Afriška celina ima raznoliko favno. Eden njegovih najlepših plenilcev je afriški leopard. Je manjša od leva, vendar je bolj okretna in hitra zver.
Habitat
Afriški leopard, katerega fotografije navdušujejo s svojo lepoto in veličino, najpogostejša podvrsta divjih mačk. To zver najdemo po vsej celini, z izjemo Sahare in suhe Namibije. Majhno število leopardov živi v Maroku, Egiptu, Somaliji. Plenilec je v Nigru, Sudanu, Keniji. Majhna populacija živi v jugovzhodni Alžiriji, vzhodni Nigeriji in na Rtu.
Habitat
Afriški leopard ima raje vlažne in razgibane trope, savane in polpuščave. Živi tudi v gorskih predelih, kjer so soteske, porasle z grmovjem in priročnimi razpokami. Kjer koli živijo leopardi, obstaja predpogoj - v bližini mora biti vsaj majhen rezervoar. Plenilci ne marajo plavati, vendar pogosto lovijo na napajišču, kamor žrtve same pridejo.
afriški leopard: opis videza
Habitat močno vpliva na velikost,barva in masa leopardov. Gozdni plenilci so veliko manjši in lažji od svojih "gorskih" kolegov. Njihovo barvo odlikujejo svetli in sočni toni. Najmanjši se šteje za somalskega plenilca. Vsi leopardi imajo skupne lastnosti videza.
Plenilci imajo zelo razvite mišice, telo je podolgovato, bočno rahlo sploščeno. Njegova dolžina skupaj z repom doseže 2,5 metra. Višina plenilca v vihru je od 50 do 70 cm pri samcih in ne več kot 45 cm pri nasprotnem spolu. Teža odraslega moškega ni večja od 60 kilogramov, samice - do 40 kg.
Glava leopardov je masivna, z močno čeljustjo, napolnjena z ostrimi in močnimi zobmi. Na gobčku se raztezajo 10-centimetrski brki, beli in črni. Oči so majhne, z okroglimi zenicami. Ušesa so majhna, na koncih ukrivljena. Tace so precej močne, stopala široka z izvlečnimi kremplji.
Plašč je kratka in groba, leži blizu telesa. Barva se spreminja od peščeno rumene do rdeče-rjave. Obstajajo tudi popolnoma črni leopardi. V barvnih variacijah so toni bolj nasičeni na zgornjem delu telesa (glava, hrbet, vrat). Trebuh in notranjost okončin sta bela.
Volna ima jasen vzorec v obliki krožnih in trdnih črnih pik. Vsak posameznik ima individualen vzorec. Vrat in gobec sta okrašena z manjšimi črnimi pikami. Ušesa so na zadnji strani pobarvana v isti barvi. Opažen je tudi rep.
Življenjski slog
Afriški leopard ima aktiven značaj, vendar je samotna žival. Plenilec ne zaide v jate in vodi izoliran življenjski slog, večinoma nočni. Leopard odličenteče, hitrosti do 60 kilometrov na uro. Vedno označuje svoje ozemlje. S sorodniki komunicira z renčanjem in rjovenjem. Da bi oznanil svojo prisotnost, plenilec hripavo kašlja. Proizvaja predeče zvoke, ko je nasičen.
Med zalezovanjem plena se premika zelo tiho, počasi, oklepa se tal. Leopardi lahko skačejo do tri metre visoko in do 6 m v dolžino. Imajo odličen sluh in vid. Plenilci ne pijejo veliko vode, saj večino tekočine dobijo iz svojega plena.
Hrana
Afriški leopard se prehranjuje precej raznoliko. Njegov jedilnik vključuje tako hrošče kot žirafe. Plenilec poskuša premagati kopitarje, ki tehtajo približno 20-80 kilogramov. Ko naleti na velikega posameznika, se leopard z njim hrani dva tedna. Še najmanj pa plenilec uspe loviti žirafe in zebre. V skopu se lahko prehranjuje z mrhovino.
Leopard vleče ulovljen plen na drevo, pogosto do šest metrov visoko. V tem primeru je teža trupa pogosto več kot 100 kilogramov. Leopardi izsledijo svoje žrtve, nato pa napadejo z bliskovito hitrostjo iz skrivališča in zadavijo ali ugriznejo skozi vrat. Poskušajo se ne boriti z drugimi plenilci. V primeru slabega lova lahko lačna žival napade živino.
reprodukcija
Afriški leopard se pari samo v času gnezditve. Takoj, ko so samice pripravljene na sezono parjenja, izžarevajo vabljive vonjave in oddajajo klicne zvoke. Kljub dejstvu, da so leopardi po naravi samotni, ozemljanasprotni spoli so drug ob drugem.
Plenilec takoj začuti pripravljenost samice, ki lahko pokaže celo agresijo do izbranke. Je naravni del poročnega rituala. Spolna zrelost samic se pojavi pri 2 letih, pri nasprotnem spolu - pri 1,5 letih. Potomci se izvalijo od 3 do 3,5 meseca. Mladiči so rojeni slepi, težki od 280-500 gr. Njihova dolžina skupaj z repom je v tem trenutku približno 40 centimetrov.
Običajno imajo leopardi dva do tri mladiče. Po tednu in pol odprejo oči. Materino mleko se hrani do 4 mesece. Samostojno življenje se začne pri 1,5 letih.
Leopardi živijo brezplačno od 12 do 17 let. Glavna grožnja plenilcem je človek, ki lovi lepo krzno. Zato število leopardov vztrajno upada. Razlog za to je izguba habitatov zaradi krčenja gozdov.
Zato so leopardi že uvrščeni v Rdečo knjigo. Ustvarjajo se nacionalni parki in rezervati, v katerih lahko plenilci živijo v miru. Nekatere podvrste so v nevarnosti izumrtja.
