Katera od zemeljskih bitij veljajo za najbolj strupene? Kače, ribe, pajki - vsi zasedajo drugo in naslednje mesto, na prvem - strupene žabe Južne in Srednje Amerike. Njihov strup je desetkrat bolj strupen od kačjega, škodljive snovi pa presegajo moč kalijevega cianida. Najbolj strupena žaba na svetu, ki lahko ubije ducat ljudi, je strašna žaba puščice (ali plezalec). Poleg tega je znak "grozno" del uradnega imena plazilca.
Izgled kaže, da je drevesna žaba strupena in zanjo ni sovražnikov. Svetla bleščeča barva pritegne pogled in opozori, čeprav so same žabe majhne velikosti. Njihova teža je le 3-4 grame. Najmanjši predstavniki, kot sta mala strupena žaba in modra strupena žaba, tehtajo še manj. Očarljivi dojenčki so pobarvani v vse barve mavrice - od svetlo rumene do modre z rdečimi pikami. Barvanje je tisto, ki signalizira, da se plazilca ne morete dotakniti! Na srečo najbolj strupene žabe živijo le v tropskih džunglah Amerike. Kljub vsej nevarnosti si na tisoče hobijev pridobi tako nevarna bitja za svoje terarije.
Količinavrsta preseneča s svojo pestrostjo, samo do 130 podvrst strupenih žab. Vsi vodijo aktivno dnevno življenje, ponoči pa spijo. Podnevi strupene žabe plenijo mravlje, črve, termite in druge žuželke. Po mnenju znanstvenikov je prehrana dvoživk tista, ki vpliva na visoko stopnjo strupenosti njihovega strupa. Na stotine alkaloidov, ki jih najdemo na koži živobarvnih žab, vstopijo v telo samo s hrano.
Dovolj je, da se dotaknete kože žabe, da se takoj zastrupite s strupom, ki vsebuje več kot 100 smrtonosnih zelo strupenih sestavin. Ta mešanica ima živčno-paralitični in kardiotonični učinek. Človek prejme odmerek strupa z manjšimi poškodbami na koži, pa tudi skozi pore, medtem ko se strupene snovi takoj absorbirajo, vstopijo v srce, kar povzroči paralizo in smrt v nekaj minutah. Znanstveniki so izračunali, da je en gram strupa plezalke dovolj, da ubije tisoč odraslih.
To lastnost so Indijanci uporabljali za lov na puščice. Zdaj je znanost zagotovo ugotovila, da samo 5 vrst strupenih žab proizvaja smrtonosne alkaloide - batrahotoksine. Toda ob ohranjanju teh vrst v terariju se je količina toksinov na koži dramatično zmanjšala. In sploh jih niso našli v ujetništvu rojenih strupenih žabah. Strupene žabe niso agresivne, zato ne predstavljajo nevarnosti za človeštvo, saj z množičnim odstranjevanjem strup postane manj nevaren. Najboljša obramba je, da se ne dotikaš.
Za znanost so strupene žabe ogromnopolje za raziskave in eksperimente, med katerimi je mogoče pridobiti bistveno nova zdravila. Zlasti govorimo o zdravilih proti bolečinam, ki so močnejša od morfija, antibiotikih in sredstvih za spodbujanje delovanja srca. Medtem ko se doktorji znanosti borijo za nova zdravila, se žabe puščice in plezalci za listje borijo za življenje na planetu, ubijajo ljudi in živali s svojim strupom, ki se jih je upal dotakniti iz malomarnosti.
