Snežni leopard je žival, ki simbolizira moč, moč in plemenitost. Njegov habitat je visokogorje. To je edina mačka, ki vse svoje življenje preživi visoko v gorah in se le redko spusti na ravnice. Irbis živi v 13 državah v Srednji Aziji, to število vključuje Rusijo. Največje število živali se nahaja na Kitajskem, pri nas je le okoli 150-250 posameznikov.
Po videzu in barvi je zelo podoben leopardu, vendar je še vedno manjši. In snežni leopard je močnejši. Ta plenilec je v Rusiji znan, saj ga najdemo v Hakasiji, Krasnojarskem ozemlju, Republiki Altaj, Tyvi in drugih gorskih regijah. Od celotne družine mačk veljajo snežni leopardi za najbolj zlobne, divje in neusmiljene plenilce. Njihovo krzno je zelo cenjeno, za eno kožo na črnem trgu lahko dobite tudi do 60 tisoč dolarjev, saj je snežnih leopardov zelo malo. V vseh državah, kjer živijo, so živali navedene v Rdeči knjigi.
Barva dlake je svetlo siva s temnimi lisami, kar omogoča leopardu popolnokamuflaža med kamni in snegom. Na nek način so snežni leopardi podobni jaguarjem. Teža odrasle osebe lahko doseže 100 kg, dlaka je zelo gosta, rep je dolg in puhast, pomaga živali ohranjati ravnotežje, plezanje po skalah. Snežni leopard je odličen lovec, dolžina njegovih skokov doseže 15 metrov. Ko skoči z višine, poskuša žrtev napolniti in jo takoj ubiti. Odrasel snežni leopard se zlahka spopade z jelenom, katerega teža bo 2-3 krat večja od svoje.
Snežni leopard je zelo previdna žival, zato ga je tako malo ljudi videlo v njegovem naravnem okolju. O njegovi prisotnosti govorijo le odtisi, ki so ostali na snegu. Irbis raje živi sam, ozemlje za lov je strogo omejeno in nobena žival ne presega njegovih meja. Snežni leopard ob koncu poletja in jeseni lahko lovi v skupini 2-3 posameznikov - to je samica z mladiči.
Glavni plen snežnih leopardov so kopitarji: divji prašiči, gorske koze, jeleni, ovce, srne. Če je plen težko najti, lahko jedo veverice, ptice, pike. Poleti leopardi poleg mesa jedo tudi travo. Večina velikih mačk oddaja klicno rjovenje, s pomočjo katerega komunicirajo s sorodniki, vendar leopardi predejo kot hišni ljubljenčki. V času razpadanja mijavkajo bas.
Dojenčki se rodijo s težo pol kilograma in dolžino 30 cm. Prvi teden so slepi in popolnoma nemočni, potem pa začnejo videti. V svojem naravnem habitatu snežni leopard živi do 13 let, v ujetništvu pa lahko živi 7 let.leta dlje. Znan je primer, ko je ena ženska živela 28 let.
V 60. letih prejšnjega stoletja je bilo število snežnih leopardov minimalno. Krivolovci so pobili na stotine živali in prodali njihove kože na črnem trgu. Potem so se vlade vseh držav, kjer živijo, odločile prepovedati lov na snežnega leoparda. Danes je zaščiten, a krivolov še vedno ogroža njegovo prebivalstvo. Število živali se je v primerjavi s prejšnjimi desetletji močno povečalo. V naravi je približno 7000 snežnih leopardov, v ujetništvu pa okoli 2000. Snežni leopard je simbol številnih azijskih mest, upodobljen je na grbu mesta Alma-Ata, pa tudi Tatarstana in Hakasije.
