Države Evropske unije so se združile zaradi integracijskih procesov v Evropi, ki so se začeli po koncu druge svetovne vojne. Takšna struktura naj bi pomagala pri obnovi Evrope in spodbujala mirno sobivanje v njej živečih narodov. Ta koncept je leta 1946 prvič izrazil Winston Churchill. Po tem je trajalo skoraj 50 let, da se je ideja uresničila, in leta 1992 je bila ustanovitev Evropske unije uradno odobrena.
Danes imajo države EU skupne institucije, ki si delijo nekaj njihovih suverenih pristojnosti. To omogoča sprejemanje odločitev na evropski ravni o določenih vprašanjih, ki vplivajo na skupne interese vseh sodelujočih držav, ne da bi kršili načela demokracije. Države EU imajo skupno valuto in skupen trg, ki omogoča prost pretok ljudi, storitev, kapitala in blaga. Celotno ozemlje držav članic Unije se imenuje schengensko območje. Tako schengenske države svojim državljanom, pa tudi državljanom več držav, ki zahtevajo članstvo v EU, zagotavljajo možnost, da se prosto gibljejo po tem ozemlju brez potrebe po dodatnih vizumih.
Ker so vse države EU enakopravne članice organizacije, so uradni in delovni jeziki Evropske unije jeziki vseh njenih držav članic. Ker ima več držav isti jezik, je bilo v Uniji sprejetih skupno 21 uradnih jezikov.
Odločitev o oblikovanju enotne valute je bila sprejeta leta 1992. Leta 2002 so države EU končno začele uporabljati enotne denarne enote, ki so nadomestile nacionalno valuto vsake države članice.
Evropska unija ima tudi svoje uradne simbole: zastavo in himno. Zastava je podoba dvanajstih zlatih zvezd, postavljenih v krog na modri podlagi. Število 12 nima nobene zveze s številom sodelujočih držav, ampak predstavlja absolutno popolnost. Krog je simbol združitve držav. Modro ozadje odraža idejo o mirnem nebu nad glavami vseh evropskih narodov.
Himna je temeljila na glasbi iz Devete simfonije Ludwiga van Beethovna, ki jo je napisal leta 1823, in sicer »Oda radosti«. Ta skladba odraža idejo združitve in pobratenja ljudstev, ki jo je v celoti in v celoti podpiral veliki skladatelj. Tako danes evropska himna v univerzalnem jeziku glasbe brez besed poslušalcem posreduje ideale svobode, miru in solidarnosti, ki so temeljni za vso Evropo.
države članice EU
Na izvoru ustanovitve Evropske unije so bile naslednje države: Nemčija, Francija, Belgija, Italija, Luksemburg inNizozemska. Kasneje so se organizaciji pridružile še druge države: Velika Britanija, Danska, Irska, Grčija, Portugalska, Španija, Avstrija, Švedska, Finska. Leta 2004 so se EU pridružile številne države: Češka, Ciper, Estonija, Latvija, Litva, Poljska, M alta, Slovenija, Slovaška in Madžarska. Leta 2007 sta se vrstam sodelujočih držav pridružili še Bolgarija in Romunija. Leta 2012 je Hrvaška postala prva država v nekdanji Jugoslaviji, ki se je pridružila EU. Tudi danes ima več držav status kandidata za članstvo v tej organizaciji.
