Električna energija, ki se je po zgodovinskih standardih začela aktivno uporabljati ne tako dolgo nazaj, je bistveno spremenila življenje celotnega človeštva. Trenutno različne vrste elektrarn proizvajajo ogromno energije. Seveda je za natančnejšo predstavitev mogoče najti določene številčne vrednosti. Toda za kvalitativno analizo to ni tako pomembno. Pomembno je omeniti dejstvo, da se električna energija uporablja na vseh področjih človekovega življenja in dejavnosti. Sodobnemu človeku je celo težko predstavljati, kako je bilo mogoče brez elektrike pred stotimi leti.
Veliko povpraševanje po električni energiji zahteva tudi ustrezno proizvodno zmogljivost. Za proizvodnjo električne energije, kot včasih pravijo ljudje v vsakdanjem življenju, se uporabljajo toplotne, hidravlične, jedrske in druge vrste elektrarn. Kot ni težko ugotoviti, je specifična vrsta proizvodnje odvisna od vrste energije, ki je potrebna za ustvarjanje električnega toka. V hidroelektrarnah se energija vodnega toka, ki pada z višine, pretvori v električni tok. Prav tako elektrarneplin pretvarja toplotno energijo gorečega plina v električno energijo.
Vsakdo ve, da v naravi deluje zakon ohranjanja energije. Vse te vrste elektrarn po svoji naravi pretvarjajo eno vrsto energije v drugo. V jedrskih reaktorjih pride do verižne reakcije razpada določenih elementov s sproščanjem toplote. Ta toplota se z določenimi mehanizmi pretvarja v električno energijo. Termoelektrarne delujejo po popolnoma enakem principu. Samo v tem primeru je vir toplote organsko gorivo - premog, kurilno olje, plin, šota in druge snovi. Praksa zadnjih desetletij je pokazala, da je ta način pridobivanja električne energije zelo drag in povzroča znatno škodo okolju.
Težava je v tem, da so zaloge fosilnih goriv na planetu omejene. Uporabljati jih je treba zmerno. Napredni umi človeštva to že dolgo razumejo in aktivno iščejo izhod iz te situacije. Ena od možnih možnosti izhoda so alternativne elektrarne, ki delujejo po drugih principih. Za proizvodnjo energije se uporabljata zlasti sončna svetloba in veter. Sonce bo vedno sijalo in veter ne bo nikoli nehal pihati. Kot pravijo strokovnjaki, gre za neizčrpne ali obnovljive vire energije, ki jih je treba racionalno uporabljati.
Nazadnje je bil seznam vrst elektrarn kratek. Samo tri pozicije - toplotna, hidravlična in jedrska. večznana podjetja v svetu izvajajo resne raziskave in razvoj na področju sončne energije. Kot rezultat njihovega delovanja so se na trgu pojavili pretvorniki sončne energije v elektriko. Treba je opozoriti, da njihova učinkovitost še vedno pušča veliko želenega, vendar bo ta problem slej ko prej rešen. Enako velja za izrabo vetrne energije. Vetrne turbine postajajo vse bolj priljubljene.
