Tasmanski volk, imenovan tudi tilacin ali torbarski tiger, je ena najbolj skrivnostnih živali, ki so kdaj živele na našem planetu. Pred tremi stoletji in pol je nizozemski pomorščak Abel Tasman odkril velik otok ob jugozahodnem delu avstralske celine, ki je kasneje dobil ime odkritelj. Mornarji, ki so jih poslali z ladje, da bi raziskali ta kos zemlje, so pripovedovali o odtisih stopal, ki so jih videli, ki so bili videti kot odtisi tigrovih šap. Tako se je sredi sedemnajstega stoletja rodila skrivnost torbastih tigrov, o katerih so se govorice trmasto sprehajale v naslednjih nekaj stoletjih. Potem, ko je bila Tasmanija že dovolj poseljena s priseljenci iz Evrope, so se začela pojavljati pričevanja očividcev.
Prvo bolj ali manj zanesljivo poročilo o torbičnem volku je bilo objavljeno v eni od angleških znanstvenih publikacij leta 1871. Slavni naravoslovec in naravoslovec D. Sharp je preučeval lokalne ptice v eni od rečnih dolin Queenslanda. Nekega večera je opazil čudno žival peščene barve z izrazitimi črtami. Živali nenavadnega videza je uspelo izginiti, še preden je naravoslovec lahko kaj storil. Sharp je to kasneje izvedelista žival je bila ubita v bližini. Takoj je odšel na to mesto in natančno pregledal kožo. Njegova dolžina je bila en meter in pol. Žal te kože ni bilo mogoče shraniti za znanost.
Tasmanski volk (fotografija to potrjuje) ima v nekaterih pogledih določeno podobnost s predstavniki družine psov, po katerih je dobil ime. Preden so se na avstralski celini pojavili beli naseljenci, ki so s seboj pripeljali svoje ljubljene ovce, je tilacin lovil majhne glodavce, valabije, torbaste oposume, bandicoot jazbece in druge eksotične živali, ki so jih takrat poznali le lokalni aboridžini. Najverjetneje tasmanski volk raje ni zasledoval divjadi, ampak je uporabil taktiko zasede in čakal na plen na osamljenem mestu. Žal ima danes znanost premalo informacij o življenju tega plenilca v divjih živalih.
Pred štiridesetimi leti so znanstveniki na podlagi številnih strokovnih poročil napovedali nepovratno izumrtje te živali. Dejansko je bil eden zadnjih predstavnikov vrste tasmanski torbarski volk, ki je umrl od starosti leta 1936 v živalskem vrtu Hobart, upravnem središču otoka Tasmanije. Toda v štiridesetih letih je bilo zabeleženih več dokaj zanesljivih dokazov o srečanjih s tem plenilcem. Zato je v svojem naravnem habitatu še vedno obstajal.
Res, po teh dokumentiranih dokazih videti to zverlahko samo na slikah. A še pred manj kot sto leti je bil tasmanski volk tako razširjen, da so bili gostujoči kmetje obsedeni s pristnim sovraštvom do tilacina, ki je med njimi pridobil sloves ovčjega tatu. Za njegovo glavo je bila celo velika nagrada. V zadnjih dvajsetih letih predlanskega stoletja so oblasti otoka Tasmanije izplačale 2268 takih nagrad. Tako je žeja po lahkem denarju povzročila val pravega lova na tilacin. Kmalu se je izkazalo, da je takšna vnema pripeljala do skoraj popolnega iztrebljanja tega plenilca. Že v začetku dvajsetega stoletja je bil tasmanski volk ogrožen. Zakon, ki ga je ščitil, je začel veljati šele, ko po vsej verjetnosti ni bilo več nikogar, ki bi ga varoval…
A očitno torbarski volk še vedno ni doživel usode potniškega goloba, tarpana in Stellerjeve krave. Leta 1985 je bil Kevin Cameron, ljubiteljski naravoslovec iz mesta Girravin v Zahodni Avstraliji, svetovni skupnosti nenadoma predstavljen s precej prepričljivimi dokazi, da tilacin še naprej obstaja. Približno v istem času so se začeli pojavljati dokazi o občasnih bežnih srečanjih s to zverjo v Novem Južnem Walesu.
Očividci so opazili nenavadno mahanje risa živali z metečo hrbtno stranjo telesa, kar je po mnenju strokovnjakov, ki so preučevali okostja predstavnikov te vrste, skladno z morfološko in anatomsko zgradbo torbastega volka. Poleg tega so od vseh avstralskih živali le zanj značilne podobne lastnosti. Torej ni čas za odpravoTasmanski torbarski volk iz "martirologije" živalskega sveta in ga ponovno uvesti na seznam živih, čeprav ne uspešnih sodobnikov?
