Nekoč se je bog svetlobe - neustavljivi Apolon - sprl z mladim bogom ljubezni in Afroditinim neločljivim spremljevalcem Erosom. Apolon je pokazal prezir do Erosovih puščic in poudaril svojo premoč nad njim, saj je verjel, da lahko samo njegove puščice resnično zadenejo sovražnika.
Užaljen je Eros Apolonu odgovoril, da je njegova puščica sposobna zadeti vsakogar, tudi samega Apolona, in kot dokaz za to se je povzpel na visoko goro Parnas. Izvlekel je puščico ljubezni in jo izstrelil v Apolonovo srce, nato je vzel drugo puščico - ljubezen, ki ubija, in prebodel srce čudovite nimfe Dafne - hčerke rečnega boga Peneja.
Čez nekaj časa je Apolon spoznal Daphne in se vanjo takoj zaljubil, saj je puščica ljubezni, izstreljena iz Erosovega loka, zadela njegovo srce. Daphne, ko je videla Apolona, je hitela bežati pred njim in si poškodovala noge na ostrih trnih črnega trna, ker je puščica, ki ubija ljubezen, zadela prav v tarčo - v njeno srce.
Apollo se je zmotil, da mu Daphne beži. Stekel je za njo in jo prosil, naj se ustavi, pri čemer se je skliceval na dejstvo, da ni samo smrtnik. Toda Daphne je pobegnila in izčrpana prosila očeta za pomoč. Prosila ga je, naj jo oče spremeni v kaj drugega, da ne bi trpela zaradi njegovegaprava oblika. Takoj je Daphne zmrznila z dvignjenimi rokami, njeno telo je bilo prekrito z lubjem, dvignjene roke so se spremenile v veje in lasje so se spremenili v listje in Apollo je pred seboj zagledal lovorovo drevo.
Ranjeni Apolon je stal pred njim in ga urokil. Želel si je, da bi lovorjev list ostal zimzeleni in krasil njegovo glavo. Po legendi se je tako pojavilo lovorovo drevo, lovorjev venec pa je postal simbol zmagovalca in slave.
Med starodavnimi ljudstvi je bil lovor zelo pomemben. Rimljani in Grki so verjeli, da lovorjev venec ščiti pred boleznimi in udari strele. Služil je kot simbol očiščevanja in je lahko očistil dušo morilca. Po legendi je bil lovorov venec tisti, ki je Apolonu pomagal odstraniti greh iz svoje duše, potem ko je ubil Pitona, zmaja, ki je varoval vhod v Apolonov vedeževalski tempelj.
V stari Grčiji so lovorovi venci služili kot nagrada za zmagovalce olimpijskih iger. In Rimljani so jih podelili svojim vojakom, ki so premagali njihove sovražnike. Tako je bil na vseh uradnih slovesnostih Julij Cezar prisoten z lovorovim vencem na glavi. Mnogi kralji so kovali svojo podobo na kovance svoje države, kjer je bila njihova glava okrašena z lovorovim vencem. S tem so pokazali svojo premoč nad vsemi drugimi.
Kot simbol nesmrtnosti lovor pokriva goro Parnas, kjer so po legendi našle svoje zatočišče Muze, hči boga Zevsa in boginje Harmonije. Lovorjev venec je služil kot navdih v poeziji, slikarstvu ali likovni umetnosti ter izjemenpredstavnikom umetnosti so podelili lovorove vence. Od tod izvira izraz "laureat" - lastnik lovorovega venca
V Rimu in stari Grčiji je bil glavni razpoznavni znak lovorov venec. Podelili so jih zmagovalcem na tekmovanjih ali bitkah. Po podelitvi se je nagrajenec sprostil, umiril, izgubil budnost, kopal v žarkih svoje slave. Od tod izvira izraz "počivaj na lovorikah".
