-regulativna razmerja, ki se razvijajo med različnimi družbenimi in poklicnimi skupinami. Predmet takih odnosov so običajno kolektivni ali osebni interesi, vsiljena kolektivna volja (v odnosu do nasprotne skupine), pa tudi ekonomski ali simbolni vir, pravico, za katero trdijo, da jo imajo vsi nasprotniki. V zvezi s tem je izraz "družbeno" sinonim za pojem "javno" in služi kot integralna oznaka celotne globine interakcij, medsebojnih odnosov in soodvisnosti, ki obstajajo v družbi. Hkrati se uporablja tudi ozek pomen te fraze. Družbena razmerja so v tem primeru odnosi, povezani z bojem posameznikov ali skupin za pravico do zasedanja določenih položajev v družbi (t.i. »socialni status«) in seveda z materialnimi, simbolnimi in ekonomskimi viri, ki jim pripadajo. na ta status.
Načeloma, če govorimo o kakršnem koli odnosu, potem mislimo na odnos, ki se oblikuje v zvezi z nekim predmetom ali abstraktnim konceptom. V tem smislu so družbena razmerja predmet dogovora medvseh zainteresiranih strani. Razmislite o takem primeru, kot je delovna razmerja v proizvodnji. Delodajalec sprejme delavca na določeno delovno mesto, mu ponudi določeno količino stalnega dela, pogoje, ki to delo spremljajo, in plačilo kot ekonomsko nagrado za delo. Zaposleni pa se strinja z vsemi predlaganimi pogoji, vključno z obveznostjo proizvodnje zahtevane količine izdelkov. Poleg tega zaposleni sprejema pravila obnašanja v timu in mesto (socialni status), ki mu je zagotovljeno skupaj s položajem. Posledično nastane sistem družbenih odnosov (v tem primeru produkcijskih odnosov), ki obstaja neomejeno dolgo v omejenem fizičnem prostoru. Seveda se vsak družbeni sistem spreminja in izboljšuje, postaja kompleksnejši, a v bistvu ostaja nespremenjen in stabilen, seveda, če ni družbenih konfliktov.
Kaj pa se zgodi, če do takšnega konflikta še vedno pride? Ne smemo pozabiti, da so družbena razmerja na splošno odnosi, ki se razvijajo v odnosu do lastnine. Vloga slednjih so lahko tako precej oprijemljivi objekti (zemlja, hiša, tovarna, internetni portal) kot abstraktni koncepti (moč, prevlado, informacije). Konflikt nastane, ko nekdanji sporazumi o lastninski pravici izgubijo pravni, moralni ali celo verski pomen, izgubijo se tudi funkcije upravljanja in normativno-statusne ureditve. Nihče nočeživijo po starih pravilih, nova pa še niso nastala, še manj pa jih priznavajo vsi udeleženci družbene pogodbe. Posledično ne pride le do revizije pravil igre (v našem primeru sprejetje nove različice listine ali drugega statutarnega dokumenta), temveč tudi do spremembe elite (režiserskega zbora), ki prihaja s svojimi pravili in zahtevami za najeto osebje.
Toda nazaj k naši definiciji. Družbeni odnosi so v najširšem smislu družbeni odnosi. Se pravi, govorimo o gospodarskih, kulturnih, verskih in drugih odnosih, ki so nastali v procesu oblikovanja družbene organizacije družbe. Vsako področje njegovega življenja je prežeto s temo socialnosti. To ni posledica le dejstva, da človek sprva živi v določenem družbenem okolju, se uči njegovih navad, vsiljuje svoja stališča, sprejema druge, torej je vključen v proces socializacije. A razume, da ne more živeti zunaj družbe na puščavskem otoku. Če hoče ali ne, je prisiljen sprejeti splošna pravila, sicer ga bo družba »vrgla« iz svojega kroga, spremenila v izobčenca. Ni zaman, da zdaj govorimo o družbeni organizaciji kot takšni. Po mnenju nekaterih sociologov je družba tista, ki je najbolj togo zgrajena korporacija, ki uporablja vertikalno integriran sistem upravljanja. Razvoj družbenih odnosov v takšni organizaciji je možen le s podrejenostjo predlaganim družbenim praksam. Izbira je, če je le mogoče, le v primeru menjave socialnih partnerjev: v času tranzicijev drugo korporacijo, selitev v drugo mesto ali popolno prekinitev vseh vezi s prejšnjim osebnim okoljem.
