Kaj je filozofija? Nemogoče ga je nedvoumno opredeliti, ker se je njegovo razumevanje v različnih zgodovinskih obdobjih bistveno razlikovalo in tudi v istem obdobju v različnih šolah in smereh so lahko stališča zelo različna, tudi medsebojno izključujoča. Tudi njegovo predmetno področje je bilo razumljeno in se še vedno razume drugače.
Filozofija v antiki
"Ljubezen do modrosti" - tako je beseda "filozofija" prevedena iz starogrščine. Opredelitev je prvotno temeljila na tem. Verjame se, da je bil Pitagora prvi, ki se je imenoval filozof, in tako je izrazil svojo največjo ponižnost: verjel je, da imajo modrost le bogovi in da ni na voljo preprostim smrtnikom in jo lahko le ljubijo, si prizadevajo za to z vso svojo močjo.
Starogrška filozofija je bila neodvisna od mitskih idej in verskih tradicij, pa tudi od moralnih in političnih naukov. Pogosto je bil pravzaprav sinonim za znanost, saj je šlo za čisto znanje, ki ni namenjeno doseganju praktičnih ciljev. Po drugi strani pa filozofija ni bila abstraktno višje znanje, ampak praksa za dosego tega.
Praktično vse, kar obstaja, je pokrivala filozofija. Opredelitev njegove teme pa ni bila omejena na ves svet. Njegova glavna veja je metafizika. To je študija ne toliko o tem, kar obstaja, kot o prvih in najsplošnejših načelih in načelih organizacije sveta, obravnave le-tega kot celote in celo tega, kar je na drugi strani sveta.
V Platonovih besedilih najdemo besedo "filozofija" - definicija tega, kaj počnejo on in njegovi učenci.
Če je bila v starih časih osvobojena vere in morale, se je dolgo časa »zlila« s krščanstvom in teologijo. Šele v sodobnem času je filozofija na Zahodu postala relativno ločen pojav od religije in se je spet začela intenzivno približevati znanosti.
Sodobne definicije filozofije
V sodobnem pomenu je prvotni pomen te besede zbledel v ozadje, torej ne govorimo več o modrosti. Zdaj ga pogosto razumejo kot znanost, ki preučuje najsplošnejše temeljne značilnosti sveta in človeka.
Ali je definicija pravilna: filozofija je znanost? Nekateri filozofi se res poskušajo približati znanosti, pri čemer uporabljajo znanstvene metode spoznavanja, predvsem logične. To stališče se imenuje scientizem.
Ob tem pa tudi klasične metode spoznavanja v filozofiji niso tako univerzalne in jih ne priznavajo vsi: nekateri filozofi so kritični do logike in razuma. Nasprotno, pogosto poskušajo ločiti filozofijo od znanosti. Ta položaj se imenuje antiscientizem.
Filozofijo lahko definirate skozi njen predmet, vendar tukaj ni vse enakopreprosto. V dvajsetem stoletju se je uveljavilo mnenje, da nima posebnega predmetnega področja (za razliko od drugih znanstvenih disciplin). Ima neposebno predmetno področje - vse, svet kot celota. Tudi to bistveno razlikuje filozofijo od znanosti: njenega predmeta nikoli ni mogoče specializirati.
