Svetel, opazen metulj z oranžnimi krili in temnimi črtami na njih je metulj monarh. Ta krhka bitja, ki živijo v Severni Ameriki, se lahko v obdobju selitve selijo na Kanarske otoke, Evropo, Afriko, Avstralijo in Novo Zelandijo. Uspevajo v vsakem toplem, vlažnem podnebju.
Metulj Monarch je dobil ime po videzu, podobnem plašču, in impresivni velikosti. Razpon kril te žuželke doseže 100 mm. Hkrati so samice veliko manjše, vendar izgledajo prav tako impresivno. Samca od nje ločiš na prvi pogled po temni lisi na spodnjem krilu v središču črne "žile".
Metulji potrebujejo tako svetlo barvo, da prestrašijo sovražnike. Zaradi sočne oranžne barve ste previdni, bele lise ob robovih kril pa ptiče opozarjajo, da žuželka nima pravega okusa.
V vsem svojem sijaju je metulj monarh strupeno bitje, vendar je varen za ljudi. Tudi v fazi gosenice se te žuželke prehranjujejo s sokom rastline spurge. Njegov sok je dolgo shranjen v telesu metuljev. Za ptice je groznega okusa, za nekatere pa strupena. Bili so primeriko najbolj požrešne ptice izpljunejo svoj plen.
Za znanstvenike je še posebej zanimiv metulj monarh, katerega fotografija je predstavljena v članku. Še ni pojasnjeno, kako te žuželke pokrivajo ogromne razdalje do 3 tisoč km. Da bi prezimile, cele kolonije zapustijo svoje habitate in se približajo ekvatorju. Po mnenju okoljskih strokovnjakov se v Mehiko zleti do 14 milijonov metuljev.
Zelo zanimivo je opazovati prezimovalnice kolonij. Ogromne skupine teh žuželk se držijo okoli debel in vej dreves ter vse prekrijejo z enobarvno preprogo. Monarh je metulj, ki mu zaradi krčenja gozdov in tistih dreves, kjer kolonije prezimijo, grozi iztrebljenje. Žuželka je navedena v mednarodni rdeči knjigi. Zaradi človekove dejavnosti mnoga mesta, ki jih ljubijo metulji, postanejo nenaseljena. S pomočjo pesticidov se ljudje borijo z mlečnico in posledično izgine hrana za monarha in s tem njegovo prebivalstvo.
Metulj monarh preživi zimo negibno in do pomladi pade v hibernacijo. Spomladi se zgodi glavni dogodek v življenju odraslih - parijo se, odložijo jajca in umrejo. Po 3-4 dneh se iz jajčec izležejo gosenice. So pa tako majhni, da jih je s prostim očesom težko videti. Požrešne gosenice začnejo hitro rasti. Ves dan jedo liste mlečne trave. Kmalu bodoči metulji zrastejo v ogromne gosenice črne in rumene barve. Ta obarvanost sovražnikom sporoča, da je v telesu grenak strup. Dva tedna kasneje gosenicaspremeni v chrysalis. V nadaljnjih dveh tednih se chrysalis pod delovanjem hormonov spremeni v čudovito žuželko. Osvobojen zapredka je metulj pripravljen odleteti na sever, da bi se do naslednje zime vrnil v rojstni kraj. Odrasli posamezniki ne škodujejo naravi in človeku, hranijo se le z nektarjem in cvetnim prahom.
Na žalost je dolžina življenjskega cikla teh čudovitih bitij po človeških merilih skromna. Tisti metulji, ki so se rodili na začetku poletja, živijo le 2 meseca. In tisti, rojeni jeseni, se pripravljajo na prezimovanje, med katerim spijo. Zato je njihova starost 4-5 mesecev.
