Različitnost vrst morskih živali je tako široka, da jih človeštvo ne bo kmalu moglo preučiti v celoti. Vendar pa lahko tudi že dolgo odkriti in znani prebivalci voda presenetijo z doslej nevidnimi lastnostmi. Na primer, izkazalo se je, da najpogostejši hidroid (meduze) nikoli ne umre od starosti. Zdi se, da je to edino bitje, za katerega je znano, da ima nesmrtnost.
Splošna morfologija
Hidroid Medusa spada v vrsto koelenteratov, razred hidroidov. To so najbližji sorodniki polipov, vendar so bolj zapleteni. Verjetno imajo vsi dobro predstavo o tem, kako izgledajo meduze - prozorni diski, dežniki ali zvončki. Lahko imajo obročaste zožitve na sredini telesa ali so celo v obliki krogle. Meduze nimajo ust, imajo pa ustni proboscis. Nekateri posamezniki imajo na robovih celo majhne rožnate lovke.
Prebavni sistem teh meduz se imenuje gastrovaskularni. Imajo želodec, iz katerega segajo štirje radialni kanali do obrobja telesa,teče v skupni obročasti kanal.
Pipalke z zbadajočimi celicami se nahajajo tudi na robovih telesa dežnika, služijo tako kot organ za dotik kot tudi kot orodje za lov. Okostje manjka, vendar obstajajo mišice, zaradi katerih se meduze premikajo. Pri nekaterih podvrstah se nekatere lovke spremenijo v statolite in statociste – organe za ravnotežje. Način gibanja je odvisen od vrste, ki ji pripada določen hidroid (meduze). Razlikujejo se tudi njihova reprodukcija in struktura.
Živčni sistem meduz je mreža celic, ki tvorita dva obroča na robu dežnika: zunanji je odgovoren za občutljivost, notranji za gibanje. Nekateri imajo na svetlobo občutljive oči, ki se nahajajo na dnu lovk.
Vrste hidroidnih meduz
Podrazredi, ki imajo enake organe za ravnotežje - statociste, se imenujejo trahilidi. Premikajo se tako, da iz dežnika potiskajo vodo. Imajo tudi jadro - obročast izrast na notranji strani, ki zožuje izhod iz telesne votline. Omogoča hitrost gibanja meduze.
Leptolidi so brez statocist ali pa se spremenijo v posebno vialo, znotraj katere je lahko eden ali več statolitov. V vodi so veliko manj reaktivni, saj se njihov dežnik ne more pogosto in intenzivno krčiti.
Obstajajo tudi hidrokorale meduz, vendar so nerazvite in malo spominjajo na navadne meduze.
Hondrofori živijo v velikih kolonijah. Nekatere njihove polipe brstijo meduze, ki še naprej živijo same.
Siphonophora je hidroid (meduza), katerega zgradba je nenavadna in zanimiva. To je cela kolonija, v kateri vsak opravlja svojo vlogo za delovanje celotnega organizma. Navzven je videti takole: na vrhu je velik plavajoči mehurček v obliki čolna. Ima žleze, ki proizvajajo plin, ki mu pomaga, da lebdi na vrh. Če se sifonofor želi vrniti v globino, preprosto sprosti svoj mišični organ – kontaktor. Pod mehurčkom na deblu so druge meduze v obliki majhnih plavalnih zvončkov, ki jim sledijo gastrozoidi (ali lovci), nato gonofori, katerih cilj je razmnoževanje.
reprodukcija
Medusa hidroid je moški ali ženska. Oploditev se pogosto zgodi zunaj in ne znotraj telesa samice. Spolne žleze meduz se nahajajo bodisi v ektodermi ustnega proboscisa bodisi v ektodermu dežnika pod radialnimi kanali.
Zrele spolne celice so zunaj zaradi tvorbe posebnih vrzeli. Nato se začnejo deliti in tvorijo blastulo, katere nekatere celice se nato potegnejo navznoter. Rezultat je endoderma. Ko se razvija, se nekatere njegove celice degenerirajo in tvorijo votlino. V tej fazi oplojeno jajčece postane ličinka planule, nato pa se usede na dno, kjer se spremeni v hidropolip. Zanimivo je, da začne brsti nove polipe in majhne meduze. Nato rastejo in se razvijajo kot samostojni organizmi. Pri nekaterih vrstah se iz planula oblikujejo samo meduze.
Sprememba oploditve jajčec je odvisna od tega, kateri tip, vrsto ali podvrsto pripada hidroid (meduze). Fiziologija in reprodukcija, tako kot struktura, sta različni.
Kje živijo
Velika večina vrst živi v morju, v sladkih vodah so veliko manj pogoste. Srečate jih lahko v Evropi, Ameriki, Afriki, Aziji, Avstraliji. Lahko se pojavijo v akvarijih v rastlinjakih in v umetnih rezervoarjih. Od kod prihajajo polipi in kako se hidroidi širijo po svetu, znanosti še vedno ni jasno.
Sifonofori, hondrofori, hidrokorale, trahilidi živijo izključno v morju. V sladki vodi lahko najdemo le leptolid. Toda po drugi strani je med njimi veliko manj nevarnih predstavnikov kot med morskimi.
Vsaka vrsta meduz zaseda svoj življenjski prostor, na primer določeno morje, jezero ali zaliv. Razširi se lahko le zaradi gibanja voda, zlasti meduze ne zajamejo novih ozemelj. Nekateri imajo raje hladno, drugi toplo. Lahko živijo bližje površini vode ali v globini. Za slednje ni značilna selitev, za prve pa to počnejo zato, da iščejo hrano, podnevi gredo globlje v vodni stolpec in se ponoči znova dvignejo.
Življenjski slog
Prva generacija v življenjskem ciklu hidroidov je polip. Druga je hidroidna meduza s prozornim telesom. Tako je zaradi močnega razvoja mezogleje. Je študentka in vsebuje vodo. Prav zaradi nje je meduze težko opaziti v vodi. Zaradi variabilnosti razmnoževanja in prisotnosti različnih generacij se lahko hidroidi aktivno širijo v okolju.
Muze jedo zooplankton. Ličinke nekaterih vrst se hranijo z ribjimi jajčeci in mladiči. Toda hkrati so tudi sami del prehranjevalne verige.
Hidroid (meduze), življenjski slog, ki je v bistvu posvečen prehrani, običajno raste zelo hitro, vendar zagotovo ne doseže velikosti scifoidov. Praviloma premer hidroidnega dežnika ne presega 30 cm Njihov glavni konkurent so planktivorne ribe.
Seveda so plenilci in za ljudi so precej nevarni. Vse meduze imajo zbadajoče celice, ki se uporabljajo med lovom.
Kakšna je razlika med hidroidi in skifoidi
Glede na morfološke značilnosti je to prisotnost jadra. Skifoidi ga nimajo. Običajno so veliko večji in živijo izključno v morjih in oceanih. Arktični cianid v premeru doseže 2 m, hkrati pa strup njegovih pekočih celic komajda lahko povzroči hudo škodo človeku. Večje število radialnih kanalov gastrovaskularnega sistema pomaga skifoidom, da rastejo do velikih velikosti kot hidroidi. In nekatere vrste takšnih meduz jedo ljudje.
Razlika je tudi v vrsti gibanja - hidroidi skrajšajo obročasto gubo na dnu dežnika, scifoidi pa celoten zvonec. Slednji imajo več lovk in čutnih organov. Njihova struktura je tudi drugačna, saj imajo skifoidi mišično in živčno tkivo. Vedno so dvodomni, nimajo vegetativnega razmnoževanja in kolonij. So samotarji.
Scifoidne meduze sopresenetljivo lepi - lahko so različnih barv, imajo obrobe po robovih in bizarno obliko zvonca. Prav ti prebivalci voda postanejo junakinje televizijskih oddaj o morskih in oceanskih živalih.
Hidroid Meduze je nesmrten
Ne tako dolgo nazaj so znanstveniki odkrili, da ima hidroidna meduza turitopsis nutricula neverjetno sposobnost pomlajevanja. Ta vrsta nikoli ne umre z naravno smrtjo! Mehanizem regeneracije lahko sproži tolikokrat, kot želi. Zdi se, da je vse zelo preprosto - meduza se po starosti spet spremeni v polip in ponovno preide skozi vse faze odraščanja. In tako naprej v krogu.
Nutricula živi na Karibih in je zelo majhna - premer njenega dežnika je le 5 mm.
Dejstvo, da je hidroidna meduza nesmrtna, je postalo znano po naključju. Znanstvenik Fernando Boero iz Italije je preučeval in eksperimentiral s hidroidi. Več osebkov turitopsis nutricula so postavili v akvarij, vendar je bil sam poskus iz neznanega razloga odložen za tako dolgo časa, da je voda izsušila. Boero, ko je to odkril, se je odločil preučiti posušene ostanke in ugotovil, da niso umrli, ampak so preprosto odvrgli lovke in postali ličinke. Tako so se meduze prilagodile neugodnim okoljskim razmeram in v pričakovanju boljših časov zakupilile. Po dajanju ličink v vodo so se spremenile v polipe, življenjski cikel se je začel.
Nevarni predstavniki hidroidnih meduz
Najlepša vrsta se imenuje portugalski vojaški mož (siphonophore physalia) in je ena najnevarnejših morskih živali. Njegov zvonec sije z različnimi barvami, kot davabi k njemu, vendar se mu ni priporočljivo približevati. Physalia najdemo na obali Avstralije, v Indijskem in Tihem oceanu ter celo v Sredozemlju. Morda je to ena največjih vrst hidroidov - dolžina mehurčka je lahko 15-20 cm. Najslabše pa so lovke, ki lahko segajo tudi do 30 m. Physalia napade svoj plen s strupenimi zbadajočimi celicami, ki pustijo hude opekline. Še posebej nevarno je srečanje s portugalskim čolnom za ljudi, ki imajo oslabljeno imuniteto, so nagnjeni k alergijskim reakcijam.
Na splošno so hidroidne meduze neškodljive, za razliko od njihovih scifoidnih sester. Toda na splošno se je bolje izogibati stiku s predstavniki te vrste. Vsi imajo pekoče celice. Za nekatere se njihov strup ne bo spremenil v težavo, nekomu pa bo povzročil resnejšo škodo. Vse je odvisno od posameznih značilnosti.
