Volga ni zaman veljala za eno največjih rek na svetu, njena dolžina je 3530 km, površino porečja zavidajo ji lahko številne evropske države. V starih časih je bil znan kot Ra, v srednjem veku se je imenoval Itil.
Začetek poteka med močvirnimi jezeri Valdajskega pogorja. Po vijugasti dolini, ki se giblje od zahoda proti vzhodu, teče skozi srednjerusko višavje. Vsak nov pritok Volge, ki se zlije z njim, ga naredi vse bolj polnovodnega. Ko je dosegel vznožje Urala, blizu mesta Kazan, se kanal ostro zavije proti jugu in se skozi verigo grebenov poda v Kaspijsko nižino. Ogromna delta nastane ob sotočju s Kaspijskim morjem.
Rečni sistem obsega približno 151 tisoč različnih vodotokov, katerih skupna dolžina presega 574 tisoč kilometrov. V reko se izliva še 300 drugih rečnih tokov manjše dolžine. Večina se vanj steka na odseku od izvira do mesta Kazan. Upoštevati je treba, da so levi pritoki veliko večji od desnih, poleg tega pa so tudi veliko bolj vodni. 85 km od Kazana se Kama najbolj izliva v rekovelik pritok Volge.
Kdo je pomembnejši: starodavni Ra ali Kama
Najpomembnejša vodna arterija evropskega dela Rusije postane po sotočju s Kamo resnično velika in polnovodna. V bližini mesta Tolyatti jez hidroelektrarne Volga, ki je blokiral kanal, tvori ogromen rezervoar Kuibyshev. V ta rezervoar se izliva največji levi pritok Volge.
Glede na glavne hidrološke kazalnike je treba Kamo šteti za glavno, Volgo pa za njen desni pritok. Prva opazovanja znanstvenikov, opravljena že leta 1875, so pokazala, da ob sotočju nosi v svojem kanalu 3100 m3 vode na sekundo, Kama pa 4300. Izkazalo se je, da pritok Volge je bolj polnovoden. To je razloženo z dejstvom, da se glavni del njenega porečja nahaja v območju tajge, kjer je padavin več kot v drugih delih porečja Volge.
Obstaja še nekaj znakov, po katerih je treba Kamo šteti za glavno reko. Eden od njih je, da se njen izvir nahaja nad začetkom Volge, v geografiji pa je to znak prevlade. In glede na skupno število pritokov je velika ruska reka slabša od Kame.
In kar je najpomembneje, Kama je obstajala že v času, ko najbolj znane ruske reke še ni bilo. V prvi polovici kvartarja, do največje poledenitve, je Kama, ki se je združila z Vishero, nosila svoje vode po starodavnem kanalu v Kaspijsko morje.
Toda v zgodovini Rusije in v njeni kulturi je pomen največje reke v Evropi nedvomno pomembnejši. Kama je torej pritok Volge in to je bistvo.
Predledeniška reka
Oka se lahko šteje tudi za rodonačelca Volge, saj je njena dolina nastala pred začetkom ledene dobe. Začne se na Srednjeruskem višavju, višina izvira je 226 m. Izliva se v glavno reko blizu mesta Nižni Novgorod. Njegova površina bazena je 245.000 km2. Dolžina Oke je 1480 kilometrov in glede na naravo toka je tipična ravna reka s povprečnim naklonom okoli 0,11o/oo. Največji desni pritok Volge je glede na značilnosti rečne doline in kanala razdeljen na zgornji in spodnji del. V Oko se izlivajo tako znane reke, kot so Moskva, Mokša in Kljazma.
