Koliko nog imajo mravlje? Odgovor na vprašanje je očiten: kot vsi predstavniki razreda žuželk, šest. Poleg tega je število nog eden od znakov te taksonomske enote vrste členonožcev živalskega kraljestva.
Mravlje je zelo pogosta žuželka. Po mnenju strokovnjakov je skupna masa zemeljskih mravelj od deset do dvajset odstotkov celotne biomase (masa vseh živih bitij, vključno z rastlinami in mikroorganizmi) planeta. Res je, zanimivo: kako natančni so izračuni biologov? In na splošno, ali obstaja metoda, ki vam omogoča izračun mase določene vrste, rodu, reda ali razreda živali? Najverjetneje bo napaka pri izračunu precejšnja.
Mravlje so se zelo dolgo nazaj ločile od žuželk v samostojno družino. Prve posameznike so paleontologi zabeležili v času razcveta vladavine dinozavrov - pred približno sto sedemdesetimi milijoni let. Prve mravlje so bile primitivnestruktura (v primerjavi s sodobnimi mravljami). Danes sta preživeli dve vrsti mravelj, od takrat skoraj nespremenjeni. To so tako imenovani "živi fosili". Prvega so našli v Avstraliji leta 1931 (dinozavrov mravlja), drugega pa v Braziliji pred le petimi leti. Koliko nog so imele mravlje, ko so dinozavri romali po planetu? Znanstveniki so enotni: šest! Od takrat je to temeljna razlika med žuželkami in členonožci drugih razredov.
Členonožci, vključno s številnimi kopenskimi in morskimi živalmi, so razdeljeni v veliko število rodov. Točno število ni znano, saj se odkritja dogajajo redno. Zato tudi strokovnjaki težko odgovorijo – koliko. Nog žuželk je vedno šest, zato je enostavno uganiti, da na primer pajki niso med njimi. Če vas do zdaj ni zanimalo, potem mu občasno preštejte noge. Osem jih bo. Pajki, tako kot žuželke, spadajo v vrsto členonožcev, v njej se razlikujejo v ločeni družini pajkov. V to družino spada tudi razred dobro znanih klopov. Ja, tudi osem nog imajo. Vključno z encefalitičnim klopom, ki se ga je treba bati ob obisku severnih in sibirskih gozdov.
Zdi se, da vse to ni težko, zato si ga dobro zapomnimo. Vendar pa pogosto pri študiju biologije v šoli pred vprašanjem, koliko nog imajo mravlje, ne preveč pozorni učenci padejo v stupor. Zdi se, da te žuželke vidite skoraj vsak dan, vendar se nekako niste trudili prešteti nog.
Mravljine tri sklepne noge so izjemno močne. Po mnenju biologov je naša navadna rdeča lesna mravlja sposobna nositi dvajsetkratno težo. Če bi bilo razmerje med močjo noge in telesno težo pri človeku enako kot pri mravlji, bi lahko tekel s hitrostjo čistokrvnega dirkalnega konja. Vsaka mravljina noga ima tri sklepe. Zgornji del je stegno, spodnji je spodnja noga, na stičišču pa je ostroga. Najnižji del mravlje noge se imenuje taca. Na koncu stopala je tako imenovani krempelj.
Včasih znanstveniki dvomijo, v kateri razred ali red pripisati tega ali onega predstavnika členonožcev. In čeprav je taksonomija flore in favne bolj ali manj uveljavljena stvar, spori med biologi še danes ne pojenjajo. Nenavadno je, da vsako leto odkrijejo nove vrste nevretenčarjev, čeprav se zdi, da je bil planet raziskan daleč naokoli! In čeprav vprašanje, koliko nog imajo mravlje, ni relevantno, je povsem možno, da se bo mnenje biologov o mestu in vlogi teh predstavnikov skupnih žuželk v razvoju življenja na Zemlji posodobilo in izpopolnilo kot naše znanje o planetu se povečuje.
