Zoologi uvrščajo navadno kačo kot vrsto hordatov, razred plazilcev, skvamozni red, družino že oblikovanih. To kačo najdemo v vseh zmernih regijah - tako pri nas kot v Evraziji kot celoti.
Spodaj bomo govorili o njegovih habitatih, prehranjevalnih navadah in življenjskem slogu ter razložili, kako lahko ločite med gadjo in navadno kačo.
Izgleda
Najbolj tipična barva te kače s hrbtne strani je preprosta rjava, temno siva ali črnkasta, z implicitnim vzorcem.
Precej redki, vendar obstajajo tudi popolnoma črne kače, pa tudi albini. Njihov trebuh je vedno svetlejši, je umazano sive barve, ima temno črto, ki se razteza do samega grla.
Na straneh glave večine predstavnikov te vrste sta dve svetlo rumeni ali oranžni ovalni lisi, kar je nekakšen znak tega plazilca (glej fotografijo navadne kače v članku). Moral bine pozabite, da občasno obstajajo posamezniki, pri katerih te lise bodisi ne obstajajo ali pa so šibko izražene.
Običajno je dolžina telesa te kače približno meter. Toda nekateri primerki samic travnatih kač so lahko večji - do 150 cm.
habitati
Navadni plazilec je tipičen in morda eden najpogostejših vrst plazilcev.
Dokaj pogosto si ti plazilci izberejo votline in jame pod koreninami dreves, pa tudi jame. Za življenje ima raje mokra in močvirna mesta, ki so že navadna. Kačo najdemo v izobilju v bližini ribnikov, jezer, rek, močvirja, v bližini bobrovskih koč, v obalnih grmovjih, na starih jasah, v vlažnih gozdovih, zlasti večnadstropnih, v kozolcih, pod mostovi itd.
Pogosto se naseli v bližini človeških bivališč - hiš, gospodarskih poslopij, na gospodinjskih parcelah. Kače lahko najdemo v lopah, v hlevih, drvarnicah, na kupih smeti. Včasih se zlezejo na podstrešja in kleti. Očitno je to posledica dejstva, da tukaj živijo tudi stalni človeški sosedje - majhni glodalci in žuželke, ki sestavljajo glavno prehrano kač.
Življenjski slog
Že navaden - precej živahen plazilec. Vsi, ki so jo kdaj poskušali ujeti, vedo, kako težko je. Ta kača se odlično giblje tako po tleh kot po drevesih. Ko plazi, razvije hitrost do 5 km na uro, za kačo pa to sploh ni slabo. Kače so tudi odlični plavalci, saj držijo glavo nad gladino in puščajo sled v obliki značilnih valov, s telesom, ki se vijuga v vodi. In če je treba, lov, lahkopotopite se in ostanite na globini pol ure! Dolgo je sposoben ležati na dnu in čakati na plen. Kljub tako izjemnim lastnostim, kot je izurjen plavalec, kače raje ne plavajo daleč in lovijo na obalnih območjih.
Dan je običajen aktiven čas za kačo, na lov gre največkrat zjutraj ali zvečer. Opoldne se ta kača zelo rada greje na soncu, zvita v obroč na drevesni veji ali na brownieju. Vendar vse našteto velja za navadno kačo, toda druga vrsta kač - ki se koplje iz severne Afrike - je izključno nočna.
Z nastopom jesenskih mesecev (običajno oktobra-novembra) se kače skrijejo v luknje ali pod kamenje in prezimijo. Lahko spijo 8 mesecev na leto - trajanje hibernacije je odvisno od časa nastopa hladnega vremena in njihovega konca. Ponavadi se hibernacija konča v aprilskih dneh, ko sonce opazno ogreje zemljo.
Za prezimovanje si kače izberejo osamljene kraje brez zmrzali, kjer jih nihče ne bo motil. V takih zavetiščih se lahko zbere do več deset posameznikov, včasih se jim pridružijo tudi druge vrste kač.
V ujetništvu lahko živi že približno 20 let. Zoologi menijo, da bi to lahko bila pričakovana življenjska doba v naravi, če ne bi bilo veliko naravnih sovražnikov.
Sezona parjenja in razmnoževanje
Kmalu po prebujanju se samci kače prepletajo v sikajočo kroglo, prirejajo bitke za samico: za navadno kačo se začne sezona parjenja. In po treh mesecih kače iščejo mesta za bodoče sklopke na samotnih in vlažnih mestih: bodisi tokup starega listja, ali stara luknja, ali luknja pod gnilim, zrelim hlodom, pokritim z mahom.
Gnezdo vsebuje od 20 do 40 jajc. Dolžina jajca je v povprečju do 25-30 mm, širina pa ne več kot 18-20. Sveže odložena jajca so ovalne oblike, prekrita z usnjato, lepljivo belkasto lupino. Pogosto se držijo skupaj in tvorijo verige ali kepe.
Včasih zid ni edini. Lahko se zgodi, da bo druga samica, ko je našla gnezdo, vanje odložila jajčeca. Če skrivališča ne uničijo podgane, se mladiči izležejo iz jajc v nekaj mesecih (če je hladno pa v treh)
Novorojene kače so še majhne, ne več kot 15-20 cm, vendar so že precej pripravljene na samostojno življenje in lahko lovijo - žuželke, njihove ličinke, gosenice, črve in celo mlade ribe.
Moulting
Kače preživijo zimo tudi skozi proces taljenja. Njihova koža v tem času zbledi in izgubi nekdanje barve. Kače, ki se motijo, se drgnejo ob morebitna štrleča mesta – kamne, trne, drevesno lubje, poskušajo hitro zlezeti iz stare kože, ki se z njih odlepi kot nogavica.
Tisti, ki vstopijo v habitate, včasih padejo v oči tako imenovanim plazilcem (ali "majicam") - prosojnim kožam ali njihovim delom, ki so zaostajali za telesom kač. Praviloma se pri plazilcih koža v celoti odstrani, včasih pa linja mine v nenormalnem načinu - takrat izgubi svojo staro kožo v koščkih.
Zanimivo je, da v zadnjem trenutku taljenja kača skoraj popolnoma oslepi:pa tudi s celega telesa se z njenih oči postopoma spušča tanka koža, zaradi česar je težko videti. Nato poskuša z dotikom najti neko varno samotno vrzel, se zlezeti vanjo in tam počakati na konec linjanja.
Staljena kača izgleda precej impresivno - vse poteze na njeni koži so jasnejše in svetlejše, tudi zenice v očeh postanejo jasno razločljive.
Kaj že jedo
Prehrano tega plazilca sestavljajo predvsem majhni vretenčarji in različne žuželke. Žabe, tritoni, druge kače, glodalci, ptice, njihova jajčeca, piščanci, ribe itd. - to je tisto, kar poje navadni.
Ko prehiti svojo žrtev (in ta kača, tako kot vsi plazilci na splošno, napada samo premikajoče se živali), jo napade. Plen pogoltne živ in cel. Hkrati pa ostri zobje kače, upognjeni navznoter, sploh ne služijo, da bi jih potopili v telo žrtve. Ne more je raztrgati in začeti žvečiti, ne more je niti zadaviti s svojim telesom. Zato ga pogoltne. In potrebuje zobe, da si pomaga potisniti telo ujete živali v notranjost, ki deluje izmenično z zgornjim in spodnjim delom čeljusti.
Če v tem ključnem trenutku kakšen sovražnik posega v samo kačo, se bo moral seveda umakniti. In da bi čim prej pobegnil, bo podrignil napol pogoltnjeno žrtev. Zanimivo je, da obenem osvobojena hrana, ki jo avantura pogosto niti najmanj ne prizadene, beži po svoje.
Kače lahko dolgo ostanejo lačne, vendarvedno je treba piti in se kopati.
Kdo napada kače v naravi
Ta kača tudi sama pogosto postane plen različnih plenilcev. V divjini je dovolj sovražnikov. To so jazbeci, lisice, kune, kune, rakunski psi. Tudi ptice ga radi lovijo. Orel ali zmaj, ki je padel z neba, bo zgrabil kačo, včasih pa jo bo pobrala tudi štorklja.
Najpogosteje se bo ta plazilec raje čim prej odlezel stran od nevarnosti, če pa je sovražnik preblizu, se lahko kača zvije v vozel in naredi več lažnih napadov na storilca, pri čemer glasno sika. Tudi kače se lahko spretno pretvarjajo, da so mrtve - sprostijo telo, odprejo usta z izveženim jezikom in nepremično ležijo, kar kaže na popolno pomanjkanje reakcij na zunanje dražljaje. V tem primeru lahko kača celo vrne delno prebavljeno hrano. Večina plenilcev se izogiba uživanju mrhovine - to je tisto, kar pomaga zvit kači. Takoj ko se sovražnik razočarano obrne stran, "namišljeni mrtvi" vstanejo in hitro odplazijo.
Včasih lahko napadalca poškropi s posebno rumenkasto belo tekočino, ki ima neprijeten vonj. Ne draži kože, le smrdi. Toda večina štirinožnih plenilcev z občutljivim vonjem to ustavi, vendar takšna zaščita ne deluje proti pticam.
Je lahko nevarno za ljudi?
Večina predstavnikov že oblikovane družine ne more škodovati ljudem. Z zobmi lahko le rahlo opraskajo kožo, če pokažete željo, da bi vzeli kačo v roke. Že navaden v večini primerov, ko ga poskušajo ujetiraje skrij.
Vendar pa imajo nekatere vrste, kot je na primer tigrasta kača, ki je pogosta na Daljnem vzhodu in sosednjih območjih, zobe na zadnji strani zgornje čeljusti z brazdami, ki vsebujejo strup. Ugriz takšnega plazilca lahko povzroči otekanje, občasno celo smrt.
Toda na splošno je navadna neškodljiva žival, ki človeku prinaša nedvomne koristi. V hiši iztreblja glodavce.
Poleg tega obstajajo amaterji, ki hranijo kače v domačih terarijih. Ni treba posebej poudarjati, da je to precej zapleteno delo. Nenavadno je, da je za vso razširjenost tega plazilca v divjini za udoben obstoj v ujetništvu potrebno izpolniti številne zahteve glede temperature, vlažnosti, prehrane, prisotnosti ogrevanih zavetišč itd. Kača, ki živi v terarij, pa tudi plazenje med gozdovi, mora pasti v zimsko spanje, za kar naj poskrbijo tudi umetno ustvarjene podnebne razmere.
Zakaj so kače in navadne gade zmedene?
Te kače pogosto zmedejo, zlasti ljudje, ki niso seznanjeni z zoološkimi prefinjenostmi. Dejansko obstaja podobnost med kačo in navadnim gadom - habitati teh plazilcev so zelo podobni, podobni so si po načinu življenja, sestavi prehrane in obnašanju na splošno. Oba sta najbolj aktivna podnevi, od maja do septembra, obožujeta pa tudi vlažne prostore in se poleti sončita.
Ampak tu se podobnost konča, saj je gad, za razliko od navadne kače, strupen. Posledice njenega ugriza lahko imenujemo oteklina, glavobol, omotica, mrzlica inslabost.
Fotografija kače in gadja (glej spodaj) kaže izrazito razliko. Kot lahko vidite, jih ni težko ločiti.
Pobližje si oglejmo podobnosti in razlike med kačo in navadnim gadcem.
Kakšne so podobnosti?
Niti gad nikoli ne napadeta človeka prvi, ampak, ko se srečata, raje pobegneta. Toda obe kači bosta ugriznili, če ju stopite. A če ugriza kače morda niti ne opazite, ugriz gadja sploh ni neškodljiv. Zato za začetek, ko ste v naravi, v krajih naravnega možnega habitata teh kač, poglejte pod noge in naokoli!
Poskusite opazovati kačo, ki jo srečate, čeprav v poljskih razmerah ni vedno mogoče. Razlike med kačo in navadnim gadom so precej opazne - morda bo trajalo nekaj časa, da to opazite.
Kakšna je razlika?
Glavna in zlahka opazna značilnost kače so oranžne ali rumene lise na straneh glave. Takih lis na viperju ne boste našli.
Poleg tega lahko tega plazilca ločimo po hrbtnem cikcak vzorcu na koži. Vendar ne upajte preveč, da vam bo ta značilnost pritegnila oko: če sta vzorec in ozadje kače dovolj temna, bo vzorec morda komaj viden.
Gadja pogosto zamenjujejo s popolnoma neškodljivo vodno kačo. Njen lisasti vzorec nekoliko spominja na oznake na šahovnici, zaradi česar turisti to vrsto kač imenujejo šah ali hibridni gad in jo neusmiljeno uničujejo. In rumene lise na glavi, kot kačanavaden, morski človek ga nima.
Na splošno so kače zaradi dolžine repa večje od gad. Nekateri predstavniki prvih lahko dosežejo en meter in pol, medtem ko večina posameznikov slednjih v dolžino ne presega enega metra.
Običajno je v opisu navadne kače rečeno, da ima jajčasto glavo, pri gadju pa je bolj podobna trikotnemu koncu sulice. In ščiti na njeni glavi so manjši.
Bodite pozorni na oči kače, ki jo srečate. Gad ima navpične zenice, kače pa okrogle.
Previdnostni ukrepi
Tukaj bo govor seveda o potrebnih ukrepih, da se zaščitite pred ugrizi nevarnega gadja. Ne pozabite, da tam, kjer lahko srečate kačo, jo boste verjetno tudi videli.
Najprej, ko se odpravljate na kraje možnega habitata kač, bodite pozorni na svoja oblačila: škornji in oblačila iz debele tkanine z dolgimi rokavi naj bodo obvezni na teh izletih.
Ko srečate gadca, ne mahajte z rokami, ga poskušajte zmečkati ali celo zgrabiti. Na splošno ne smete delati nenadnih gibov. Ustavi se in počakaj - kača bo najverjetneje odplazila.
Mimogrede, spomladi, v aprilu-maju, ko imajo tako vilice kot kače paritvene igre, morate biti še posebej previdni.
Kaj storiti, ko ga ugrizne gad
Če se še vedno niste mogli izogniti ugrizu gadja, omejite gibanje ugriznjenega uda, da strup ne prodre v okoliška tkiva. In seveda čim prej poiščite zdravniško pomoč. Ob ugrizu gadja je zelo pomembno, da pravočasno uvedemo nevtralizirajoči strupzdravilo, poseben serum. Prav tako je pomembno, da v tem času popijete čim več tekočine.
Mesta ugriza ne smete vžigati ali odpirati, da bi domnevno lahko odtekla zastrupljena kri. Ne nanašajte podvezic na okončine.
Še vedno ni jasno, ali je mogoče iz rane izsesati strup. Zdravniki niso prišli do soglasja in nekateri med njimi menijo, da ta postopek ni neškodljiv tako za amaterskega "zdravnika" kot za njegovega "pacienta".
