V zadnjem času se znanstveniki zanimajo za meduze Turritopsis nutricula. Kako je lahko tako preprosto bitje pritegnilo tako veliko pozornost strokovnjakov, še bolj pa genetikov? In vse gre za naslednje odkritje. Nek italijanski znanstvenik Fernando Boero (zgolj zaradi svojih osebnih raziskav) je to vrsto meduz posadil v akvarij. Prej se z njimi ni nihče temeljito ukvarjal, verjetno zaradi njihove preskromne velikosti (5 mm) in popolnoma neopisnega videza. Znanstvenik je moral iz neznanega razloga preložiti poskuse in varno je pozabil na svoje hišne ljubljenčke. Spomnil sem se, ko se je akvarij že posušil in se je zdelo, da so prebivalci že pomrli. Boero se je odločil, da iz njih očisti akvarij in ga napolni z naslednjimi preizkušanci, vendar se je s svojo značilno radovednostjo odločil preučiti zdaj posušeno meduzo.
Kakšno je bilo njegovo začudenje, ko je bilo odkrito, da niso poginile, ampak so postale ličinke. Akvarij je napolnil z vodo. Čez nekaj časa so napol posušene ličinke postale polipi, iz katerih so kasneje brstele nove meduze. Tako se je izkazalo, da je neopazna Turritopsis nutricula nesmrtna meduza,ki doseže na videz nemogoče. Neodvisno nadzoruje svoje gene in se lahko "premika nazaj", torej se vrne v začetno stopnjo razvoja in začne živeti na novo. Z drugimi besedami, nesmrtna meduza Turritopsis nutricula ne more umreti zaradi starosti. Umre samo, če jo pojejo ali raztrgajo.
Danes znanstveniki verjamejo, da je drobna nesmrtna meduza edini kopenski organizem, ki se lahko samostojno pomlajuje in regenerira. Poleg tega se bo ta cikel ponovil neštetokrat. Nesmrtna meduza Turritopsis spada v rod Hydroid, katerega predstavniki živijo v morjih zmernega in tropskega pasu. Ta rod vključuje morske kolonialne celične žile, in sicer polipe, katerih kolonije sestavljajo več sto posameznikov. So kot grmovje, negibni in varno pritrjeni na podlago. Čeprav obstajajo samotarji. V koloniji je črevesna votlina posameznega polipa povezana s skupno črevesno votlino, ki poteka skozi celotno kolonijo. Z drugimi besedami, vse jih združuje »skupno črevesje«, po katerem se razdeli vsa hrana, ki jo dobijo.
Nesmrtna meduza ima dežnik v obliki kupole, ob robu pa je rob lovk. Poleg tega se število lovk s starostjo povečuje: meduza jih ne bo imela več kot 8, v prihodnosti pa se bo število povečalo na 90 kosov. Meduza ima dve stopnji razvoja: prva je polip, druga je sama meduza. Kot zadnja, onalahko obstaja od nekaj ur do več mesecev, nato pa se spet vrne v prvo stopnjo in neskončno ponavlja ta cikel.
Nesmrtna meduza izvira s Karibov, danes pa jo že najdemo na drugih geografskih območjih. To se je zgodilo zaradi dejstva, da se je Turritopsis nutricula močno namnožil. Nekateri menijo, da lahko takšno povečanje števila povzroči neravnovesje v svetovnih oceanih. Toda Maria Miglietta (doktorica Inštituta za tropske raziskave) je prepričana, da ni treba skrbeti, da bi vse rezervoarje te vrste napolnili s hidroidi. Turritopsis nutricula ima preveč plenilskih sovražnikov, ki se ukvarjajo z iztrebljanjem svojih potomcev. Čeprav to verjetno ni dovolj, saj se število nesmrtnih meduz vsako leto le povečuje.
