Dne 29. julija 1967 so mornarji USS Forrestal, obkroženi z vodo z vseh strani, zgroženo opazovali, kako je v trenutku plamen začel žreti njihovo ladjo. Hiteli so v poskusu, da bi nekaj naredili, a po prvi eksploziji na letalonosilki Forrestal se je zaslišala druga. Za seboj je pustil ognjene krogle na nebu. Pojavila se je tlačna slutnja bližnje katastrofe.
Eden najpomembnejših incidentov v zgodovini ameriške mornarice je povezan z letalonosilko Forrestal, poimenovano po prvem ministru za obrambo ZDA. Materialna škoda, ki jo je povzročila nesreča, ki se je zgodila leta 1967, je znašala milijone dolarjev, ne da bi upoštevali stroške uničenega letala. Vendar bomo danes govorili o tistih, ki so bili tistega nesrečnega dne na krovu ladje.
Dan katastrofe v Forrestalu
29. julij je bil navaden dan. Enako se je začelo za 5000 častnikov in mož letalonosilke Forrestal, ko jeogromna ladja z 80.000 ton se je prebila skozi mirne vode Tonkinskega zaliva. Tako pogosto, kot je lahko za ljudi v vojni. In ljudje na Forrestalu so bili zagotovo v boju. Prvič, odkar je njihova ladja začela obratovati oktobra 1955, so izstrelili letala z letališča, da bi napadli sovražnika, katerega obala je bila le nekaj milj čez obzorje.
Ladja, na kateri so služili ti možje, je bila prva ameriška letalonosilka, zgrajena v povojnem obdobju, ob upoštevanju zahtev reaktivnega letalstva in izkušenj, pridobljenih v drugi svetovni vojni. V štirih dneh so izvedli približno 150 misij proti ciljem v Severnem Vietnamu. Na štiristopenjski pilotski kabini ladje so se člani posadke ukvarjali s tekočimi zadevami v pripravah na drugo izstrelitev petega dne v bitki.
Vroče, tropsko sonce jim je šibalo nad glavami.
Bilo je okoli 10:50 (po lokalnem času), 29. julij 1967.
Izstrelitev, ki je bila načrtovana za bližnjo prihodnost, ni bila nikoli izvedena. Ob 10.50 je prišlo do spontanega izstrelitve nevodene rakete Zuni, ki je pri letenju skozi palubo zadela zunanji rezervoar za gorivo jurišnega letala Skyhawk, ki je že naložen in pripravljen za izvedbo svoje naloge. Gorivo, ki se je razlilo iz raztrgane posode, se je takoj vžgalo in po minuti in pol se je zaslišala prva eksplozija.
Uradni podatki
Seznanimo se s kronologijo tragičnega dogodka po poročilu, ki ga je objavila Navalvozni park:
11:20 - Forrestal poroča o resnem požaru v pilotski kabini in vse ladje skupine se mu odpravljajo na pomoč.
11:21 - Forrestal poroča, da se je požar začel okoli 11.00 na zadnji pilotski kabini med predizstrelitvijo motorjev. Eno od letal je eksplodiralo, obkrožila ga je skupina šestnajstih drugih. Ogenj se širi po zadnjem delu vzletne palube. Več letal je bilo uničenih in veliko ljudi je bilo ubitih ali ranjenih.
11:32 - letalonosilki Bon Homme Richard in Oriskany pošiljata medicinsko pomoč s helikopterjem.
11:47 - Forrestal pravi, da je požar v pilotski kabini pod nadzorom, a brvi in spodnje palube gorijo. Ob tem ugotavljajo, da je požar zagorel okoli 10.53. Rezervoarji za gorivo, rakete in bombe eksplodirajo na bližnjih letalih. Ugotovljeno je, da je bilo uničenih okoli 20 letal, vendar število žrtev še ni sporočeno.
12:15. – pogasili požar na pilotski kabini.
12:26 - ladijske zdravstvene postaje so bile poplavljene, večina ljudi je končala v tovornem prostoru in na krmi pilotske kabine. Medicinsko in gasilsko pomoč prejemajo helikopterji.
12:45 - Ni mogoče nadzorovati ognja na prvem in drugem krovu ter v tretjem tovornem prostoru. Vsa premična letala so opremljena z nosili za evakuacijo ranjencev na letalonosilki Bon Homme Richard in Oriskany.
1:10 - Pričakuje se, da bodo izgube visoke, saj so bila letala dokončana inpripravljen za vzlet. V pilotski kabini so štiri velike luknje za bombe.
1:48 - Ogenj je še vedno na prvih treh krovih pod zadnjim pilotom. Vsi glavni mehanizmi, vključno s krmiljenjem, še vedno delujejo.
2:12 – Požari pogašeni na levi strani prvega krova. Radijski prostor evakuiran zaradi gostega dima in vode.
2:47 - Požari se nadaljujejo, vendar so pod nadzorom. Forrestal piha paro proti bolnišnični ladji Repoe.
3:00 - Poveljnik Task Force 77 razkrije, da pošilja Forrestal v Subic Bay na Filipinskih otokih po srečanju z Reposeom.
5:05 - Ljudje računajo na Forrestal in druge ladje. Ogenj še vedno gori v krmnem stavbnem pohištvu in glavnem krovu.
6:44 - spet izbruhnejo požari.
8:30 - Poročajo, da se ogenj nadaljuje v drugem in tretjem krovu, vendar je vstop tja težaven. Posteljnina in oblačila hranijo ogenj, v krovu pa je izrezana luknja za gašenje ognja.
8:33 - Poročajo, da je bil požar na drugem krovu pod nadzorom. Vročina in dim otežujeta gašenje ognja.
8:54 - požar je pogašen, razen na levi strani drugega krova. Toplota in dim sta ohranjena. Ranjene evakuirajo.
Nedelja, 30. julij, ob 12.20. Vsi požari so pogašeni. USS Forrestal je še naprej čistil smog in hladil vroče jeklo na palubah dva in tri.
Katastrofa skozi oči posadke
Seveda uradna poročila o požaru na USS Forrestal ne morejo prenesti čustev in občutkov, ki na svoj načinvročina je bila seveda veliko višja od vročine gorečih ognjičev. Nemogoče si je niti predstavljati vso grozo, ki so jo doživeli tamkajšnji ljudje, ki se borijo za reševanje ladje, lastnega življenja in življenja svojih tovarišev.
Spomini očividcev
Kapitan Logan je bil v pilotski kabini, ko se je začel požar na USS Forrestal. Skočil je iz letala in stekel proti gasilskim cevim ter se srečal z reševalno ekipo, ki je hitela proti ognju. Za trenutek so se ustavili, z očmi uprti v ogenj, ki se je v velikih vrtincah dvigoval in spuščal ognjene krogle v nebo. Po njegovih besedah so bili gasilci očitno zaskrbljeni, a odločeni, da bodo opravili svojo dolžnost. Mornarji so strelivo, ki so ga lahko premaknili, potisnili po palubi in ga odvrgli v morje. Dežurna ekipa je s peno napadla naraščajoče plamene in ko je bilo že mogoče ob pogledu na tleče bombe pomisliti, da je vse zadaj, so se zaslišale nove eksplozije.
Letala so zagorela, zagrmelo je več eksplozij in člani reševalne posadke so umrli, tako da so ostali slabo usposobljeni mornarji še naprej gasili požar. Bili so pogumni, vendar njihova dejanja niso bila zelo učinkovita. Instinkt mu je govoril, naj uporabi vodo, naredi nekaj, karkoli, kar bi lahko ustavilo ogenj, a ni pomagalo. V približno petih minutah je ladjo pretreslo skupaj devet eksplozij. Goreče reaktivno gorivo se je razlilo po palubah spodaj, vključno s spalnimi prostori, kjer je počivala nočna izmena. Logan je zavpil: »Vstani! Vstani!« a nihče ni prišel ven. onUpal sem, da so že zapustili svoje kraje - nekateri ja, a mnogi so bili takrat že mrtvi.
Mlajši častnik Thomas Laginha je slišal krike ognja, zvok tekaških nog in alarm. V svojem ustnem poročilu se spominja, da je slišal, da je bomba eksplodirala pod letalom Johna McCaina. Bil je 20 metrov stran in se je vrgel na desni bok – za njim je gorela ladja in ni bilo izhoda. Laginya je lahko samo upala, da bo smrt hitra. V zmedi je izgubil očala in ničesar ni videl. Sledil je eni od figur, ki se je spotaknila naprej. Približali so se hladilnemu predelu, ki je bil še zaščiten pred ognjem, nato pa so zaslišali še eksplozije in se začeli spuščati na četrti krov.
Ko je šel mimo fantov, ki so bili na cevi, so nenavadno pogledali Laginho, kot da bi videli duha, in zavpili: »Past! Ranjenec! Sam Laginya se ni zavedal, kaj se dogaja, ni čutil bolečine, čeprav je bil pokrit s krvjo. Delci so dobesedno prerezali njegovo telo, na bolnišnični ladji pa so mu bolničarji izvlekli koščke stekla in kovine. Naslednji dan so Laginho izpustili na kraj strmoglavljenja, na ladjo z zevajočimi luknjami, okostji zgorelih letal in trupli mrtvih. Bil je eden izmed srečnežev. Požari so divjali skoraj cel dan, Forrestalova ambulanta pa je bila polna žrtev. Več kot 130 njegovih tovarišev je bilo mrtvih…
Vzroki za katastrofo
Obstaja več dejavnikov, ki bi lahkopovzročili katastrofo na letalonosilki "Forrestal", vendar, če pogledamo nazaj, lahko rečemo, da se je ta tragedija zgodila zaradi njihove tragične kombinacije dejavnikov. Nestabilno zastarelo strelivo, hitre operacije, prenapetost, človeška napaka … Forrestalska tragedija je bila vrsta napak, ki bi jih verjetno bilo mogoče obravnavati posamezno, vendar skupaj ni pustila možnosti, da bi preprečili katastrofo.
Serija napak
Dan pred požarom je bil Forrestal, ki se je takrat nahajal v Tonkinskem zalivu, premalo opremljen s strelivom. V zadnjem času se je misija bombardiranja Vietnama okrepila in ameriške čete preprosto niso imele dovolj sodobnih granat, zato je bilo odločeno, da ladjo opremijo s strelivom, ki je bilo iz časa korejske vojne. Granade niso bile v najboljšem stanju, menedžerji in strokovnjaki za strelivo pa niso bili pripravljeni sprejeti tovora.
Kršitev predpisov za delo s strelivom – kljub temu, da naj bi do priključitve električnega konektorja na lansirnik prišlo šele po vstopu letala v katapult, se je na ladji ta operacija pogosto izvajala v skladišče streliva. In to je bil prepoznan kot razlog za spontani izstrelitev rakete, katere ček bi lahko odtrgal preprosto močan sunek vetra.
Ta seznam bi se lahko nadaljeval, saj so bili številni drugi možni vzroki.
In kako je potekalo življenjeplovilo? Obnovljen je bil in še naprej služil, kar se je uradno končalo 11. septembra 1993. Leta 2013 je bila letalonosilka na dražbi prodana edinemu kupcu, ki jo je želel kupiti – teksaški All Star Metals za en cent. Leta 2015 je bila ameriška letalonosilka Forrestal razpuščena.
