Gospodarske vezi med različnimi državami se oblikujejo in razvijajo dolgo časa. Danes se veliko ljudi, od študentov do upokojencev, zlahka operira s pojmi »mednarodno gospodarstvo«, »kriza«, »bruto domači proizvod«. Vendar pa so bili časi, ko vsi ti koncepti in definicije niso obstajali. Gospodarsko sodelovanje med državami se je zmanjšalo na preprosto menjavo blaga. Svilene tkanine so proizvajali na Kitajskem, bombažne tkanine pa v Srednji Aziji. V Evropi so kopali srebro in topili druge kovine. Tu so gradili tudi najhitrejše jadrnice, ki so se uporabljale tako za trgovino s "čezmorskimi državami" kot za vodenje vojaških operacij.
Na določeni stopnji razvoja človeške civilizacije je veljalo, da je mednarodno gospodarstvo določeno število nacionalnih gospodarskih sistemov, ki si med seboj izmenjujejo tržne izdelke. Španija je Anglijo oskrbovala z vinom in sadjem, v zameno pa je dobila statve in parne stroje. Igreizmenjava«, kot ta proces imenuje eden od znanih raziskovalcev razvoja trgovinskih odnosov, ki je nastal v starih časih in deluje še danes. Seveda je sodobno mednarodno gospodarstvo zapleten in večplasten sistem, ki ni nič podoben svojemu predniku.
V tem kontekstu je treba opozoriti, da so se ohranila nekatera temeljna načela. Le menjava blaga zdaj poteka na najrazličnejše načine. Danes ima vsak državljan Evropske unije možnost kupiti predmet, ki ga potrebuje, ali kompleksen gospodinjski izdelek neposredno od proizvajalca, ki je geografsko lociran na Kitajskem. Ta internacionalizacija gospodarstva je postala mogoča zaradi pojava in hitrega razvoja informacijske tehnologije. K temu je treba dodati, da ta izraz ne pomeni le trgovine z blagom, patenti, stroji ali finančnimi sredstvi.
Značilnost, ki ločuje trenutne razmere, je možnost, da vsaka oseba ne le pridobi blago na ta način, ampak tudi najde službo zunaj države, katere državljan je. Mednarodna ekonomija posameznika še nikoli v zgodovini ni zagotovila tovrstnih mehanizmov. Obstaja razlog za trditev, da tovrstni procesi spodkopavajo temelje nacionalnih držav. Po drugi strani pa imajo možnost pridobivanja novih tehnologij, nadgradnje obstoječih podjetij in ustvarjanjanove, s čimer se dviguje življenjski standard svojih državljanov.
Skupna podjetja so danes pogosta. Hkrati je bil pojav transnacionalnih korporacij zabeležen pred več kot sto leti. Posebnost takega podjetja je, da njegove državljanstva ni mogoče določiti. Njegove strukturne delitve se nahajajo, figurativno rečeno, na vseh celinah. In zgornji primeri ne izčrpajo seznama značilnosti, ki jih je mednarodno gospodarstvo pridobilo danes. Proces njegovega razvoja se bo nadaljeval tudi v prihodnje.
