Reke, velike in majhne, tečejo na vseh celinah, ne le napajajo jezera, morja in oceane, ampak tudi zagotavljajo mestom in krajom sladko vodo. Ljudje so že od antičnih časov poskušali zgraditi svoja naselja v bližini vodnih teles. In danes skoraj vsak
prestolnica, pa naj bo to Moskva, Pariz ali Tokio, je neločljivo povezana z največjo reko, na kateri je bila nekoč ustanovljena. Toda kaj je rečni sistem, kje izvira in kje teče?
Osnovni koncepti
Morij in jezer ne bi bilo, če ne bi bili vsako sekundo napolnjeni z vodnimi arterijami, ki so po omrežju razporejene po vseh celinah. Izvirajo visoko v gorah ali iz izvira na hribu, na poti pa se nenehno napajajo z deževnico, ki zagotavlja razvodja. Glavna reka je praviloma velika po volumnu vode, kar daje ime sistemu, ki je zgrajen iz pritokov, ki se izlivajo vanjo. Kot primer lahko navedemo sisteme, kot sta Yenisei ali Volga. Res je, razporeditev glavne arterije in pritokov ni vedno tako nedvoumna. Običajno je pri izbiri pozornost namenjena parametrom, kot so dolžina, smer toka, struktura bank, barva in prostornine.voda. Kaj je rečni sistem, je mogoče razumeti, če pogledamo Amazonko, njegova shema je simetrična in očitna.
Bazeni
Celotno območje kopnega, s katerega se reka napaja, se imenuje njeno porečje. Praviloma ima videz elipse ali po obliki spominja na hruško. Njegova vrednost neposredno močno vpliva na gospodarsko in politično življenje ljudi, mest in držav, ki živijo na tem ozemlju. Vsi vedo, da je voda življenje in tam, kjer je ni dovolj, na primer v Afriki, se ne more nič razviti. Zato so se naši modri predniki trudili ostati blizu vode.
Če pogledamo odstotek prostora, ki ga zasedajo kotline posebej na vsaki celini, lahko sklepamo, da so po hidrografskih razmerah najugodnejše države v Južni (67 %) in Severni (49 %) Ameriki. Seveda, ker obstajajo veliki rečni sistemi Amazonije, Orinoka, Mississippija in Kolorada.
Povodnice
Povodnice so pogojne črte ali pasovi, vzdolž katerih so bazeni ločeni drug od drugega. Najpomembnejše porečje planeta se imenuje oko (A. Tillo) in ločuje porečje Arktičnega in Atlantskega oceana, ki zavzema 53 % vsega kopnega, in drenažno območje Tihega in Indijskega oceana, predstavljajo le 25 %. Takšna porazdelitev je posledica strukture zemeljskega površja, saj so obale zadnjih dveh oceanov posejane z različnimi vzponi, ki otežujejo poti rek, velikega pomena pa je tudi količina padavin. Preostalih 22 % zemljiščspadajo v tako imenovano območje brez odtokov, za katerega je značilno, da reke, ki tam tečejo, nimajo iztoka v morja in posledično v oceane. Ena največjih endorheičnih regij je osrednja Afrika s puščavama Sahara in Kalahari. Kaj je rečni sistem brez razvodja? Največja in najpomembnejša razvodja potekajo vzdolž
vrhovi glavnih gorskih verig. Tako so na primer v Ameriki to sistema Cordillera in Andes, za Evropo pa Alpe.
Azija
Hirografija vsake celine je edinstvena in ima svoje značilnosti. Večina rek v Aziji izvira iz Himalaje in tibetanske planote, med njimi so Ind, Brahmaputra, Ganges, Iravadi, Mekong, Jangce, Salween in Huang He. Naštete reke so glavne življenjske arterije, saj hranijo vso bogato naravo teh območij in se sčasoma izlivajo v topla morja, ki ne zmrzujejo. Razlikujemo lahko še eno značilnost azijskih rek, nekatere od njih lahko razdelimo na pare, saj vsak od parov izvira na enem mestu, nato pa se razidejo, da se spet srečajo na mestu pretoka. To so Irtiš in Ob, Ganges in Brahmaputra, Tigris in Evfrat, Sir Darja in Amu Darja. Skoraj vsaka reka in rečni sistem je plovna zaradi dejstva, da ozemlja, skozi katera tečejo, predstavljajo ravnine.
Evropa
Vodne arterije so tukaj bistveno slabše od azijskih tako po dolžini kot po širini. Glavno značilnost lahko imenujemo bližina izvirov, kar na koncu vodi v zvezdnato razhajanje rek, svetleprimer je gorje Valdai, iz katerega izvirajo reke, kot je Volga, pritoki
Ilmenya, Dneper in Zahodna Dvina. Po vrsti je večina kotlin ravninskih, vendar jih je mogoče kombinirati, saj se nahajajo v bližini gora.
Amerike in Afrika
Toda te celine predstavljajo najgloblje in najdaljše reke. V Severni Ameriki je večina vodnih arterij jezerskih in napaja največja sladkovodna jezera na svetu. V Skalnem gorovju južne celine teče reka, ki daje svoje vode Tihem in Atlantskemu oceanu, nosi ime "dveh oceanov", ki ji ustrezata. Kar zadeva Afriko, je shema rečnega sistema tukaj običajno prekinjena s slapom, ki ne omogoča razvoja plovbe, vendar to velja le za spodnji tok. Toda na severu celine tečejo znane reke, kot so Nil, Niger in Kongo. Zanje je značilna odsotnost razvodja, kar vodi do njihovega sotočja v zgornjem toku. Tako smo preučili, kaj je rečni sistem, značilnosti njegove porazdelitve in strukturo porečij.
