Če ste bili na Galapaških otokih, boste zagotovo srečali morsko legvano. Fotografija te živali je videti zastrašujoča, vendar ni brez posebne ostre lepote. Morske legvane spominjajo na dinozavre, ki so živeli pred več milijoni let. Prav tem živalim želimo v tem članku posvetiti posebno pozornost.
Kako izgleda morska iguana
Galapaški otoki navdušujejo popotnike z nenavadno kombinacijo čipkastega penečega deska, belega peska in črnih kupov baz alta. In med to nenavadno naravno lepoto živi edinstveno bitje, ki ga ni nikjer drugje na svetu. To je posebna vrsta kuščarjev - morske legvane. To je trdna žival z velikimi močnimi tacami, dolgimi mogočnimi kremplji in ostrim pohotnim grebenom. Nekakšen miniaturni prazgodovinski dinozaver, po naključju ohranjen do danes. Telo plazilcev je prekrito z gosto luskasto plastjo. Široko glavo krasi zaščitna čelada s konicami.
Morske iguane so oklepne do konca svojega dolgega repa. Repne luske so večje, štirikotne oblike. Položen je v prečnih vrstah, vendar ne preprečuje živali, da bi med plavanjem premikala rep. Sam rep je bočno sploščen. Velika morska legvana, meritve dolžineki je približno en meter in pol, veliko časa preživi v morju. Odrasel kuščar tehta 10-12 kg.
Greben na hrbtu živali je videti zelo grozeče. Kožne luske na njej so trikotne, rahlo podolgovate oblike. Noge, čeprav so videti zelo močne, so precej kratke. Prsti so prepleteni, da jim pomagajo plavati. Pobarvane morske iguane so rjave, zelenkasto sive ali rjave.
Življenjski slog
Iguane imajo oster vid in znajo dobro plavati in se potapljati. Na kopnem nimajo sovražnikov, zato si dovolijo biti počasni in leni. Toda v vodi morate pogosto pobegniti pred morskimi psi, zato je počasnost tukaj lahko usodna. Zato se navade morskih legvanov prilagajajo glede na okolje, v katerem se nahaja.
Kuščarjev najljubša zabava na kopnem je sončenje. To je posledica posebnosti termoregulacije živali. Temperatura njegovega telesa je odvisna od okolja, in da bi prejeli dovolj energije za normalen proces življenja, je potrebno kopičiti toploto in jo razporediti po telesu. Pregrevanje morske legvane ne ogroža. Sprošča odvečno toploto skozi kožo trebuha.
družinski odnosi
Darwin je morske legvane imenoval hudi pekla, videz teh kuščarjev se mu je zdel tako grozen. A v resnici niso preveč agresivni. Morske legvane vse življenje ustvarjajo družinske skupine, ki vključujejo enega odraslega samca in do deset samic. Mlade osebke hranimo ločeno, a se tudi razidejo v skupine. Včasih je več družin združenih v veliko skupnost.
Vsak samec skrbi za svoje ozemlje. Tujci niso dovoljeni na "družinskih" zemljiščih. Ko zagleda tujca, samec opozori na kršitev meje. Zavzame mirno držo in začne zmajati z glavo. Če vsiljivec ni izstopil, se začne boj. Običajno na okupirano ozemlje vstopijo neznanci, ki imajo pogled na "gospodarjev" harem, zato so bitke resne.
Vedenje v vodi
Morske iguane redko plavajo daleč od obale. V vodi izvajajo valovite vodoravne premike. Živali se ne potapljajo zaradi užitka, ampak zaradi hrane ali da bi pobegnile pred morskimi psi. Samci legvani so drznejši in močnejši, privoščijo si lahko daljše plavanje kot samice. Mladiči vedno ostanejo v plitvi vodi.
Kaj še lahko preseneti morsko legvano? Znanstveniki so zbrali zanimiva dejstva, povezana s krvnim obtokom teh živali. Da se ne bi pogosto dvignil na površje in ne bi porabil odvečne energije, plazilec v vodi varčuje s kisikom. Krvni obtok se upočasni, s krvjo se oskrbujejo le vitalni organi. Tako lahko kuščar preživi pod vodo več kot 1 uro.
Kaj poje žival
Seveda je morski iguana videti zelo impresivno in grozljivo, vendar ni plenilec. Morske iguane so razvrščene med rastlinojede plazilce. Jedo predvsem morske alge. Prav zaradi njih so se legvani naučili potapljati. Nekatere vrste alg prepletajo obalne skale in kuščarji jih skrbno strgajo.
reprodukcija
Paritvene igre niso najljubša zabava samcev iguane. Njegov harem ga pritegne le enkrat na leto. V tem obdobju postanejo luske samca svetlejše, na njem se pojavijo rjave in rdečkaste lise, ki pritegnejo aktivne samice.
Oplojena samica v luknjo odloži več jajčec. Njena sklopka je majhna - 2-3 kosi. Od zgoraj samica posipa svoj zaklad s toplim peskom. Boji se pogosto dogajajo okoli zidanih mest, saj je na Galapagosu malo peščenih območij, večinoma so otoki sestavljeni iz vulkanskih kamnin. Včasih samice uničijo rivalske sklopke in tako naredijo prostor za svoje potomce.
Jajca zorijo v toplem pesku približno štiri mesece. Nato se pojavijo mladiči, ki se pridružijo starševski skupini. V prehrani mladih živali ni samo rastlinska, ampak tudi živalska hrana. Nujno je, da dojenčki rastejo.
Morske legvane težko imenujemo skrbni starši. Svojih potomcev ne ščitijo pred plenilci. Tako večina mladih postane plen galebov, kač ali psov in mačk. Ljudje poskušajo iztrebiti potepuške pse, da bi rešili število morskih legvanov, vendar to ne pomaga veliko. Na žalost so te živali zdaj razvrščene kot ranljive vrste.
Nekaj besed o prilagodljivosti življenju
Nenehni stik s slano vodo med plavanjem ali jedjo je povzročil, da je morski kuščar razvil posebne žleze, ki ga osvobodijo odvečne soli. Te solne žleze so povezane z nosnicami kuščarja.
Sol pride ven, ko kihate. Če narava ne bi poskrbela za nastanek teh žlez, bi bila življenjska doba kuščarjev veliko krajša, saj njihove ledvice ne bi bile kos odvečni soli. Vendar pa zaradi dejstva, da je habitat vrste omejen le na Galapagos, ni dobro razumljen. Ni natančnih podatkov o življenjski dobi teh kuščarjev.
