Že v času starogrškega gledališča je obstajala delitev na določene vrste likov. Tako nastane vloga igralca - porazdelitev vlog v skladu z zunanjimi podatki, zaradi česar so bili igralci vse do prejšnjega stoletja skozi vse življenje prisiljeni utelešati samo eno podobo.
V stari Grčiji so bila dramska dela razdeljena na dve glavni vrsti: tragedije in komedije. V skladu s tem sta izstopali dve vrsti igralcev - tragiki in komiki. Vstop v katero koli skupino je bil v veliki meri določen ne s slogom igre, temveč z zunanjimi podatki igralca. Tragiki so postali ljudje visoke, dobro grajene postave, z nizkim tembrem glasu. Njihovo nasprotje so igralci nizko in polno, ki govorijo na visok glas. Lahko so igrali samo komične vloge.
srednjeveški italijanski
commedia dell'arte je razširil starinske slike in ustvaril nove vloge. To so hlapci, gospodje, pa tudi ljubitelji junakov. Posebnost commedia dell'arte je usnjena maska, ki je obvezen atribut lika. Na začetku gledališke kariere vsak igralecsi je izbral masko, nato pa je skoraj vse življenje igral samo eno vlogo. Gledališki zgodovinarji štejejo več kot sto različnih mask, a večina je pripadala podobnim likom, ki so se med seboj razlikovali le po imenih in drobnih detajlih. Igralci so igrale ženske vloge brez uporabe mask.
V 17. stoletju, v dobi klasicizma, je francosko gledališče nadaljevalo z ustvarjanjem osnovnih stabilnih podob v dramaturgiji in določilo razporeditev vlog za igralce določenih psihofizičnih podatkov. V tem času se je pojavil tudi koncept vloge - to je izraz, ki izhaja iz francoske besede "emploi", ki se prevaja kot "vloga", "položaj", "uporaba".
Da bi dobil vlogo, mora igralec izpolnjevati določen nabor zahtev, med katerimi so, kot v starih časih, višina, postava, tember glasu, vrsta obraza. Toda vloga ni le videz lika, temveč tudi deklamacijske in plastične poteze, vedenjska linija. Prehod iz ene vloge v drugo ni bil odobren, zato so igralci, tako kot v srednjeveškem gledališču, skozi celotno gledališko kariero igrali monotone vloge, izpopolnjevali se in poskušali liku dodati nekaj žara. Izjema so bile le starostne vloge, na katere je vodstvo gledališča preneslo ostarele igralce.
V francoskem gledališču v 18. stoletju so se pojavile takšne vloge igralke, kot je ingenue - iskrene, a naivne in iznajdljive deklice. Junake-dečke podobnega temperamenta so imenovali preprosti. Subbretka (moška različica)služabnik) odlikuje zabava, navdušenje in živahna narava, pogosto ta lik svojim gospodarjem nudi neprecenljivo pomoč v ljubezenskih zadevah. Pojavlja se koncept travestije - ob
kar pomeni, da žensko vlogo igra moški igralec, in obratno.
v celoti. Takšno mnenje je bilo sprejeto z neverjenjem, a zdaj, ko gledamo neverjetne reinkarnacije sodobnih igralcev, vidimo, da so imeli veliki režiserji prav.
