Zgodovina vključuje številne predmete umetnosti, arhitekture, športa, ki so igrali pomembno vlogo, a so bili po mnogih letih njihove službe pozabljeni. Stadion Highbury je jasen primer tega. Njegova zgodovina in pomen sta edinstvena, njegovo sedanje življenje pa je neverjetno. Spoznajmo ga bolje.
Highbury Stadium
Nogometni stadion se nahaja v istoimenskem predelu Londona. Območje njegovega polja je bilo 100 x 67 metrov, zmogljivost ventilatorjev pa je bila zasnovana za 38,5 tisoč ljudi. Uradno odprtje je bilo 6. septembra 1913. Postalo je domače igrišče nogometnega kluba Arsenal Woolwich. In v tem statusu je obstajal do 7. maja 2006.
Stadion je doživel dve večji rekonstrukciji: prvo leta 1932 (pojavile so se zahodna in vzhodna tribuna) in v 80. in 90. letih so bile nekatere stare zgradbe porušene.
Zgodovinsko ozadje
Arsenal Woolwich FC je bil ustanovljen leta 1886, vendar 27 let igralci niso imeli svojega stadiona,kjer so lahko ne le trenirali, ampak tudi igrali tekme. Nogometaši so sprva igrali na praznem zemljišču v bližini tovarne orožja. Toda številne jame in tlakovci so imeli veliko težav. Naslednje območje postavitve je bilo območje, ki je pripadalo prašičji farmi, a tudi tukaj je pokritost tal pustila veliko želenega. Po prvih dosežkih nogometnega kluba so bili igralci povabljeni na stadion "Invicta". To je bil pravi preboj, saj ni bil samo stadion opremljen s tribunami, ampak tudi slačilnice.
Od leta 1893 Arsenal pretresajo denarne težave. In poleti 1913 se je glavni lastnik kluba Henry Norris odločil, da se preseli bližje središču Londona, na območje Highburyja, da bi tam dodatno utrdil svojo ekipo. S tamkajšnjim kolidžom je bil sklenjen dogovor, da bo nogometna reprezentanca za 21 let oddajala zemljo v najem in ne bo igrala tekem ali trenirala med verskimi prazniki. Posojilo je Arsenal stalo 20.000 funtov. Toda priložnost, da imajo Highbury za domači stadion, je bila vredna tega. Leto pozneje se je ekipa znebila besede "Woolwich" v svojem imenu.
Vrtniki in terase so bili zgrajeni z denarjem g. Norrisa. Sprva je bila zmogljivost ventilatorja le 9.000. Toda kasnejša gradnja je omogočila, da je stadion postal večji in bolj tehnično opremljen.
Na prvi tekmi 6. septembra 1913 je gostitelj premagal Leicester Fosse z 2: 1. Tako se je začela novafaza v življenju kluba in njegovih navijačev.
Leta 1925 je bil študentski stadion Highbury kupljen od kolidža v polnem lastništvu kluba za 64.000 £. V zvezi z zadnjimi spremembami se je vodstvo odločilo za preimenovanje stadiona, kar se je zgodilo 5 let pozneje. Novo ime "Highbury" je postalo "Arsenal Stadium".
Po tem, ko je bila leta 1936 zgrajena vzhodna tribuna, je bil Arsenal zdaj pisarna, garderoba za igralce in glavni vhod, imenovan marmorna dvorana.
Povojna leta stadiona
Med drugo svetovno vojno je bil stadion Highbury v Londonu uporabljen kot reševalna postaja. Posledice vojne so pustile pečat na tem športnem objektu: bomba je popolnoma uničila streho severnega dela stadiona.
In že leta 1948, med olimpijskimi igrami, je stadion sodeloval kot eno od prizorišč športnih tekmovanj. Začelo se je postopoma oživljati in leta 1951 so se tam pojavili reflektorji, 5 let pozneje pa je bila streha severnega krila popolnoma obnovljena. Na južnem delu je bil postavljen travnik za vadbeni klub. Od leta 1991 so se začela dela za povečanje zmogljivosti stadiona.
Kaj se je zgodilo z legendarnim stadionom po 93 letih?
Leta 2006 se je z zadnjim sodnikovim žvižgom končalo ne le finale serijskih tekem iztekajoče sezone, ampak tudi življenje stadiona kot glavnega športnega objekta v Londonu. Morda ni niti enega Angleža, ki ne bi poznal naslovaStadion Highbury. Tako dolga je njegova zgodovina in tako pomembna v vlogi oblikovanja legendarnega angleškega kluba.
Arsenal se je preselil na nov stadion. Kaj se je zgodilo s starim? Kakšen je zdaj stadion Highbury?
Po 93 letih športne službe je bil stadion preoblikovan in spremenjen v sodoben stanovanjski kompleks, zasnovan za 650 stanovanj.
Igrišče eminentnega stadiona se je spremenilo v mestni vrt, do katerega je dostopen skozi opremljene tunele za nogometaše. Možno je kupiti stanovanje na Highbury Squareu od 500.000 funtov.
