Ta žival iz družine podlasic se tako razlikuje od svojih sorodnikov, da so jo zoologi pripravljeni prepoznati kot ločen odred. Rečna vidra, katere fotografijo je zaradi previdnosti zelo težko posneti, živi ob bregovih sladke vode. Najraje ima gorske reke ali tiste, katerih hiter tok pozimi ne dopušča zmrzovanja vode, pa tudi tiste s kamnitim ali prodnatim dnom. Zato ga le redko najdemo v velikih dolinskih vodnih arterijah.
Znano je, da obstaja poseben seznam ogroženih vrst živali in rastlin - Rdeča knjiga. Rečna vidra je tam na žalost tudi vpeljana, pa ne zato, ker je postala žrtev nenadzorovanega lova. Dejstvo je, da lahko ta mali plenilec živi le v zelo čisti vodi, industrijski razcvet v zahodni Evropi ob koncu 19. stoletja pa je močno onesnažil naravno okolje. Vidra je popolnoma izginila iz prostranstev Švice, Velike Britanije, Španije, Švedske in Nizozemske (zdaj so poskusi uvedbeživali v njihovih običajnih habitatih). V drugih delih starega sveta se je število živali močno zmanjšalo.
Podvrste teh bitij najdemo v Severni in Latinski Ameriki, v Aziji (do Arabskega polotoka in Južne Kitajske) in Severni Afriki. In seveda rečna vidra ne živi v arktični tundri. Konec koncev, tudi pozimi potrebuje odprto vodo. Največja vrsta je južnoameriška orjaška vidra, ki lahko tehta do 25 kg. Mimogrede, ti velikani se za razliko od svojih kolegov, ki raje živijo sami, naselijo v majhnih skupnostih.
Rečna vidra je odličen plavalec. Vse v njeni postavi je prilagojeno za dolgo bivanje pod vodo. Telo je poenostavljeno, podolgovato, zadnje noge so daljše od sprednjih, med prsti so membrane. Skoraj neopazna ušesa so opremljena s posebnim ventilom, ki preprečuje, da bi voda vstopila v slušno školjko. Ker žival nima debele plasti maščobe (in ostaja prožna in hitra), je vse upanje za ohranitev toplote odvisno od krzna. Je gosta, z grobimi zaščitnimi dlakami in občutljivo valovito podlanko. Najpomembneje pa je, da se sploh ne zmoči! Pri premikanju v vodi vidri pomagata ravna glava in dolg, mišičast rep. Barva vidre je na vrhu temno rjava, njen trebuh pa svetel, rahlo srebrn.
Evrazijska rečna vidra je majhen plenilec. Samci dosežejo dolžino telesa 90 cm in težo 10 kg, samice so veliko manjše (55 cm in 6 kg). Njihova glavna hrana so majhne ribe, vendar jih ne prezirajoti lovci z jajčeci in piščanci rečnih ptic, žab, kadijev, vodnih voluharjev. Habitat enega posameznika je precej majhen - 250 m obalnega pasu, ki ga označuje z iztrebki. Toda sosedje vidre živijo mirno in se v času lakote zbližajo v kraje, kjer je hrana. Žival izkoplje eno stalno luknjo, vhod v katero se odpre pod vodo. Sam brlog je suh, topel, obložen z mahom, travo in listjem. Pozimi se živali zadržujejo v bližini polynya ali preskoka.
Rečna vidra najraje lovi zjutraj in zvečer. Čez dan se greje na soncu, sedi na kamnu ali deblu podrtega drevesa. Njena narava je vesela in nagajiva. Vidre se pogosto igrajo same s seboj: s cvilenjem in žvrgolenjem se z nagnjenih površin radi kotalijo v vodo. V ujetništvu se hitro ukrotijo, prepoznajo lastnika in se obarvajo kot mačke. V naravi živijo do 10 let. Vidre so zelo skrbne matere. Samica pogumno brani svojo zalego (običajno je 3 ali 4 mladiče) tudi pred ljudmi. Mladi živijo pri starših približno eno leto.
