Legitimnost je specifična lastnost politične moči. To je oblika podpore in priznanja njene legitimnosti, izvajanja oblasti s strani države ali njenih posameznih struktur.
Izvor koncepta "legitimnosti" izvira iz latinske besede "legality". Toda ta dva pojma nista sinonima. Politična moč ne temelji vedno na zakonih in pravicah, je pa vedno prisotna podpora enega ali drugega dela prebivalstva. To ni zakonitost in ni pravni tip vlade, ki temelji na zakonodaji. Moč je lahko hkrati legalna, vendar ne legitimna, ali legitimna, vendar ne legalna. Idealna možnost je, ko je moč zakonita in legitimna.
O možnosti legitimizacije se je skozi zgodovino politične misli veliko razpravljalo. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je moč lahko taka zaradi skupnih vrednot in idealov, ki omogočajo državljanom, da ji izrazijo podporo.
Hkrati drugi znanstveniki trdijo, da takšne skupne vrednote ne obstajajo v družbi, razdeljeni na segmente, zato je legitimna moč nemogoča.
Podpornikipogodbene teorije verjamejo, da je legitimnost koncept, ki izhaja iz dogovora državljanov o ciljih in vrednotah.
E. Burke je v tem konceptu izpostavil teoretične in praktične vidike in ga analiziral le v zvezi s katerim koli režimom. Verjel je, da lahko navada in pozitivne izkušnje državljanov prispevajo k izgradnji modela oblasti, ki bi lahko zadovoljil vse interese državljanov in dobil njihovo polno podporo.
Danes je splošno sprejeto, da je legitimnost podpora oblasti, ki izhaja iz treh subjektov: prebivalstva, vlade in zunanjepolitičnih struktur. So njeni viri. V odnosu do prebivalstva je legitimnost podpora splošne populacije. To je pravzaprav cenjeni cilj vseh političnih režimov, katerega doseganje lahko zagotovi stabilnost in stabilnost oblasti. Legitimnost in zakonitost oblasti tukaj nikakor nista povezani. Pozitiven odnos prebivalstva do njega se lahko oblikuje v ozadju katerega koli problema, ki je v središču pozornosti javnosti. Toda negativizem se lahko oblikuje v razmerah slabe vlade in njene nizke učinkovitosti.
Legitimnost pogosto sproži in oblikuje vlada, politične strukture, ki spodbujajo množično zavest, da pozitivno ocenjuje obstoječi režim. Bolj učinkovite elite podpirajo prepričanje ljudi v optimalnost trenutnega stanja, višji je ta kazalnik v primerjavi z oblastmi.
Enako vlogo imajo lahko zunanji politični centri: mednarodne organizacije, prijateljske države. Ta vrsta pridobivanja legitimnosti se pogosto uporablja v volilnih tekmah. To je nestabilen pojav, lahko spreminja svojo intenzivnost. Zaradi zmanjšanja intenzivnosti lahko pride do krize legitimnosti. Ta pojav je pogosto povezan z destabilizacijo oblasti, torej z njeno nezmožnostjo izvajanja svojih funkcij, uporabo nasilja, vojaškimi spopadi, pomanjkanjem fleksibilnosti političnega režima in kršitvijo ustavnih pravic..