Domovina ptic, o katerih razpravljamo v tem članku, so najbolj močvirna območja Afrike, ki se nahajajo južno od puščave Sahare.
Splošne informacije
Kraljevska čaplja (ali čeveljček) je skoraj neznana in zelo redka ptica edinstvenega videza. Čevljar predstavlja ena sama in nenavadna vrsta, v zvezi s čimer izstopa v ločeni družini ptic čevljarjev (red štorkljastih). Njegovi sorodniki so čaplje, štorklje, marabuji in druge ptice s nogami. Nedavne študije so dokazale njegov odnos s pelikani.
Najverjetneje je ta ptica ohranjena vez med sodobnimi pticami in prazgodovinskimi predniki ptic. Njegova razlika od sorodnikov je v zelo masivni glavi z velikim kljunom, opremljenim z značilnim kavljem. Glava je po svoji širini lahko celo nekoliko širša od telesa ptice, kar pa sploh ni značilno ne le za sodobne, ampak tudi za starodavne leteče živali.
Čevljarka je tako malo raziskana in nenavadna, da je eno najbolj skrivnostnih in edinstvenih bitij na Zemlji. Kot sorodnik marabuja, štorklje, čaplje in pelikanov po svojem vrstnem redu, čevlja (kraljeva čaplja) z njimi niti vizualno nima nič skupnega.
Opis
Britanci imenujejo to ptico "shoebeak". In to ni presenetljivo, saj glava ptice skupaj s kljunom dejansko spominja na poteptan čevelj.
Na zadnji strani ptičje glave je izjemen majhen greben. Vrat čevlja je tako tanek, da je celo neverjetno, kako lahko prenese težo tako velike glave. In noge so zelo tanke, rep pa je, kot pri raci, kratek. Ptica je pobarvana v skromnih barvah: sivkasto perje, rumeni kljun. Po videzu podobni samci in samice nimajo nobenih razlikovalnih lastnosti.
Rast ptice doseže en meter in pol, njena teža pa 15 kilogramov. Z razponom kril 2 metra naredi v letu precej impresiven vtis.
Morda zaradi precej nenavadnih zunanjih lastnosti tej ptici pravijo tudi kraljeva čaplja.
Razširjenost, habitati
Čevljar ali kraljeva čaplja je razširjena na majhnem območju osrednje Afrike od Južnega Sudana do Etiopije (zahod): to so Zair, Kenija, Tanzanija, Uganda in Zambija. Ptico so videli tudi v Bocvani. Najljubši kraji - močvirni deli bregov Nila (tropske regije Afrike).
Posamezne populacije ptic so majhne in razpršene. Največji med njimi živijo v Južnem Sudanu.
Življenjski slog, navade in prehrana
Kitoglav je popolnoma prilagojen življenju v močvirnih krajih. Njegove dolge tace z velikimi, široko razmaknjenimi prsti vam omogočajo enostavnopremikati po takih tleh. V plitvi vodi lahko čeveljček dolgo stoji negibno.
Kralja čaplja je najbolj aktivna ob zori, včasih pa lovi podnevi.
Ptica s kljunom, kot z mrežo, spretno zajema žabe in ribe skupaj s substratom in vodo, kar je zelo podobno navadam pelikanov. V procesu iskanja hrane pridno pregleduje plavajoče vodne rastline v vodi. Hrani se predvsem z ribami (som, tilapija in protopterji), pa tudi s kačami, žabami in celo mladimi želvami.
V procesu lova se čeveljček obnaša precej potrpežljivo. Dolgo lahko stoji na enem mestu z glavo spuščeno v vodo in čaka, da se pojavi riba.
Včasih kraljeva čaplja hodi previdno in počasi skozi trstične gredice. Ko se pojavi potencialni plen, v trenutku razširi svoja močna krila in hiti proti žrtvi ter jo poskuša ujeti s svojim ogromnim kljunom. Ptica najprej loči svoj ulov od rastlin, nato pa užitni del pogoltne. Velikokrat si čevelj ribi odtrga glavo in jo nato poje.
gnezdenje, razmnoževanje
Obdobje gnezdenja čevljara je neposredno odvisno od regije njegovega habitata. Na primer, v Sudanu se začne takoj po koncu deževne sezone. Parjenje ptic v naravi ni dovolj raziskano. Ritual čevljevega kljuna v ujetništvu je sestavljen iz podaljškov vratu in kimanja, udarcev in klikanja s kljunom.
Kraljevska čaplja gradi svoje gnezdo iz trstja in papirusnih stebel. Predstavlja se v oblikiogromna platforma s premerom osnove 2,5 metra. Pladenj za gnezdo je obložen s suho travo.
Samica običajno odloži do tri jajca. Po približno enem mesecu se skotijo piščanci, za katere skrb enako pade na oba starša. Piščanci so najprej pokriti z mehko sivim puhom. Čeprav njihovi kljuni niso zelo veliki, imajo že kljukasto ostro konico.
Navadno v gnezdu preživi le en piščanec, ki ga starši hranijo s pol prebavljeno hrano. V starosti 1 meseca se mladi čeveljček že prehranjuje z večjo hrano. Šele ko piščanec dopolni 4 mesece, postane popolnoma neodvisen.
Za zaključek: nekaj zanimivih dejstev
Kraljevska čaplja je precej zanimiva in nenavadna ptica. Spodaj je nekaj zanimivih dejstev o njej:
• V vročini med gnezdenjem ptica uporablja svoj nenavaden kljun kot zajemalko. Da jajca ohranijo pravo temperaturo, jih ohladi z vodo. In na enak način "kopa" že izležene piščance.
• Sposobnost ptic, da dolgo stojijo na enem mestu brez premikanja, omogoča fotografom, da posnamejo dobre posnetke. V zvezi s takšno značilnostjo v enem od evropskih ptičjih parkov (Walsrode) je na tablici z informacijami o čevljcu napis, ki pravi, da se še vedno premika.
