V poznih sedemdesetih je bilo olimpijsko gibanje na robu propada. Za državo gostiteljico iger je bilo nedonosno, velika mesta pa niso bila željna porabiti ogromnih količin denarja za športne dogodke. Vendar je v najbolj kritičnem trenutku Juan Antonio Samaranch stal na čelu Mednarodnega olimpijskega komiteja. Zagovornik fašističnega diktatorja, svetovni prvak v hokeju, možni agent KGB, markiz - zdi se, da je življenjska zgodba tega človeka odpisana s strani pustolovskega romana
Viharna mladost
Samaranch Juan Antonio se je rodil leta 1920 v Barceloni v premožni družini tekstilnih industrijalcev. Bodoči vodja olimpijskega gibanja že od otroštva prijateljuje s športom in je zelo uspešno igral hokej.
Toda seveda ne hokej na ledu, ampak njegova različica, kjer se igralci namesto na drsalkah vozijo po igrišču na rolerjih.
Začetek biografije Juana Samarancha je sovpadal s tragičnimi in krvavimi stranmi v življenju Španije. V tridesetih letihleta je v državi izbruhnila državljanska vojna in kmalu je bil 18-letni hokejist vpoklican v republikansko vojsko. Juan Antonio Samaranch tega povabila ni sprejel in je pobegnil v Francijo. Tam se je odločil, da so mu ideje diktatorja Franca bližje, in po kratkem času se je vrnil v domovino in se pridružil falangi zloveščega generala.
Republike je bilo konec, z močno vojaško podporo Nemčije je general Franco zatrl odpor, Samaranch Juan Antonio pa se je odločil, da se izobrazi in vpiše poslovno šolo v Barceloni.
Športni podvigi
Rojen v Barceloni je bil zelo vsestranska oseba, ki je uspešno združevala več dejavnosti. Samaranch Juan Antonio ni zapustil hokeja na rolerjih in je delal tudi kot novinar v športnem časopisu La Prensa. Goreč navijač FC Barcelone ni mogel prezreti odmevne poraze njegove najljubše ekipe proti Real Madridu z rezultatom 11:2. Na straneh svojega časopisa je Samaranch izrekel ostre kritike madridskega kluba, zaradi česar je bil takoj odpuščen.
Ko je končal kariero športnega novinarja, se je brezglavo potopil v družinsko podjetje in dosegel velik uspeh v tekstilnem poslu.
Vendar Juan ni popolnoma prekinil s športom. Še naprej je aktivno igral hokej, po koncu aktivne kariere pa je postal trener. Prav s Samaranchom je španski reprezentanci prvič v zgodovini uspelo osvojiti naslov svetovnega prvaka, ki je leta 1951 premagala nepremagljivega Portugalca. Pireneji so nato še 15-krat postali najmočnejši na svetu.planet, in prav bodoči vodja MOK je stal pri izvoru teh zmag.
politik in športni uradnik
Nemirni Španec se ni omejil na podvige v arenah in se je odločil, da se preizkusi v vodenju športa na najvišji ravni. Od leta 1955 do 1962 je Samaranch Juan Antonio služil kot kustos mestnega sveta za šport v Barceloni. Ne brez uspeha je sodeloval tudi v političnem življenju po vsej Španiji. Deset let zapored je Samaranch sedel v spodnjem domu državnega parlamenta. Leta 1966 je bil imenovan za predsednika nacionalnega olimpijskega komiteja.
Vendar se vsega konča in leta 1977 umre general Franco, katerega dolgoletni navijač je bil po rodu iz Barcelone.
V državi je bila obnovljena demokracija, nekdanje privržence diktatorja pa so začeli izganjati iz političnega življenja države. Samaranch Juan Antonio se ni izognil tej usodi.
Bil je imenovan za veleposlanika Španije v ZSSR, kar je praktično pomenilo izgnanstvo iz države. Šele po Francovi smrti je Španija obnovila diplomatske odnose s Sovjetsko zvezo, Juan Antonio Samaranch pa je imel težko in nehvaležno delo vzpostavljanja odnosov z nekdanjimi sovražniki. Vendar se je sijajno spopadel s svojim delom in v treh letih diplomatskega dela je pridobil številne ruske prijatelje in pridobil širok krog poznanstev. To je celo dalo razlog, da številnim Špancem trdijo, da je bil med diplomatskim delom v Moskvi rekrutiran v KGB.
Vzpon na vrh Olimpa
Kljub vsem težavam doma je Samaranch Juan Antonio še naprej užival veliko avtoriteto v MOK. Leta 1974 je postal podpredsednik Mednarodnega olimpijskega komiteja in veljal za enega najbolj cenjenih športnih funkcionarjev.
Samaranchovo diplomatsko delo je obrodilo tudi sadove. Na naslednjem zasedanju MOK-a v Moskvi, malo pred začetkom olimpijskih iger, je bil izvoljen na mesto predsednika te organizacije pred Nemcem Willyjem Daumom. Španec je bil izvoljen predvsem po zaslugi podpore ZSSR, ki mu je zagotovila glasove držav iz socialističnega tabora.
reformator
Samaranch je podedoval težko zapuščino prejšnjega vodstva. MOK je bil v resnih finančnih težavah, igre so bile nedonosne, mednarodno olimpijsko gibanje pa je bilo na robu propada.
Vendar je izkušen poslovnež naredil pravo revolucijo v svetovni športni organizaciji. MOK je naredil finančno avtonomen, uspel je prodati televizijske pravice za prenos iger in podal predloge za razširitev olimpijskega programa tekmovanj.
To je vodilo do tega, da so olimpijske igre postale uspešni gospodarski projekti, ki so prinesli dobiček tako državi gostiteljici kot MOK.
Zahvaljujoč Samaranchu so gledalci končno lahko videli zvezde svetovnega nogometa na olimpijskih igrah, ko je bil leta 1988 rešen spor med MOK in FIFA in se je na igrah v Seulu lahko udeležilo veliko znanih igralcev. V času Samarancha je ameriška košarkarska reprezentanca prišla na košarkarski turnir,sestavljajo ne študenti, ampak igralci lige NBA.
Kaj je paradoksalno, mnogi slabovoljci Samaranchu krivijo prav njegove zasluge in ga obtožujejo pretirane komercializacije iger in ubijanja olimpijskega duha. Kljub temu je legendarni športnik do leta 2001 dostojno opravljal svoje težke dolžnosti, nato pa je odstopil in ostal dosmrtni častni predsednik MOK.
Družina
Leta 1955 se je politik in poslovnež poročil z Marijo Terezijo Salizaks.
V dolgih letih zakona je postal oče dveh otrok. Samaranch Juan Antonio Jr. je šel po očetovih stopinjah in postal ugleden športni funkcionar. Je član nacionalnega in mednarodnega olimpijskega komiteja ter podpredsednik Mednarodne športne zveze peteroboj.
Naslov Juan Antonio Samaranch je markiz, a za svetovno olimpijsko gibanje je postal pravi cesar.
