Človeška kultura je morda primerljiva z brezmejnim sivim oceanom. V njegovih globinah se skrivajo nešteto miselnih zakladov, edinstvenih mojstrovin glasbe in slikarstva, arhitekture in kinematografije, dosežkov znanosti in tehnike, velika geografska odkritja in še marsikaj, kar je danes določalo našo duhovno podobo. Človeštvo je v svojem življenju poznalo številne civilizacije, ki so pustile pomemben pečat v usodi svojih potomcev ali pa so brez sledu potonile v pozabo. Vsakič je predstavil svoje junake, svoje duhovne voditelje in je imel svoje edinstvene značilnosti.
Turobni srednji vek nadomešča zanimivo obdobje, ki ga običajno imenujemo novi čas. In kultura novega časa je postala odločilni trenutek v zgodovini naših prednikov in je v veliki meri vnaprej določila sodobno razporeditev dogodkov.
Težave s periodizacijo
Sam koncept "novega časa" je precej pogojen in nejasen. Navsezadnje ne vključuje le določenega časovnega okvira, temveč tudi bistveno novo raven razmišljanja, nov pogled na svet, širitevkulturni, intelektualni prostor. Kultura novega časa temelji na idealih humanistov renesanse. Prav oni so prišli na idejo, da bi človeško zgodovino razdelili na staro, srednje in novo obdobje. Za izhodišče so za osnovo periodizacije vzeli princip inovativnosti v kulturni sferi in ne le v družbeno-ekonomski. Ta pristop je bil razložen precej preprosto: po veselju inkvizicije, preganjanju znanosti, prevladi Cerkve na vseh področjih javnega in zasebnega življenja, renesansa s svojimi progresivnimi nazori in prvimi kalčki demokracije, ideal harmonična oseba, val znanstvene in tehnične misli, odkrivanje in razvoj novih dežel so izobraženi dojemali kot dih svežega, življenjskega zraka. In kultura novega časa v celoti ustreza takšni ideologiji. Toda vse države, ki so obstajale v tistem času, niso bile na enaki ravni kulturnega in gospodarskega razvoja, niso bili vsi narodi enako civilizirani. Da, in v sami zahodni Evropi je bila, skupaj z uveljavitvijo humanizma in razsvetljenstva, reformacijo včasih vrgla desetletja v preteklost zaradi požarov inkvizicije, razstavnih procesov čarovnic itd. V Rusiji je cvetelo kmetovanje. Katedrala Notre Dame v Franciji, kot tudi Hugov nesmrtni roman, sta postala eden najpomembnejših simbolov tega časa, ki odraža na eni strani visoke dosežke, polet ustvarjalne misli in človekovega duha, po drugi strani pa je, njegov strah pred nerazumljivimi, neznanimi in suženjskimi lastnostmi duše. Kljub temu je doba sodobnega časa dokazala, da Evropa z njenim nastopom postajale politično, pač pa tudi duhovno središče sveta in širi svoj intelektualni, politični in tehnični vpliv na druge države in narode. Evropska civilizacija postane takrat najbolj razvita in močna.
V znanstvenih krogih ni soglasja glede vprašanja periodizacije.
- Nekateri zgodovinarji predlagajo, da jemljejo angleško revolucijo leta 1640 za začetek obdobja, ko so ljudje in buržoazija pod Cromwellovim vodstvom posegli ne le v oblast, ampak tudi v življenje monarha, usmrtili Kralj Charles Stewart.
- Po mnenju drugih sta doba in kultura novega časa bolj v skladu s takšnim izhodiščem, kot sta reformacija leta 1517 in dejavnosti Lutherja.
- Tretje skupine znanstvenikov imenujejo datum odkritja Amerike, zavzetja bizantinske prestolnice Konstantinopla s strani Osmanov, francosko revolucijo leta 1789 kot prevladujočo.
- Zahodni zgodovinopisci imenujejo konec nove dobe in začetek moderne zgodovine konec prve svetovne vojne, v sovjetski znanosti pa se je štelo za sedemnajsto leto in boljševiško vstajo.
Nov čas - nova kultura
Veličnost nove dobe se v celoti odraža v njeni umetniški kulturi. Poleg politične prerazporeditve sveta, vojn in revolucij je umetniška kultura novega časa vsebovala nove trende, ki so prišli v evropsko zavest s tesnim seznanjanjem z življenjem afriške celine in Indije s svojo posebno filozofijo, odkritjem Amerike in življenja, kulture, mitologije, umetnosti njenih avtohtonih ljudstev.ljudstev, tesen stik z vzhodom in muslimansko vero.
Umetnost v novi dobi se ne dojema kot zabava, počitek od pravičnega dela (duševnega in fizičnega), temveč kot najpomembnejša oblika ustvarjalne dejavnosti. Intenzivno iskanje na tem področju je privedlo do ustvarjanja v svetovni umetnosti takih stilov in smeri, kot so veličasten barok s svojo zunanjo dopadljivostjo in stilizacijo antike, strogi klasicizem s prirojenim poveličevanjem razuma in preudarnosti, sentimentalizem, poveličevanje superiornosti srca, občutki nad racionalizmom, realizem s pozorno pozornostjo na človeško dušo, njeno iskanje in metanje, padce in vzpone ter končno tako imenovani dekadentni tokovi.
Sama narava dobe, dinamična in dramatična, je povzročila to raznolikost stilov in trendov, ki niso le nasledili drug drugega, ampak so obstajali in se celo borili tako v delu enega mojstra kot v celotnih umetniških šolah.. Glavna stvar je, da je bil v središču vsega Človek, Osebnost. Skozi njo se je kot skozi prizmo preučeval in odražal čas v arhitekturi, kiparstvu, slikarstvu itd. In vsi kulturni in umetniški trendi tega obdobja so odražali boj ljudi za socialno pravičnost in duhovnost, njihov vreden obstoj v svobodni družbi.
