Severnega morskega tjulnja so odkrili po zaslugi ruske pomorske odprave, pri izvoru katere je bil še cesar Peter Veliki. Raziskovanje skrajnega severovzhoda cesarstva, ki ga je načrtoval na predvečer smrti, je bilo utelešeno v dveh odpravah na Kamčatki, ki jih je vodil Vitus Bering. Med drugo odpravo so bili mornarji zaradi brodoloma prisiljeni prezimiti na otoku, ki je kasneje dobil ime Bering.
Behringov pomočnik Georg Steller, naravoslovec in zdravnik, je na otoku odkril grobišča neznanih živali. Tako so se Evropejci najprej naučili, kakšna žival je - krzneni tjulnji. Kasneje je Steller pustil zapiske, na katerih je slavni švedski biolog Carl Linnaeus uvrstil neznano severno žival.
Težko je reči, zakaj se je Steller odločil, da te živali imenuje mačke. Zvoki, ki jih oddajajo, nimajo nobene zveze z predečanjem puhastega hišnega ljubljenčka. Stellerju se je morda njihov kožuh zdel mačji? Tudi malo verjetno.
Uhljasti tjulnji spadajo v družino uhastih tjulnjev. Je plenilska žival, ki se prehranjuje predvsem z ribami. Zanimivo je, da morski levi, ki prav tako spadajo v družino ušesnih tjulnjev, pogosto tekmujejo s tjulnji za obalna ozemlja. Dejstvo je, da se paritvena obdobja obeh delno sovpadajo in v tem času se samci dogovorijo za "obračun" in poskušajo konkurente potisniti iz priročnih krajev, primernih za samice z novorojenimi mladiči.
Morski lev je veliko večji in v boju ena na ena bo neizogibno zmagal. Toda krzneni tjulnji si ne prizadevajo za urejanje borilnih veščin. Izkoristi dejstvo, da je veliko bolj gibljiv, mačka zbere sorodnike in štiri ali pet jih napade morskega leva z različnih strani. V tem primeru je težko napovedati izid boja. Pogosto se zgodi, da morski lev, ki se vda drobnim in arogantnim agresorjem, zapusti sporno ozemlje.
Vendar reči, da je tjulnjik majhen, ne bi bilo povsem res. Dolžina telesa samca doseže dvesto dvajset centimetrov, masa pa presega tri cente. Samice so manj masivne: njihova "višina" je sto štirideset centimetrov, njihova teža pa ne več kot sedemdeset kilogramov.
Obseg morskega tjulnja je severni del Tihega oceana. Takoj po tem, ko so se ljudje seznanili s to živaljo, se je začel lov nanjo. Izkazalo se je, da je dragoceno krzno predmet poželenja. Sredi osemnajstega stoletja je bilo število pečatov preprosto neverjetno. Toda ljudje so bili preveč pohlepni. Lov poteka že stoletja in do sredinedvajsetega stoletja je bila vrsta ogrožena. Ampak, hvala bogu, so se ljudje pravočasno ujeli. Leta 1957 je bila sprejeta mednarodna konvencija za zaščito morskih tjulnjev. Njihovo prebivalstvo se je začelo obnavljati. Zdaj se ribolov izvaja v zelo omejenih količinah. Veliko območij, kjer so bila nekoč številna grobišča za morske tjulnje, so postala prazna. Predvsem otok Seal, ki je dobil ime prav zato, ker je bilo število plavutonožcev na njem zelo veliko.
Navy tjulnje je enostavno trenirati, zato so tako priljubljeni pri cirkuških izvajalcih. Te živali so rojene po vrvi in spretno žonglirajo z žogicami ali drugimi predmeti v cirkuški areni. Morda je iz družine tjulnjev najvišji aikyu prav morski tjulnji. Fotografije predstav in atrakcij, kjer je glavni lik mačka, vedno kažejo njegovo visoko umetnost in inteligenco.
